EDMONTON OILERS LÖYSI UUDEN MANAGERIN

Ken Holland on ottanut vastaan tarjouksen johtaa Edmonton Oilersia sen toimitusjohtajana seuraavien viiden vuoden ajan. (Kuva: TT) 

TÄRKEIN PALKKAUS

Ken Holland.

Edmonton Oilersin presidentti Bob Nicholson tiesi, että seuraavan managerin haku olisi ehkä tärkein palkkaus koko vuonna 1979 NHL:ssä aloittaneen seuran historiassa.

Nyt kaiken olisi osuttava nappiin.

Oli löydettävä joku, joka pystyisi kääntämään myrkylliseksi muuttuneen häviämisen kulttuurin voittamisen kulttuuriksi. Oli löydettävä joku, jolla olisi kokemusta ja todistettua taitoa rakentaa NHL-organisaatio tyhjistä vahvaksi, alimman farmijoukkueen viimeisestä pelaajasta NHL-supertähtiin.

Oli löydettävä joku, jolla on vahvaa näyttöä voittamisesta aikaisemmissa työpaikoissaan. Oli löydettävä joku, joka ei häviä pelaajakauppoja koskaan. Tai ei ainakaan joka ikinen kerta, kuten edeltäjänsä. Jokainen NHL-manageri Sam Pollock mukaanlukien, on joskus tehnyt huonomman treidin.

Oli löydettävä joku, joka pystyy luovimaan Oilersin palkkakattohelvetistä tilanteeseen, jossa se voi houkutella kokeneita vapaita agentteja Edmontoniin hyvin kehitettyjen omien pelaajien avuksi.

Ja ennen kaikkea oli löydettävä joku, jonka auktoriteetti on niin vahva, ettei hänestä tulee taas uutta juoksupoikaa seuran täydellisesti tuhonneelle vanhojen poikien seuralle. Joku, joka saa valtuudet näyttää näille suorin tie parkkipaikalle. Tai ainakin näyttää heille ovea.

Oilersilla ei ollut enää varaa vetää tätä palkkausta vihkoon.

Nicholson haastatteli joitakin NHL:n sikariportaitten ja scouttausmaailman nousevia tähtiä. Sean Burke oli tehnyt ilmeisesti hyvän vaikutuksen omalla esityksellään. Washingtonissa hyvää työtä tehnyt Russ Mahoney. Pitkään scouttina toiminut, Los Angeles Kingsin apulaisGM Michael Futa.

Luultavasti joitakin muita. Las Vegas ylensi Kelly McCrimmonin GM:ksi ennenkuin tämä todella vankkoja näyttöjä antanut jääkiekkomies pääsi muitten seurojen haastateltavaksi.

Pari viikkoa sitten Detroitissa Steve Yzermanin edestä ylempään virkaan ”nostettu” Ken Holland tuli spekulaatioihin uutena nimenä. Olisiko 63-vuotiaalla, kaiken mahdollisen NHL-sikariportaissa ja kykyjenetsinnässä kokeneella Hollandilla vielä motivaatiota lähteä?

Vastaus on kyllä.

Lauantaina tuli tieto, että Ken Holland on virallisesti hyväksynyt Oilersin tarjouksen. Viisi vuotta viiden miljoonan dollarin vuosipalkalla. Sopimukseen on sanottu kuuluvan täydellinen autonomia. Täydellisesti vapaat kädet toimia, ilman vanhojen poikien seuran vaikutusta. Voimme olla varmoja, ettei Hollandin ansioluettelon omistama mies olisi ikinä muuhunlaiseen järjestelyyn suostunut.

Hollandin on ensin käytävä läpi muodollisuudet Detroitissa Red Wingsin omistajien kanssa. Tästä tulee mieleen tarina siitä, miten Steve Yzerman ajoi Ilitchien talolle ilmoittamaan, että hän jättää perheen.

Ken Holland on mies, joka on pitkään ollut sama kuin Detroit Red Wings. Äärettömän ylpeä siitä, että hän on saanut olla mukana luomassa ja ylläpitämässä voittamisen kulttuuria Motor Cityssä. Voimme kuvitella, ettei kaiken tuon jättäminen taakse ole ollut helppoa. Vaikka olisi 25 miljoonaa syytä pöydällä.

Mediatilaisuus, jossa Ken Holland esitellään Edmonton Oilersin uutena General Managerina pidetään lähipäivinä. 

ÄLYKÄS, HELPOSTI LÄHESTYTTÄVÄ JA KOKENUT LÄNNEN MIES

NHL-managereitten joukossa on monenlaisia persoonallisuuksia. GM:t eivät ole enää samanlaisia NHL-jääkiekon amiraaleja kuin joskus aikaisemmin, koska seurojen organisaatioon on luotu uusi titteli, presidentti, heidän yläpuolelleen, mutta virka on yhä tärkeääkin tärkeämpi.

Ken Holland on tämän kirjoittajan silmissä aina ollut yksi NHL:n parhaista ja älykkäimmistä managereista. Yksi älykkyyden tuntomerkeista on kyky osata selvittää monimutkaiset asiat yksinkertaisella tavalla. Holland on jotenkin vanhan koulun jääkiekkomiehen tuntuinen mies, joka kuitenkin ajattelee modernisti.

Hän on aina ollut helposti lähestyttävä, oltiin kaukalon laidalla katsomassa harjoituksia – jossa miehen Red Wingsin aikoina saattoi usein nähdä – mediaruokalassa viiden taalan illallisella, tai virallisessa mediatilaisuudessa.

Kaiken nähnyt, ja kaiken voittanut NHL-manageri ilman suurta egoa. Holland ei puhu paskaa, eikä ole poseeraaja.

NHL-blogilla on moneen kertaan todettu, miten mukavaa on ollut olla tekemisissä Ken Hollandin kanssa. Hän oli aina halukas kertomaan, mikä oli tarkoituksena Ville Leinon tai Teemu Pulkkisen tapauksissa esimerkiksi. Kaikesta näkyi päälle, että Holland välittää pelaajista. Hän haluaa heidän parastaan.

Kuten aikaisemmin todettua, kulttuuri on tärkeä asia NHL-paikkakunnilla. Kaikki kaupungit eivät ole samanlaisia. Ken Holland on kotoisin Länsi-Kanadasta, Brittiläisen Kolumbian Vernonista, ja hän käyttäytyy kuin länsikanadalainen. Hän oli joskus maalivahti Medicine Hat Tigersissa. Tämä saattaa kuulostaa oudolta, mutta on totta.

Ja todella tärkeää.

Holland on kokenut kaiken mahdollisen jääkiekossa ja tehnyt hyvää työtä. Neljä Stanley Cupia Detroitissa. Hän osaa palkata päteviä ihmisiä ympärilleen, ja antaa heidän tehdä työnsä rauhassa. Kuten todettua, ei egoa.

Detroit Red Wings on menettänyt Jim Nillin, Pat Verbeekin, Hollandin alaisena oppisopimuksella kokemusta hankkineen Steve Yzermanin, Todd McLellanin ja monen muun vuosien varrella, koska nämä ovat olleet niin hyviä työssään.

On puhuttua Detroit Red Wingsin yliopistosta. Tuon yliopiston rehtori oli Ken Holland.

Hollandin aikana Red Wings oli tunnettu erinomaisesta scouttaamisesta ja omien prospektien hyvästä kehittämisestä organisaatiossa. Red Wings pysyi playoffeissa 25 vuotta putkeen, vaikka se ei koskaan päässyt varaamaan ylhäältä hyvän runkosarjamenestyksen vuoksi.

Puhuttiin pelaajien ylikypsyttämisestä farmijoukkueessa. Holland on aina uskonut, että nuoria pelaajia on haastettava ja heidät on laitettava vastuuseen omasta tekemisestään. Heidän on todistettava kykynsä, maksettava oppirahansa ja ansaittava mahdollisuutensa.

Mutta samalla hän on aina uskonut, että pelaajille on annettava mahdollisuus.

Esimerkkejä on vaikka kuinka paljon.

Kärsivällisyydestä tulee olemaan apua Edmontonissa. Seura on juuriaan myöten mätä. Jälleenrakennus tulee viemään aikaa. 

EI SITTENKÄÄN HUONO TYÖPAIKKA

Edmonton Oilersin managerin paikka ei ole sittenkään niin huono tai vähän tavoiteltu kuin jotkut saattavat kuvitella seuran viimeisten parin kymmenen vuoden huonon menestyksen takia.

Moni asia on itse asiassa todella hyvässä kunnossa.

Ensinnäkin, Oilersilla ei ole rahahuolia. Sen omistaja Daryl Katz on saanut paljon ansaittua arvostelua niskaansa vanhojen kavereittensa palkkaamisesta erilaisiin virkoihin, mutta muuten Katz on hyvä omistaja. Hyvän omistajan tuntee siitä, että hän osaa pysyä taustalla, eli poissa tieltä. Katzia nähdään harvoin koko kaupungissa.

Oilers on jatkuvasta häviämisestä huolimatta yksi NHL:n tuottavimmista seuroista. Ottelut ovat jatkuvasti loppuunmyydyt. Fanipohja on Albertan energiasektorin kriisistä huolimatta vankka ja todella syvätaskuinen. Oilers on yksi NHL:n viidestä kannattavimmista seuroista. Rahasta ei ole pulaa.

Verotus on erittäin edullinen. Vähemmän mainittu asia, joka on yksi Albertan vahvuuksista. New Yorkiin Oilersista treidattu pelaaja huomaa pian tuloverotuksen nousseen vähintään kymmenellä prosentilla, mikä on iso raha.

Maailmassa on kaksi jääkiekkokaupunkia, joissa kansa sulloo omistajan taskut täyteen rahaa, vaikka joukkue häviäisi vuosikymmeniä. 

Toronto. Ja Edmonton.

Joukkue pelaa maailman hienoimmassa jäähallissa Rogers Placessa. Puitteet ovat hienoimmat, mitä kuvitella saattaa.

Edmonton on kaupunki, joka elää jääkiekosta 366 päivää vuodessa, kahdeksan päivää viikossa ja 25 tuntia vuorokaudessa. Heinäkuussa ilmestyvässä Edmonton Journalissa tai Edmonton Sunissa on ehkä kuusi sivua jääkiekkoa urheilusivuilla. Radiossa puhutaan jääkiekosta kahden aseman äänellä koko päivä.

Kaikki eivät jaksa painetta tällaisessa ympäristössä.

Toiset elävät siitä. Paras paikka olla, kun voittoja tulee.

Ja sokerina pohjalla, harva uusi GM saa johdettavakseen joukkuetta, jossa pelaa maailman paras pelaaja, ja NHL:n pistepörssin nelonen.

Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat pelaajia, joitten ympärille on hyvä rakentaa menestyvä joukkue.

Kaikkein tärkeintä – kuten todettua – on se, että uusi manageri saa tehdä työnsä rauhassa ja tehdä päätökset.

Ei vanhojen poikien saunaseuraa. Ei ohjeita tai puuttumista omistajalta.

Ken Holland tulee kaupunkiin sillä ehdolla, että hän saa täydellisen autonomian. 

MANaGERIA TULLAAN TESTAAMAAN

Julkisuudessa on esitetty epäilyjä siitä, onko jo lähes eläkeikään ehtineellä Ken Hollandilla vielä parhaitten aikojen tuntumansa päällä NHL-managerina. Detroit Red Wingsin suuruuden päivistähän on jo aikaa. Nicklas Lidström, Steve Yzerman, Chris Chelios, Henrik Zetterberg ovat jo nostaneet luistimensa naulaan. Pavel Datsyuk lähti kotiin.

Seuraavat vuodet tulevat näyttämään, onko tuntuma vielä tallella.

The Athleticin Jonathan Willis twiittasi erinomaisen Ken Hollandin sanoman viisauden, joka löytyi NHL-managereista kertovasta Jason Farrisin kirjoittamasta ”Behind The Moves”-kirjasta.

”Managerina sinua tullaan testaamaan joka käänteessä”, sanoi Holland. ”Sinua tullaan testaamaan oman kärsivällisyytesi kautta, sinua tullaan testaamaan omistajan kärsivällisyyden kautta. Sinun työtäsi tulee testaamaan media, sinua tulee testaamaan oma valmentaja, sinua tulee testaamaan omat pelaajasi, ja sinua tulee testaamaan virkaveljesi ympäri liigan.”

Painetta omistajan, median, pelaajien ja muitten NHL-managereitten suunnalta.

Ken Holland tietää, mihin on menossa, ja mitä on tulossa.

Tervetuloa Edmontoniin.

Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
Jouninposti@shaw.ca