Jääkiekon MM 2021: Lohko A

Jääkiekon MM-kisoissa pelataan tänäkin vuonna tutulla formaatilla, kun joukkueet on alkusarjassa jaettu kahteen kahdeksan joukkueen lohkoon. A-lohkossa haastajaryhmä on leveä ja laadukas.

Suosikit

Jääkiekon MM-kisojen A-lohkon ehdoton suosikki on Venäjä. Joukkueeseen on saatu kasattua KHL:n kerma ja NHL:stäkin on tullut kourallinen laatupelaajia auttamaan ryhmää. Etenkin puolustus on näihin karkeloihin todella kova, kun Ivan Provorovin lisäksi kahdeksikossa luistelevat mm. Nikitat Zadorov & Nesterov, Artem Zub, Igor Ozhiganov & Vladislav Gavrikov. Hyökkäys ei kokonaisuutena ole aivan puolustuksen veroinen, mutta Alexander Barabanovin johdolla kasassa on kuitenkin iskukykyinen kokonaisuus. Venäjä kynti tuloksellisesti kenraaliharjoituksena pelatulla EHT:llä, mutta pelillisesti joukkue oli vähintään OK-tasoa.

Venäjän kaksi kovinta haastajaa on ennakolta Ruotsi & Tshekki. Ruotsi oli EHT:lla ajoittain hieman hakoteillä, mutta varsinainen kisajoukkue vaikuttaa iskukyvyltään mukavalta. Ykkösketju saadaan rakennettua NHL:ssä profiilipelaajien joukkoon kuuluvien Rikard Rakellin, Adrian Kempen & Victor Olofssonin ympärille. Alemmissa ketjuissa tähtiloistoa ei löydy, mutta vahvaa peruspelaamista SHL-painotteisesta kokoonpanosta on saatavilla ja maalivahtitilanne on Adam Reidebornin ansiosta hyvällä mallilla.

Perinteisesti selvästi kärkimaiden takana taisteleva Tshekki on saanut kisoihin kasaan yllättävän kovan rosterin. Hyökkäyksessä huomion varastaa Detroitin kaksikko Jakub Vrana – Filip Zadina, mutta myös Dominik Kubalik ja ykkösketjua sentteröivä Filip Chytil todella laadukkaita pelaajia näihin karkeloihin. Filip Hronek mätti edellisissä MM-kisoissa 11 pistettä siniviivalta ja offensiivinen puolustaja saanee tänäkin vuonna reilusti vastuuta ylöspäin. Arvioissamme Tshekki on hieman Ruotsin yläpuolella, mutta nykykertoimiin ei vielä lähdetä uutta nousua huipulle tekevää maata latomaan.

Sveitsillä hurja yllätyspotentiaali

Suurmaiden voi ennakoida ottavan todella suurella todennäköisyydellä kolme jatkopaikkaa. Neljännestä sijasta käydään lähtökohtaisesti kovempi vääntö, vaikka etenkin Keski-Euroopasta saattaa kajahtaa. Sveitsi on saanut kasaan todella hyvän joukkueen, eikä  Nino Niederreiterin ja Roman Josin puuttuminen juuri heikennä yllätyspotentiaalia. Nico Hischier on todella hyvä pelaaja näihin kisoihin ja Timo Meierilta odotetaan hankalan NHL-kauden jälkeen kovaa kontribuutiota. Sveitsi on lähtökohtaisesti A-lohkon isoin peli-idea ja lohkovoitosta tarjolla oleva 15.00 on oiva kerroin peleihin.

Sveitsillä on heittää isoimpien tähtienkin takana kentälle yllätävän paljon laatua. Joukkueen takalinjoilla luistelevat mm. NHL:ssä pelipaikasta tiukasti taisteleva Jonas Siegenthaler, aikanaan Amerikassa vaikuttanut Mirco Müeller sekä kaiken kokenut Raphael Diaz. Suomalaisittain mielenkiintoisin nimi on kuitenkin ykköspakin viittaa todennäköisesti hartaillaan kantava Santeri Alatalo, joka on vanhemmalla iällä hankkinut kaksoiskansalaisuuden ja oli tällä kaudella yksi Sveitsin liigan parhaista puolustajista. Alatalo siirtyi aikanaan Sveitsiin kaudella 2012-2013 ja on sen jälkeen tehnyt tasaista nousua kohti sarjan eliittiä.

Alakerran nelikolla luvassa pitkät kisat

Sveitsin jälkeen joukkueiden tasossa tulee selkeä väli, kun loput joukkueet ovat Slovakia, Valko-Venäjä, Tanska ja Iso-Britannia. Iso-Britannia on lähtökohtaisesti lohkon heittopussi, jolle yksikin voitto olisi loistava suoritus. Joukkueen pelaajisto on kasattu lähinnä euroopan jämäsarjoista ja oikeastaan vain Tanskassa hyvää jälkeä tehneellä kapteeni Mike Hammondilla voisi olla asiaa johonkin muuhun MM-joukkueeseen. Pientä tulitukea voi alppiliigassa pelaavalta Brett Perliniltä ja ECHL:ssä tahkoavalta Brendan Connollyltä, mutta pitkät kisat joukkueelle ovat luvassa.

Slovakia, Valko-Venäjä ja Tanska ovat keskenään melko analogisessa tilanteessa. Kolmikosta potentiaalisin on ehdottomasti Slovakia, jonka riveissä mm. Marek Hrivik ja Kärpistä tuttu Michal Kristof kantavat suurta tulosvastuuta. Jokerikorttina joukkueella on heittää siniviivalle Martin Gernat, joka on Tshekin liigassa painanut tauluun oikein maittavia tehoja kaudesta toiseen. Toukokuun alun harjoitusotteluissa Slovakia antoi Tshekille mukavasti vastusta, mutta kisoissa vastassa on eri kaliiberin pumppuja.

Valko-Venäjä on ollut ennen kisoja pelin tasoonsa nähden puhutuin joukkue. Ryhmässä on jopa NHL-laatua Yegor Sharangovichin muodossa, minkä lisäksi huomiota ovat herättäneet ns. ostopelaajat. Francis Pare, Shane Prince sekä puolustaja Nick Bailen on saatu houkuteltua edustamaan MM-tasolla Valko-Venäjää, vaikka siteitä maahan ei juurikaan ole. Laadukkaan ykkösketjun joukkue saa eittämättä rakennettua, mutta sen jälkeen taso laskee rankasti ja mahdollisuudet neljän joukkoon ovat hyvin ohuet. Samassa tilanteessa on Tanska, jonka kokoonpanosta loistaa poissaolollaan mm. NHL:n pudotuspeleissä pelaavat Nikolaj Ehlers & Lars Eller sekä kisat väliin jättävät Oliver Björkstrand & Frans Nielsen. Tanskan perustaso on viime vuosina noussut, mutta ilman parhaita pelaajiaan se on auttamatta ison haastajan asemassa.

Olympiaurheilukeskus pääsee tarjoamaan parastaan

Jääkiekon MM-kisat 2021 pelataan kahdella areenalla. A-lohkon otteluareenaksi valikoitui vuonna 2005 käyttöön vihitty olympiaurheilukeskus, joka modernina monitoimiareenana tarjoaa loistavat puitteet kisojen järjestämiselle. Olympiaurheilukeskuksen kapasiteetti on noin 6200 katsojaa. Toistaiseksi kisoihin ei ole sallittua ottaa katsojia, mutta kaikki ottelut voi katsoa ilmaiseksi esimerkiksi NordicBetin LiveStream-palvelusta.