Jääkiekon MM 2022: Lohko A

Jääkiekon MM-kisoissa pelataan tänäkin vuonna tutulla formaatilla, kun joukkueet on alkusarjassa jaettu kahteen kahdeksan joukkueen lohkoon. A-lohkossa tasoerot ovat selkeät.

Kysymyksiä kisoista? Ota tärkeimmät tiedot haltuun laajasta kisaoppaasta.

Kanada suursuosikki, Sveitsi ainoa realistinen haastaja

Jääkiekon MM-kisojen A-lohkossa on käytännössä vain yksi suosikki. Hallitseva maailmanmestari Kanada on lohkon ainoa ykköskorin joukkue ja sitä myötä suursuosikki käytännössä kaikkiin otteluihin. Kanadan lohkovoiton suurimpana esteenä voi olla pienimuotoinen motivaation puute alkulohkossa, sillä lohkojen epäsymmetria ajaa Kanadan melko epäreiluun asemaan. Vaikka joukkue voittaisi odotusten mukaisesti lohkonsa näytöstyyliin, saa se puolivälierissä vastaansa laatujoukkueen. Käytännössä sijaluvulla ei siis ole Kanadan kannalta kovinkaan suurta merkitystä, etenkään jos toinen lohko ei mene suoraan käsikirjoituksen mukaan.

Kanada on koko kisojakin ajatellen ehdottomien kärkisuosikkien joukossa. Sen materiaali on kisojen paras, sillä NHL:n kärkiosaajista mukaan on saatu mm. Matthew Barzal, Thomas Chabot & Drake Batherson. Joukkue ei ole vielä täydentänyt kokoonpanoaan täyteen ja NHL:n ykköskierrokselta kovatkin täydennyspelaajat ovat vielä täysin mahdollisia. Ehkä suurin kysymys Kanadan joukkueessa on maalivahtipeli, sillä Chris Driedgerin kausi Seattlessa oli katastrofi. Driedgerin takana käytössä on vain Vegasin Logan Thompson, joka ei myöskään perustasoltaan kuulu kisojen ykköskassareihin.

Lohkon kakkossuosikki ja koko kisojen musta hevonen on Sveitsi. Timo Meierilla & Nico Hischierillä höystetty kokoonpano on täynnä kokeneita kisapelaajia, eikä tämän vuoden kisat ole kokonaistasoltaan historian kovimmasta päästä. Sveitsi saa vielä todennäköisesti apuja NHL:stä, sillä Nashville Predators on kirjoitushetkellä 3-0 tappiolla ottelusarjassaan Colorado Avalanchea vastaan. NHL:n kärkipuolustaja Roman Josi ei perinteisesti ole kisakutsuista kieltäytynyt ja 96 pistettä runkosarjassa hurjastellut puolustaja olisi heittämällä kisojen valovoimaisin pelaaja.

Saksa lähes lukittuna kolmospaikalle, Tanska haastaa Slovakiaa viimeisestä jatkopaikasta

Siinä missä Kanada on lohkossa todella suuri suosikki ja Sveitsi yhtä selkeä kakkonen, on Saksa todella selkeä vaihtoehto kolmanneksi. Saksan joukkuetta tähdittää Detroitissa loistavan tulokaskauden pelannut Moritz Seider sekä Ottawan Tim Stützle, joskin syvyyspuolella joukkue ei yllä aivan esimerkiksi Sveitsin tasolle. Saksan maalilla pelaa lähtökohtaisesti kisojen yksi mielenkiintoisimmista pelaajista, kun Philippe Grubauer saapui kisoihin. Grubauer on ollut NHL:ssä hyvä ykkösmaalivahti jo pitkän tovin, mutta tällä kaudella Seattlessa kiekko ei tarttunut käytännössä ollenkaan. Saksan menestysmahdollisuuksien kannalta Grubauerin onnistuminen on ensisijaisen tärkeää ja etenkin alkukisoista otteita kannattaa seurata suurella tarkkuudella.

Lohkon viimeinen puolivälieräpaikka on lähtökohtaisesti kahden joukkueen kamppailu. Slovakia on ennakolta hieman Tanskaa edellä, mutta aivan parhaalla kokoonpanollaan se ei matkaan pääse. Etenkin Peter Cehlarikin poissaolo näkyy ja tuntuu, mutta toisaalta rapakon takaa mukaan on saatu laadukas Tomas Tatar. Tanskan joukkue ei leveyden osalta ole aivan aiempien vuosien veroinen ja käytännössä se näissä kisoissa elää ja hengittää Nikolaj Ehlersin onnistumisten kautta. Ehlersin voi laskea NHL-tasollakin aivan kärkipään tekijäksi, mutta kovin erikoisia pelikavereita mies ei enää rinnalleen saa. Saksan liigassa tällä kaudella pitkän NHL-uran jälkeen kiekkoillut Frans Nielsen lienee edelleen Tanskan joukkueessa isossa roolissa, vaikka parhaat vuodet on eittämättä nähty.

Putoamiskamppailu kolmen kauppa

Lohkon viimeiset kolme sijaa on pedattu Kazakhstanille, Italialle ja Ranskalle. Lohkon viimeinen putoaa seuraavaksi vuodeksi B-divisioonaan, joten etenkin keskinäisissä kamppailuissa näiden kolmen välillä voi olla reilsutikin panosta. Ennakolta parhaassa asemassa näistä maista on Kazakhstan, jossa etenkin Nikita Mikhailis & Darren Dietz ovat laatukiekkoilijoita. Normionnistumisella Kazakhstanilla ei pitäisi olla juurikaan ongelmia sarjapaikkaansa säilyttää ja esimerkiksi viime vuoden kisoissa ryhmä taisteli loppuun saakka jopa pudotuspelipaikasta. Vastaava olisi tänä vuonna yllätys, mutta teoriassa upsidea on jopa selkeästi ylöspäin.

Italialla ja Ranskalla puolestaan säilyminen on mestaruus. Joukkueet ovat materiaaliltaan aivan väärässä sarjassa ja todennäköisesti voittojen ottaminen osoittautuu melko haastavaksi tehtäväksi. Ranskalla kokoonpanosta löytyy sentään HIFK:ssa tällä kaudella kiekkoillut Yohann Auvitu, Tapparan Charles Bertrand sekä Columbuksen Alexandre Texier. Kolmikon panos voi olla sarjapaikan kannalta ratkaiseva, sillä Italian kokoonpano koostuu käytännössä pelkästään heikkotasoisessa Alppien kiekkoliigassa pelaavista pelaajista. Italia oli viime vuonna koko kisat täysi vastaantulija, mutta onnistui harjoituspeleissä ottamaan voitot sekä Ranskasta että Iso-Britanniasta.

Jääkiekon MM-kisat 2022 pelataan kahdella areenalla. A-lohkon otteluareenaksi valikoitui Helsingin jäähalli, joka otettiin laajamittaisesti käyttöön jo vuonna 1966. Hallin katsojakapasiteetti on 8200 katsojaa ja lippuja otteluihin voi ostaa esimerkiksi IIHF:n nettisivuilta. Mikäli et pääse paikan päälle, voit katsoa kaikki ottelut ilmaiseksi esimerkiksi NordicBetin LiveStream-palvelusta.