KHL 2020–21: Kausiennakko
7 min
Keskiviikkona alkavan KHL-kauden kunniaksi on aika käydä läpi ensi kauden asetelmia mahdollisten ideajoukkueiden kautta. Helsingin Jokereille alkava kausi tuo tullessaan sauman edetä vihdoinkin pitkälle playoff-kevääseen. (KUVA: TT)
Lehtosen johdolla KHL-kauteen 2020–21
Jokerit sai kesällä pienimuotoisen lottovoiton, kun Mikko Lehtosen tulevan kauden pelipaidaksi varmistui tutuksi käynyt narrinuttu. Lehtosen oli tarkoitus siirtyä ensi kaudeksi Torontoon, mutta NHL-kauden alkamiseen liittyvien epävarmuuksien vuoksi Lehtonen pelaakin lainasopimuksella Jokereissa. Viime kauden paras KHL-puolustaja oli parhaimmillaan aivan pitelemätön ja on luonnollisesti hurja ”vahvistus” helsinkiläisten alakertaan.
Niklas Friman on vähän kuin peruspakkien parempaa metukkaa, jota löytää vain kauppahallista juhlapyhien aikaan.
Puolustus on ylipäätään Jokereiden ehdoton voimavara ja selkäranka tällä kaudella. Mukaan saadaan Liigasta kaksi huippukautta peräjälkeen pelannut Jakub Krejcik, joka oli viime kaudella kokonaisvaltaisesti Liigan paras puolustaja. HPK:n toissa vuoden mestaruuden ydinryhmään lukeutunut Niklas Friman taas on vähän kuin peruspakkien parempaa metukkaa, jota löytää vain kauppahallista juhlapyhien aikaan. Perustuote on yhtä nerokkaan yksinkertainen kuin kilpailijoilla, vain huomattavasti laadukkaampi.
Mukaan liittyy myös SHL:n kärkipakkeihin vuosikausia lukeutunut Jonathan Pudas, joka on kiekollisilta kyvyiltään juuri Lauri Marjamäen Jokerien näköinen pelaaja. Viime kaudella Pudas iski 52 otteluun puolustajalle kovat tehot 13+23.
Puolustuksesta lähtijöitä ovat Sami Lepistö, Teemu Eronen ja Oliver Lauridsen. Kaiken nähneen Lepistön menetys kirpaisee kolmikosta eniten, mutta lähdöt saadaan korvattua suhteellisen helposti uusilla hankinnoilla.
Schroederista keskikaistan valtias
Hyökkäyksessä ja varmasti myös pukukopissa kesän suurin tappio oli kapteeni Peter Reginin menettäminen. Reginin mukana joukkueesta lähti 40 tehopistettä ja vahvaa kokonaisvaltaista pelaamista. Myöskään Petri Kontiolaa ja Steve Mosesia ei nähdä enää tällä kaudella Jokerien paidassa.
Torpedosta hankitulle Jordan Schroederille on latu auki Jokerien uutena ykkössentterinä. Schroeder oli viime kaudella joukkueensa paras pistemies lukemin 19+22.
Muutaman vuoden takainen Jokeri-ilmiö Eeli Tolvanen palaa lainasopimuksella hakemaan nostetta NHL-uralleen. Kärpissä lähes pisteen per peli nakuttanut Julius Junttila ottaa toisen yrityksen KHL-uran urkenemiseen pari vuotta sitten epäonnistuneen Novosibirskin keikan jälkeen.
Maalivahtipuolella nähtiin myös odotettu muutos, kun Antti Niemi siirtyi Janis Kalninsin tuuraajan paikalta. Niemen kausi oli nousujohteinen mutta kokonaisuutena sen verran reikäjuustoa, että Torpedosta hankittu Anders Lindbäck (92,3 %, 2,39 GAA) tarjoaa luotettavamman kirittäjän Kalninsille.
Vahva puolustus luo rungon mestaruudelle
Kokonaisuutena Jokerit on vahvistunut jopa siinä määrin, että konferenssifinaaleita heikompi suoritus on pettymys tällä kaudella. Hankintojen arvo ei välttämättä hinnoitu aivan oikein Jokerien arvostukseen, koska Liigassa menestyneet pelaajat ovat aina jonkinlaisia arvoituksia KHL-jäille siirtyessään.
Liiga-kolmikosta (Krejcik, Friman, Junttila) varsinkin Krejcik oli kuitenkin niin perustilastoissa (44 ott. 8+22 ja tehotilastoon +29) kuin edistyneissä tilastoissa (corsit 59 prosentin pintaan) aivan monsteritasoa Liigassa. Todennäköisintä on, että Krejcikin aidosta ilosta naurava naama on kohta ikävän tuttu näky myös KHL-vastustajille.
Vahvasti luisteleva ja hyvin kiekkoa liikuttava puolustus on Jokerien pelitavan sielu, ja juuri tämä osa-alue on vahvistunut entisestään. Sarjan tulivoimaisimpiin laskettava hyökkäys pystyy jälleen repimään vastustajia repaleiksi uusien hankintojen sekä Brian O’Neillin, Nicklas Jensenin ja Jesse Joensuun johdolla.
Paremman kakkosvahdin ansiosta Kalninsia ei tarvitse peluuttaa rikki runkosarjassa, vaan taakkaa voidaan jakaa tasaisemmin maalivahtien välillä. Jokerien maalivahtitandemi onkin alustavasti nykyaikaista mallia 1A/1B ilman selvää ykkösmaalivahtia.
Konferenssifinaaleita heikompi suoritus on pettymys.
Läntisessä konferenssissa tie Gagarin Cupin finaaleihin on tunnetusti pitkä ja kivikkoinen kuin reitti Morian kaivosten vaarojen läpi vapauteen. Pahimpana balrogina tiellä seisoo TsSKA, joka on jälleen kertoimissa ykkössuosikki nostelemaan pokaalia.
Huimatasoinen konferenssi ja Jokereiden heikko pudotuspelimenestys näkyvät kuitenkin jo liikaa mestaruuskertoimissa. Peräti 15-kertaista palautusta kelpaa tavoitella entistä paremmalla suomalaisjoukkueella.
Barysista laatua Jaroslavliin
Syksyn toinen ideajoukkue lähtee kauteen uuden päävalmentajan voimin. Lokomotivin veturin ohjaamoon hyppää seuraavaksi Andrei Skabelka, joka nosti Barysin hyvästä joukkueesta yhdeksi itäisen konferenssin parhaista. Skabelkan mukana Kazakstanista saapuu Atte Ohtamaa, joka pelasi Skabelkan alaisuudessa lyhyen pätkän Barysin puolustuksen päällikkönä (36 ott. 6+15, tehotilastoon +14).
Uransa lopettaneiden Staffan Kronwallin ja Andrei Markovin lisäksi Lokomotiv joutuu tulemaan toimeen ilman Jakub Nakládalin palveluksia. Pakistoa täydennettiin kuitenkin Ohtamaan lisäksi myös toisella kovan luokan pelimannilla. Entinen TsSKAn loistava yleispuolustaja Alexei Marchenko (60 ott. 6+15, tehotilastoon +29) on nyt Lokon miehiä.
Stéphane Da Costa menetettiin hyökkäyksestä, mutta tilalle tuleva André Petersson on tasaisen varma pistenikkari ja niin ikään Skabelkalle tuttu mies parin vuoden takaa. Uusien Barys-taustaisten pelaajien trion täydentää Eddie Pasquale, joka oli viime kaudella runkosarjassa vakuuttava (46 ott. 93,0 %, 2,03 GAA) ja pudotuspeleissä lähes ohittamaton (5 ott. 96,0 %, 1,28 GAA).
Denis Alexeyevin todennäköisesti nouseva kehityskäyrä, täysi kausi Vladimir Tkachyovilta sekä Peterssonin ja Anton Landerin kemioiden kohtaaminen pitävät Lokon hyökkäyskoneen rullaamassa. Uransa ehtoopuolella pelaavien puolustajien korvaaminen kahdella KHL-tason huippupakilla, aiempaa luotettavampi maalivahtipeli ja laadukas valmennus antavat Lokomotiville eväät nousta aivan sarjan kärkijengien joukkoon. Mestaruus vaatii toki kaiken nappiin osumista, mutta tarjotulla kertoimella myös Lokomotiv otetaan mukaan toiseksi yllätyshauksi.
Torpedolla aineksia ohipelijoukkueeksi
Viime kaudella Torpedo Nizhni Novgorodin peleissä saatiin tyypillisesti viihdettä koko rahan edestä tyylipuhtaan overijengin koheltaessa päästä toiseen. Tällä kaudella kaukalossa nähdään jälleen räjähdysherkkä Torpedo, joka siirtyy takaisin itäiseen konferenssiin.
Jordan Schroeder ja Anders Lindbäck siirtyivät tosiaan Jokereihin, kun taas ykköspakki Chay Genowayn ja parhaan maalintekijän Stanislav Bocharovin tie vei Jekaterinburgiin.
Nykyisen hyökkäyksen tukipilareista Mikhail Varnakov (49 ott. 12+20) on jo 35-vuotias ja pakostakin hiipumassa vähitellen pienempään rooliin. Damir Zhafyarovilta (55 ott. 17+20, tehotilastoon -16) voidaan jälleen odottaa tehoja, joskin koko kentän pelaamisessa on parannettavaa.
Hankinnoista Jordan Szwarz ja Torpedo-paitaan palaava Andy Miele painoivat viime AHL-kauden läpi noin 0,8 pisteen keskiarvolla. Heidän lisäkseen mukaan saadaan Chris Wideman, joka on käyttökelpoinen viivapelaaja ylivoimalla mutta oli ainakin NHL:ssä pelatessaan jatkuvasti helisemässä puolustuspäässä.
Vastapalloon lyömistä ja runsasmaalisuutta kannattaa väijyä sillä silmällä Torpedon otteluissa.
Torpedon maalivahtitilannetta miettiessä liipaisinsormi alkaa jo syyhytä overien suuntaan. Andrei Tikhomirov (33 ott. 91,8 %, 2,70 GAA) sen enempää kuin viimeksi KHL:ssä kaudella 18–19 pelannut Nikita Serebryakovkaan (tuolloin Admiralissa 40 ott. 91,6 %, 2,95 GAA) ei ole vakuuttanut startterina. Riskinotto tällä kaksikolla voi tulla Torpedolle kalliiksi, etenkin kun ottaa huomioon viisikkopuolustuksen rakoilun (eniten päästettyjä maaleja viime kevään playoff-joukkueista).
Maalivahtipelin ja hankintojen onnistuessa Torpedo voi sinnitellä itsensä pudotuspeleihin, mutta alustavasti kaudesta on tulossa tuskainen. Vastapalloon lyömistä ja runsasmaalisuutta kannattaa väijyä sillä silmällä Torpedon otteluissa.
Lännen kaksi suurta tarkkailuun
Läntisen konferenssin kestosuosikit TsSKA ja SKA ansaitsevat lopuksi erityisnoston tarkkailtavina joukkueina. Sitä nämä joukkueet ovat toki muutenkin, mutta nyt molempien tilannetta on järkevää seurata vielä tavallista herkemmin.
TsSKAn vaihtuvuus oli suosikeista kaikkein rajuinta. Pohjois-Amerikkaan lähtivät hyökkäyksen suurimmat tähdet Kirill Kaprizov ja Mikhail Grigorenko, ykkösmaalivahti Ilya Sorokin sekä nuori ja lupaava puolustaja Alexander Romanov. Lisäksi KHL:n sisällä toiseen joukkueeseen siirtyivät Linden Vey, Alexei Marchenko ja Jiri Sekac.
TsSKA ei ole automaattisesti viime vuosien kaltainen neljän ketjun monsteri.
Toiseen suuntaan ei ole saatu läheskään saman tason pelimiehiä, joten TsSKA ei ole mitenkään automaattisesti viime vuosien kaltainen neljän ketjun monsteri. Pelitapa on pelaajien dna:ssa, mutta materiaali on huomattavasti viime kautta heikompi.
Myös SKA joutuu operoimaan reippaasti muuttuneella kokoonpanolla lähinnä palkkakattosyistä. Artyom Zubissa menetettiin yksi sarjan parhaista puolustajista ja hyökkäyksestä uupuu ketjullisen verran viime kauden runkohyökkääjiä (Alexander Barabanov, Dmitry Kagarlitsky, Sergei Plotnikov, Jori Lehterä, Nail Yakupov).
Pietarin ohjaksissa nähdään Venäjän U20-maajoukkueesta tuttu Valeri Bragin. Nuorten turnausvalmentajana kaappi on tullut täyteen metallia, mutta miesten sarjoissa menestys on kiertänyt Braginin kaukaa. Nyt edessä on pitkä ja raskas runkosarja, jonka läpi viemisestä menestyksekkäästi Braginilla ei ole näyttöjä.
Sekä TsSKA että SKA ovat oikeutetusti ylimmän korin joukkueita mestaruuskertoimissa, mutta molempien kohdalla riittää kysymysmerkkejä. Suosituksena onkin tarkkailla tiiviisti näiden joukkueiden otteita ja tehdä muutoksia tavallista nopeammin voimasuhteisiin nähdyn perusteella.
Esa Kostet
