Liiga-ennakko 2017-18, osa 1: Pudotuspelien ulkopuolelle jäävä viisikko
17 min
Liiga palaa jälleen ohjelmistoon syyskuun alkupuolella, joten on myös aika julkaista kattava Liiga-ennakko. Kiekko tippuu jäähän perjantaina 8.9. seitsemällä paikkakunnalla, kun Kanada-maljan jahti jälleen alkaa. Harjoituskausi on käynnissä täydellä teholla ja vaikkei kesän otteluista liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä voikaan tehdä, on odotettavissa hurjan mielenkiintoinen ja tasainen Liiga-kausi.
NordicBetillä voit lyödä vetoa Liigan otteluista läpi kauden, mutta myös ennen kauden alkua! Kuka voittaa mestaruuden? Kuka vaihtaa valmentajaa ensimmäisenä?
Vaikka joukkueiden rakennus saattaakin olla vielä kesken, on aika luoda katse tulevan kauden asetelmiin tämän hetkisen tilanteen perusteella. NordicBetin Liiga-ennakko osa 1 käsittelee pudotuspelien ulkopuolelle todennäköisesti jäävän viisikon, eli runkosarjassa sijoille 15-11 päätyvät joukkueet.
Liigasta voidaan jälleen odottaa äärimmäisen tasaista varsinkin sarjataulukon alapäässä, kun monet joukkueet ovat uusineet miehistöään kovalla kädellä. Missä jalostetaan tämän kauden hiomattomat timantit, vetääkö joku ässän hihasta ja kenelle käteen jää vain Musta Pekka?
Sija 15: SaiPa – Katse kohti hamaa tulevaisuutta
Liigan pienempien seurojen mallioppilaana jo useamman vuoden toiminut SaiPa koki viime kaudella todellisen mahalaskun, kun se jäi tylysti sarjan hännille ja menetti pudotuspelimahdollisuutensa aikaisessa vaiheessa.
Riku Kallioniemen toimiessa toimitusjohtajana ja Pekka Tirkkosen päävalmentajana vahvaan nousukiitoon päässyt SaiPa eteni neljästi peräkkäin pudotuspeleihin – kunnes korttitalo romahti viime kaudella. Pienellä budjetilla loistavaa tulosta sekä kentällä että sen ulkopuolella pitkään tehnyt SaiPa vajosi jälleen syvälle, eikä limbosta ole helppo nousta.
Tyhjennysmyynnillä paikattu talous kiittää myöhemmin, mutta loppukauden junioripitoisilla miehistöillä kärsityt rökäletappiot jättävät väkisinkin karvaan maun SaiPan kaudesta. Lappeenrantalaiset myös kärsivät pahoista loukkaantumisista läpi kauden, eikä jalkeille missään vaiheessa saatu paperilla parasta miehistöä.
Uudeksi valmentajaksi katastrofikauden jälkeen palkattiin lähinnä Bluesin junioreita aiemmin valmentanut Tero Lehterä, jolle pesti päävalmentajana on aikuisten tasolla ensimmäinen. Kokematon Lehterä pääsee välittömästi kääntämään SaiPa-laivan kurssia, sillä suunta voi olla vain ja ainoastaan ylöspäin.
Viime kauden jumbojoukkueen kärkiketjuista jäljellä ovat vain Kim Strömberg ja Elmeri Kaksonen. Vaikka kausi sujuikin kaiken kaikkiaan mollivoittoisesti, lähteneitä pelaajia on budjetin raameissa vaikea korvata.
Tero Koskiranta, Matti Järvinen, Curtis Hamilton, Brock Trotter, Mikael Kuronen ja Tomi Leivo vaihtoivat maisemaa, joten viime kaudella yli 10 pistettä SaiPan paidassa tehneestä kymmeniköstä seuraa edustavat tällä kaudella vain Strömberg, Kaksonen ja puolustaja Lauri Taipalus.
Oman pään tärkeät palaset Brett Carson, Kalle Maalahti ja Per Savilahti-Nagander jatkavat, joten puolustuksen tilanne on jossain määrin hyökkäystä parempi. Maalivahtiosasto säilyy puolestaan lähes muuttumattomana, kun Frans Tuohimaa kirittää ikinuorta Jussi Markkasta ja saattaa onnistuessaan napata myös ykkösvahdin paikan.
SaiPa on paikannut tuntuvaa hyökkäyspään taitovajetta parhaansa mukaan, kun joukkuetta vahvistamaan saapuivat Jypissä parikymmentä pistettä iskenyt Anssi Löfman, Jukureissa läpilyönyt Topi Nättinen sekä nuorten maajoukkueen vakiokasvo Urho Vaakanainen.
Varsinkin ykköskierroksella varattu Vaakanainen oli useampienkin Liiga-seurojen tähtäimessä, mutta tuttu päävalmentaja Tero Lehterä sai nuorukaisen houkuteltua peliajan ja vastuun saattelemana SaiPaan. Vaakanaiselle onkin tiedossa varsinkin kiekollista vastuuta ylivoimaa myöden – kunhan mies kuntoutuu loukkaantumisestaan.
Anssi Löfman ja Topi Nättinen paikkaavat osaltaan SaiPan hyökkäyksen pistekatoa, kun molemmat onnistuivat rikkomaan 20 pisteen rajan viime kaudella. Lisäksi jokerikorttina SaiPaan liittyy Mestiksessä hurjaa jälkeä tehnyt Jonatan Tanus, jonka potentiaali yritetään Lappeenrannassa ulosmitata.
Kiistatta lahjakas hyökkääjä voitti Mestiksen pistepörssin ja paukutti ennätykselliset 40 maalia, joten akuuttista maalinteko-ongelmasta kärsivä SaiPa onkin täydellinen osoite. Hyökkäyksen täydentävät suoraan Kanadan junioriliigan Barrie Coltsista saapuva Roy Radke, jolle kausi SaiPassa on siis ensimmäinen aikuisten sarjassa, sekä USA:n yliopistosarja NCAA:sta tuleva hyökkääjä David Goodwin.
Bostonin yliopistossa tutkintonsa suorittanut Ahti Oksanen palaa myös isiensä maille. Viime kaudella Oksanen pelasi ECHL:ssa iskien lähes pisteen per peli. Blues-kasvatti saattaakin olla oleellinen osa SaiPan uusiutunutta hyökkäyskalustoa.
Heikon viime kauden jälkeen SaiPan paketti on mennyt suurimmaksi osaksi uusiksi, eikä varmoja suorittajia ole sitäkään vertaa kuin on totuttu. Potentiaalia joukkueessa on ja nuorten esiinmarssille on tehty tilaa. Jos päävalmentajana untuvikko Lehterä saa joukkueesta kaiken irti, saattaa SaiPa nousta pohjalta jopa pudotuspelitaistoon.
Arpojen ja kysymysmerkkien määrä on kuitenkin melkoinen, mistä syystä onkin todennäköisempää että Saimaan rannoilla käynnistetään pitkäkestoisempaa projektia, johon kuuluu vielä tällä kaudella jumbosija.
SaiPan kertoimet Liigan 2017-18 kauden voittajaksi: 200.00.
NordicBetillä voit lyödä vetoa myös ennen Liiga-kauden alkua! Peittoaako KalPa Jukurit tai KooKoo SaiPan?
Sija 14: Jukurit – Kuherruskuukauden tyly päätös
Viime kaudeksi Liigaan nostettu Jukurit yllätti varsinkin alkutalvesta kypsillä otteillaan ja periksi antamattomalla asenteellaan. Päävalmentaja Risto Dufva tunnetaan muiden hyveiden lisäksi myös pitkäjänteisyydestään, ja Mikkelissä työn alla onkin pidempi projekti, jonka hedelmiä korjataan vasta tulevina vuosina.
Ensimmäisen kauden loistavat otteet kantoivat Jukurit lopulta kuuden pisteen päähän pudotuspeleistä ja varsinkin joukkue- ja puolustuspelaaminen toimi mallikkaasti läpi kauden. Lisäksi muutamien yksilöiden murtautuminen Liigan eliittiin voidaan laskea Jukureiden onnistuneen viime kauden ansioihin.
Urakka ei kuitenkaan tulevalle kaudelle helpotu, sillä muut joukkueet tuskin enää aliarvioivat Jukureita. Myös maksavien katsojien nälkä kasvaa syödessä, ja kun uutuuden viehätys alkaa karista, vaatimustasokin nousee.
Positiivisena asiana Jukurien kannalta voidaan pitää vaihtuvuuden vähäisyyttä, sillä viime kauden joukkueen runko pysyy tälle kaudelle lähes muuttumattomana. Uransa lopettanut Marko Kauppinen ja Kärppiin siirtynyt puolustajien pistepörssin kakkonen Miika Koivisto jättävät kuitenkin valtavan loven Jukurien peräpäähän.
Hyökkäyksen konkariosastoon kuulunut Dufvan luottomies Olli Sipiläinen jättää myös kaukalot, mutta miehen pelillinen panos on helpommin korvattavissa. Oleellisinta mikkeliläisittäin oli saada tasapainoisesti esiintyneen, sisäisen pistepörssin voittaneen Zach Budishin nimi jatkosopimukseen.
Kun joukkueessa lisäksi jatkavat viimeistään viime kaudella läpimurtonsa tehneet ja kolmeen pekkaan lähes sata pinnaa nakutelleet Henrik Koivisto, Miikka Roine ja Teemu Tallberg, on joukkueen hyökkäys vähintäänkin viime kauden tasolla. Jukurit teki kuitenkin vain 128 maalia koko runkosarjan aikana, mikä oli toiseksi vähiten yhdessä Sportin kanssa.
Vaikka pisteistä vastanneet hyökkääjät jatkavat, puolustuksesta lähtenyt kiekollinen osaaminen ei voi olla näkymättä myös hyökkäystehoissa. Puolustuspää varmasti pitää Dufvan organisoimana ja Sami Rajaniemin toimiessa viimeisenä lukkona kiitettävästi, mutta Jukureiden materiaali ei riitä kääntämään tasaisia kamppailuja voitoksi riittävällä prosentilla.
Jukureiden harvat uudet tulijat ovat lähtökohtaisesti lähtijöitä heikompia, kun puolustuksen miesvajetta paikkaamaan on hankittu Saksan DEL-liigassa kaksi edellistä kautta pelannut 33-vuotias Hannu Pikkarainen sekä Jokipoikien lupaava nuorisomaajoukkuepakki Ville Räsänen.
Pikkaraisen roolina lienee täyttää Marko Kauppisen jättämät kokeneen työjuhdan saappaat sekä kentällä että sen ulkopuolella. Hyökkääjähankintoja edustavat Ilveksen ikitaistelija Markku Flinck, joka tuo kaivattua kokemusta ja syvyyttä Jukurien hyökkäysosastolle vaikka tehoja 32-vuotiaalta kahden suunnan sentteriltä tuskin odotetaan.
Läpimurtoa Liiga-jäille hakee puolestaan TPS:stä saapunut jättiläismäinen Julius Vähätalo, jonka ura jäi Turussa junnaamaan paikoilleen, mutta potentiaalia löytyy aivan Liigan huipulle asti.
Risto Dufvalla on jälleen käsissään nuorekas, energinen ja taistelutahtoinen joukkue, jonka runko on tulikasteensa Liigassa suorittanut. Puolustuksen johtavien pelaajien menetys kuitenkin kirpaisee, vaikka runko muutoin pysyykin kasassa. Kärkihyökkääjiltä vaaditaan täydellistä onnistumista, sillä puolustukselta ei tulitukea ole juurikaan odotettavissa.
Peräpään tukkiminen onkin varmasti Dufvan listalla ensimmäisenä, sillä maalintekokilpailussa Jukurit on väistämättä altavastaaja lähes kaikkia muita Liiga-joukkueita vastaan. Sami Rajaniemi maalinsa suulla kuuluu Liigan ehdottomaan eliittiin, eikä Jukurit tule kaatumaan maalivahtipeliin tänäkään vuonna.
Kaiken mennessä nappiin viime kauden tapaan Jukurit voi jopa kolkutella pudotuspelien portteja, mutta todennäköisempää on taistella jumbosijan välttämisestä. Jatkuvuus on mikkeliläisten ehdoton valttikortti, sillä joukkueen runko on hitsautunut hyvin yhteen tulokaskauden jäljiltä. Materiaaliltaan joukkue kuuluu silti sarjan heikoimpiin, mutta Risto Dufva on ennenkin onnistunut rakentamaan ylijäämäosista toimivan koneiston.
Jukureiden kertoimet Liigan 2017-18 kauden voittajaksi: 200.00.
Sija 13: KooKoo – Kapea materiaali ei riitä
Kolmannelle Liiga-kaudelleen lähtevä KooKoo ei ole nousunsa jälkeen menestyksellä juhlinut. Ensimmäinen kausi yllätti positiivisesti päätyen 11. sijaan, kun pudotuspelipaikka jäi lopulta vain viiden pisteen päähän. Toinen kausi olikin totutusti vaikeampi ja tuloksena 13. sija.
Tuomas Tuokkola jatkaa päävalmentajana, mutta muuten kokoonpano on Kouvolassa laitettu lähes kokonaan uuteen uskoon. Heikosti sujuneen viime kauden jälkeen tätä voisi pitää myös hyvänä asiana, mutta kun korvaajat eivät täytä tyhjiksi jääneitä saappaita määrällisesti saati laadullisesti, on Kouvolassa jälleen edessä tuskainen taival.
KooKoo koki rajuja menetyksiä jo kesken viime kauden, kun siirtorajalla joukkueen jättivät tärkeimmät pelaajat Jarkko Malinen, Kai Kantola, Ryan O’Connor ja Mikko Lehtonen. Kauden jälkeen Kouvolan pölyt karistivat myös sisäisen pistepörssin ykkösnimet Juha-Pekka Haataja ja Terry Broadhurst, uransa lopettaneet konkarit Josh Green ja Mikko Jokela sekä Jarkko A. Immonen.
Viime kauden pistepörssin kärkikymmeniköstä jäljellä ovatkin vain hyökkääjät Anrei Hakulinen ja Eero Savilahti, jotka molemmat iskivät 24 pistettä. Eniten pelanneista puolustajista KooKoo-nutussa jatkaa enää Robin Jacobsson – tosin ruotsalainenkin loukkaantui ja on sivussa vähintään muutaman viikon.
Varsin tuulisella maalivahtiosastolla koko viime kauden sivussa loukkaantuneena ollut Juha Järvenpää on pelikuntoinen ja Samu Perhonen jatkaa kakkosvahtina. Käytännössä KooKoon viime kauden joukkue on mennyt kärkipelaajien osalta tyystin uusiksi ja Tuomas Tuokkolalla onkin täysi työ myydä ajatuksensa jälleen kerran erinäköiselle pukukopille.
Menetettyjen laatupelaajien paikkaaminen on KooKoon budjetilla käytännössä mahdotonta, mutta tähän mennessä tehdyt täsmähankinnat täyttävät ainakin osittain jäänyttä taitovajetta. Huippuosaamista hyökkäyspäähän tuovat Michael Keränen, jonka ura ei auennut Pohjois-Amerikassa eikä Jokereissa, sekä tanskalainen Patrick Bjorkstrand, joka on kartuttanut kokemusta sekä AHL:ssa että KHL:ssa.
Molemmilla pelaajilla on varmasti näyttöhaluja, ja KooKoossa tarjolla onkin ykköshyökkääjien ruudut. Ratkaisijan viittaa sovitellaan varsinkin Keräsen niskaan, sillä pisteidentekoon kykeneviä pelaajia KooKoon riveissä on hälyttävän vähän. Kotimaista osaamista Kouvolaan hankittiin Kärppien luotettavan Toni Kähkösen sekä Suomeen palaavien Siim Liivikin ja Eetu Pöystin muodossa.
Kolmikon kiekolliset taidot eivät kenties tulosyksiköhin asti riitä, mutta paljon puuttuvaa laatua nämä Liigassa jo tasonsa osoittaneet pelurit tuovat tullessaan. Kaikki kolme ovat parhaimmillaan kyenneet Liigassa noin 30 pisteen kauteen, mutta pari edellistä kautta on pisteiden osalta ollut hiljaisempaa. KalPasta saapunut lupaava Miikka Pitkänen saattaa ottaa askeleen Liigan kärkihyökkääjien joukkoon ja SaiPan kaksikko Tomi Leivo, Ville Vainikainen täydentävät alempia kenttiä.
Puolustuksen johtajaksi hankittiin Suomeen Tshekeistä palaava Jake Newton, joka onkin esittänyt isännän otteita harjoituskaudella – kuten teki aiemmin Sportissa. Tanskan maajoukkuepakki Emil Kristensen saanee myös reilusti vastuuta, mutta Liigatason ykköspuolustajaksi miehestä tuskin on.
Puolustus onkin KooKoolla vielä varsin suuri kysymysmerkki, kun muista paikoista kilpailevat mm. Jyri Niemi, Ville Järvinen, Veeti Vainio ja Henrik Forsberg. Nimimiehiä KooKoon kaltaisiin joukkueisiin harvoin pystytään hankkimaan, mutta tästä huolimatta on kokoonpano erittäin vajavainen.
KooKoon pelaajamateriaali ei yksinkertaisesti riitä taistelemaan pudotuspelipaikasta tasaisessa Liigassa. Vaikka ratkaisupelaajat onnistuvaisitkin täydellisesti, taso on auttamattoman heikko sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan.
Tuomas Tuokkola on usein saanut revittyä heikoistakin kokoonpanoista irti kaiken mahdollisen, mutta ihmeisiin ei Kouvolassakaan uskota. KooKoon kohtalona on väistämättä vain kiusata laadukkaampia kilpakumppaneitaan ja sijoitus jää kymmenen heikommalle puolelle.
KooKoon kertoimet Liigan 2017-18 kauden voittajaksi: 150.00.
Sija 12: Vaasan Sport – Lähellä mutta niin kaukana
Kaudella 2013/2014 Liigaan nostettu Vaasan Sport on pysytellyt lyhyen pääsarjahistoriansa aikana sarjan häntäpäässä. Vaikka nousun jälkeinen kausi toikin yllättäen 10. sijan ja pääsyn ”villi kortti”-kierrokselle, palasivat vaasalaiset maan pinnalle viime kaudella sijoittuen toisiksi viimeiseksi. Sportilla oli isoja ongelmia maalinteossa, eikä se onnistunut kääntämään tiukkojakaan otteluita voitoiksi.
Myös puolustuspää vuosi ajoittain pahasti, eikä maalivahtitandemi Mika Järvinen & Rasmus Rinne vakuuttanut. Päävalmentaja Tomek Valtonen on ollut joukkueen puikoissa Liiganoususta asti ja tulisieluisen valmentajan projekti on edennyt pisteeseen, jossa tulosta olisi tultava.
Sport ei ole kesän aikana kokenut kovinkaan suuria kokoonpanomuutoksia ja harjoitusotteluissa se onkin ollut ilmiselvästi vastustajiaan paremmin yhteen pelaava joukkue. Vaasalaisten iskun paikka onkin heti alkukaudesta, kun useiden muiden joukkueiden sapluunat hakevat vielä muotoaan ja Valtosen miehistöstä suurin osa on jo samalla sivulla.
Viime kauden sisäisen pistepörssin kärkinelikko Ville Viitaluoma, Olavi Vauhkonen, Joel Kiviranta ja Markus Nenonen jatkavat joukkueessa, samoin kuin puolustuksen runkopelaajat Ari Gröndahl, Markus Kankaanperä ja Robin Salo. Lisäksi erityisesti ylivoimalla tuiki tärkeä syöttökone Joonas Komulainen on jälleen pelikuntoinen – viime kaudella mies oli ennen loukkaantumistaan 21 runkosarjapelin jälkeen yli 30 pisteen tahdissa.
Lähteneistä pelaajista kolmikko Tuomas Vänttinen, Lassi Kokkala, Aleksi Laakso ja Markus Nordlund ylittivät 15 pisteen rajan, kun Otto Karvinen ja Matti Lamberg puolestaan kuuluivat luotettavaan duunariosastoon. Tilalle tulleet pelaajat ovat kuitenkin vaikuttaneet vahvistuksilta jo harjoitusotteluissa ja maalintekopotentiaalia pitäisikin löytyä edellistä kautta enemmän.
HPK:n kiekollisesti taitava, mutta ailahteleva junnumaajoukkuetason puolustaja Joni Tuulola hakee varsinaista läpimurtoaan tien noustua Hämeenlinnassa pystyyn. Rinnalleen Tuulola saa paluumuuttaja Oskari Mannisen, joka nakutti viime kaudella HPK:ssa 20 pistettä.
Hyökkäystä vahvistavat Kärpistä saapunut lupaava Antti Kalapudas, joka iski varsin vähäisellä vastuulla yli 20 pistettä edellisellä kaudella sekä jenkkihyökkääjät Michael Parks ja Sam Povorozniouk. Varsinkin Parks on esiintynyt harjoituskaudella vakuuttavasti ja muodostaakin Sportin ykkösnyrkin yhdessä tasaisen luottosentterin Ville Viitaluoman ja maaleja liukuhihnalta paukuttavan Markus Nenosen kanssa.
Nenoselta voidaan odottaa lopullista läpimurtoa Liigan eliittiin loukkaantumisten sotkeman viime kauden jälkeen ja vaikka Viitaluoma kenties vanhemmiten hidastuu, löytävät syötöt edelleen kohteensa. Hyökkäyksen täydentävät Mestis-haku, TuTossa tasaista jälkeä tehnyt Mikko Laine sekä jenkkien yliopistosarjasta NCAA:sta Suomeen palaava isokokoinen Sami Salminen. Maalivahtikaksikko pysyy muuttumattomana, kun sekä Järvinen että Rinne jatkavat.
Sportin kokoonpano on viime kauteen verrattuna jonkin verran vahvempi erityisesti hyökkäyssuuntaan. Vaikka ratkaisuvoimaa löytyy nyt hieman aiempaa enemmän, on kokoonpanossa edelleen paljon kysymysmerkkejä. Kärkipelaajat Ville Viitaluoman ja uusien hankintojen johdolla ovat paljon vartijoina – haalariosasto Sportilla on kunnossa.
Joukkueessa on nyt pyyteettömien duunareiden lisäksi myös kiekollista osaamista ja Tomek Valtonen onkin hankalan paikan edessä – pelitapaa pitää kenties muokata hyökkäysvoittoisemmaksi, jotta kokoonpanosta saadaan ulosmitattua kaikki potentiaali, sillä verkkojen on heiluttava entistä tehokkaammin. Samalla on todennäköistä, että omissakin soi useammin.
Todennäköisesti Sport esiintyy viime kautta paremmin ja taistelee raivokkaasti viimeisistä pudotuspelisijoista. Vaasalaisilla onkin täydet mahdollisuudet nousta ”villi kortti”-peleihin – varsinkin jos Liiga jatkuu yhtä tasaisena kuin aiempina vuosina.
Vaasan Sportin kertoimet Liigan 2017-18 kauden voittajaksi: 75.00.
Sija 11: KalPa – Karu paluu arkeen
Sensaatiomaisesti tiensä aina finaaleihin asti viime kaudella raivannut Kuopion KalPa oli koko Liiga-kauden ajan todellinen piristysruiske ja piikki vastustajien lihassa. Runkosarjassa kolmanneksi sijoittuneet kuopiolaiset löivät monet asiantuntijatkin ällikällä, kun kiekkokontrolliin perustuva pelitapa kantoi läpi pudotuspelien vaikka lähtö piti tulla jo ensimmäisellä kierroksella fyysisempää ja suoraviivaisempaa Pelicansia vastaan.
Valmentaja Pekka Virta vei kolmevuotisen projektinsa upeasti maaliin, vaikka finaaleissa Tappara oli lopulta pysäyttämätön. Joukkue hitsautui erinomaisesti yhteen ja parrasvaloihin nousi pelaaja toisensa jälkeen – kokonaisuutena KalPa oli Liigan tasapainoisin joukkue, varsinkin resursseihin suhteutettuna.
Kuten yllättävästi menestyneille joukkueille usein käy, myös KalPasta kävi liikenne lähinnä ulospäin mainion kauden jälkeen. Läpimurtonsa tehneet pelaajat siirtyivät yksi toisensa perään muille maille, eikä sisäisen pistepörssin kärkikymmeniköstä ole enää jäljellä kuin viides, kuudes ja seitsemäs: Tommi Jokinen, Mikko Nuutinen ja Juuso Riikola. Kuopiolaisten menetykset ovat käsittämättömän kovia, sillä sekä hyökkäys, puolustus että maalivahtiosasto jouduttiin remontoimaan täysin.
Lisäksi Pekka Virran pitkään sisään ajama systeemi menee ainakin osittain uusiksi, kun puikkoihin astuu joukkueen omistusportaassakin vaikuttava Sami Kapanen, jolla valmennuskokemusta on aikuisten tasolla vasta yhden kauden verran. Kapanen joutuukin rajattomasta itseluottamuksestaan huolimatta todelliseen testiin hypätessään Pekka Virraksi Pekka Virran paikalle, selkeästi heikentyneen materiaalin kera.
KalPa teki viime kaudella runkosarjassa 168 maalia, joista nyt on poissa 101 osumaa. Lähteneiden pelaajien korvaaminen olisi käytännössä mahdotonta rajattomilla resursseillakin – eivätkä KalPan resurssit kuulu Liigan kärkipäähän. Merkittävimmän hankinnat ovatkin rajoittuneet kärkiosaamisen sijasta potentiaalisiin läpimurtopelaajiin tai muiden joukkueiden hylkiöihin.
Viime kaudella 26 pistettä KooKoon ja HIFK:n paidassa iskenyt Kai Kantola kuuluu nimekkäimpiin hankintoihin yhdessä Jypissä kovaa jälkeä tehneen Janne Tavin kanssa. Tavi iski viime kaudella 13 maalia ja 34 pistettä, ja päässeekin nyt näyttämään kyntensä joukkueen ehdottomana ykköspyssynä.
Ruotsin Allsvenskanin Karlskogassa yli piste per peli nakutellut pienikokoinen pelintekijä Alex Lavoie saattaa olla balsamia haavoihin, mutta harjoituskauden väläytyksistä huolimatta kysymysmerkkejä on ilmassa. Nuoret ja lupaavat Frank Gymer ja ranskalainen Alexandre Teixier hakevat seuraavaa askelta urallaan, mutta vastuurooleihin heistä tuskin vielä on.
Puolustuksen kuudesta eniten pelanneesta pelaajasta neljä on poissa, kun Eetu Sopasen urakin on vaakalaudalla. Vaikka nuoret paikkaajat olisivatkin valmiita parrasvaloihin, on tason pudotus odotettavissa.
Slovakian liigassa hurjaa jälkeä hyökkäyspäässä tehnyt kulttipelaaja Mathew Maione tuo kiekollista osaamista, mutta tason riittäminen Liigaan on vähintäänkin kyseenalaista.
Nuoret Mestis-hankinnat Valtteri Parikka ja KalPa-kasvatti Saku Kinnunen ottanevat paikan pelaavasta kokoonpanosta. Maalivahtiosastolla Niko Hovinen yrittää paikata Eero Kilpeläisen jättämän massiivisen aukon, viime kauden kakkosmaalivahdin Denis Godlan kirittäessä.
Viime kauden yllätysmomentti on mennyttä ja KalPan kokoonpano on monilta osin todella heikko. Vaikka uudet hankinnat onnistuisivat täydellisesti, on ero viime kaudella vakuuttaneeseen miehistöön valtava.
Uusia läpimurtopelaajia tarvitaan lähes jokaisella pelipaikalla: nälkäisiä nuoria joukkueesta löytyy, mutta nähtäväksi jää onnistuuko kukaan täyttämään lähtijöiden massiivisia saappaita. Sama pätee päävalmentaja Sami Kapaseen, jonka tehtävä on käytännössä mahdoton.
Useamman kauden tasaisesti esiintynyt KalPa on tällä kaudella uudenlaisessa tilanteessa, kun menestyksen jälkeen joukkue on rakennettava pitkälti alusta. Aivan pohjamutiin KalPa tuskin valahtaa, mutta pudotuspelipaikka jää todennäköisesti saavuttamatta.
KalPan kertoimet Liigan 2017-18 kauden voittajaksi: 60.00.
