Hullu lottoilta

Perjantaina järjestetty NHL:n Draftlotto meni kuten lottoarvonta joskus voi mennä – epäselväksi jäänyt voittaja on joku, joka ei oikeastaan jättipottia edes tarvitse. (Kuva: TT)

Lottoarvonta alkaa

Maailman kovin jääkiekkoliiga NHL järjesti ensimmäisen virallisen tapahtumansa kuukausiin perjantaina. Draftloton! Ensimmäinen askel kohti toivottavasti menestyksellistä paluuta kaukaloon. Lottoarvonta tapahtuu yleensä jäykän virallisella tavalla. Tilintarkastusfirma Ernst & Youngin paksuja salkkuja kantavat työntekijät valvovat tapahtumia tarkasti. Varakomissaari Bill Daly kääntelee numerolappuja. Pari haastattelua, ja kaikki on ohi.

Tämä, yleensä joskus huhtikuun lopulla järjestetty viihdeohjelma oli vielä joitakin vuosia sitten jääkiekkokauden päätapahtumia täällä Edmontonissa. Paras tarina tietenkin viisi vuotta sitten. Oilersin lähettämä apulais-GM, käsittääkseni palkkakattoasioihin erikoistunut “capologist” BillScott kertoi istuneensa pienessä huoneessa arvonnan loppuvaiheissa muitten seurojen lähettämien ihmisten kanssa, kun hän numeroja ymmärtävänä tajusi Edmontonin voittaneen. Hän yritti olla tuulettamatta siinä muitten edessä, etenkin kun muut huomasivat hävinneensä.

Öljyllä oli 11,5 % mahdollisuudet lähteä voittajana siitä lottoarvonnasta. Scott pidätteli hymyään mestarillisesti, kun hän ilmoitti Sportsnetille, ettei Edmonton Oilers ollut vielä päättänyt, kenet tuolla ykkösvuorolla tullaan varaamaan. Kaikki tiesivät hänen puheensa olevan suomeksi sanottuna paskaa. Saman vuoden kesäkuussa Oilers varasi Connor McDavidin.

Vielä vuosi sitten NHL-seurojen Dratlottotilaisuuteen matkustaneet edustajat toivat mukanaan onnea tuovat kravattinsa ja sukkansa, kuten Bill Scottin tapauksessa. Brendan Shanahan toi irlantilaisen onnentuojan. Tänä vuonna arvonta tehtiin virtuaalisesti. Se näytettiin NHL:n studioilta New Jerseystä. Vain lähistöllä asuvat liigan omat työntekijät olivat läsnä, komissaarista lähtien.

Koko Draftlottoidea kehitettiin, jotta vältyttäisiin maailman kovimmalle jääkiekkoliigalle nöyryyttävistä tilanteista, joissa seurat yrittävät hävitä tahallaan saadakseen todella hyvän pelaajan. Pelaajat eivät siis koskaan häviä tahallaan, mutta valmentajat ja etenkin joukkueenjohtajat voivat halutessaan vedellä naruista oikealla tavalla. Pittsburgh Penguinsin kaudesta 1983–84 on kerrottu blogilla tarkasti. Kaudella 2014–15 Buffalo Sabres
treidasi ykkösmaalivahtinsa muualle kahdesti, ja sen fanit hurrasivat oman joukkueen jatkoaikatappiolle kauden lopussa.

Parempi huonosti järjestetty lottokin, kuin nöyryyttävät tappiot ammattilaisurheilussa maksavien katsojien edessä.

2020

Lottoarvontojen katsojat eivät tavallisesti pidä siitä, jos jättipotti menee sellaiselle, joka ei sitä oikeastaan edes tarvitse. Mutta niin käy joskus, koska jokaisella on oikeus hankkia lottokuponki. Tämä vuosi 2020 on ollut jo muutenkin täysin hullu ja nurinkurinen, joten miksi NHL:n Draftlotto olisi ollut mikään poikkeus. Kun komissaari Gary Bettmanin oikea käsi Bill Daly tuli lottotilaisuuteen kahdeksan joukkuelogokortin kanssa – ei siis seitsemän – ymmärsimme, että jotain hullua voisi tapahtua. Kaikki oli mahdollista.

Seitsemän joukkuetta 31:stä on jo jäänyt kesä- ja syyslomille, koska nämä joukkueet eivät selvinneet pudotuspeleihin. Kahdeksannen logolapun ilmestyminen lottoarvontaan tarkoitti sitä, että yksi 24-joukkueen playoffeihin noussut joukkue, tarkemmin sanottuna yksi kahdeksasta sääli-playoff-joukkueesta, oli noussut arvonnassa sijoille 1–3. Liiga halusi jotenkin hyvittää näille kahdeksalle siitä mahdollisuudesta, että kausi jää tyngäksi.

Jäimme silti jännittämään, mihin joukkueeseen tämän vuoden odotettu ykkösvaraus, Sidney Crosbyn vanhassa junnuseurassa, Rimouski Oceanissa pelannut laituri Alexis Lafreniere tulisi päätymään. Todennäköisesti jälleenrakentavaan Detroit Red Wingsiin, joka oli voittanut vain 17 ottelua paussin alkaessa, ja jonka voittotodennäköisyys oli 18,5 %.

Mutta Red Wings putosi neljänneksi. Tyylikkäänä herrasmiehenä GM Steve Yzerman ei suostunut valittamaan kohtalosta. Neljännestä ruudusta lottoamaan lähtenyt Los Angeles Kings taas nousi pari pykälää ja tulee varaamaan kakkosena. Yleisesti uskotaan Kingsin nappaavan joko Sudbury Wolvesin keskushyökkääjän Quinton Byfieldin tai Adler Mannheimin laiturin TimStuetzlen. Ottawa Senators tulee varaamaan kolmantena ja viidentenä, mikä oli ehkä pieni pettymys seuralle, jolla oli kaksi voittomahdollisuudet omaavaa palloa (13,5 % ja 11,5 %) hallussaan. Sen kakkosvuoro putosi viitoseksi, vaikka kolmas sija säilyikin ennallaan. En pitäisi ihmeenä, jos GM Pierre Dorion yrittää Draftissa tehdä kauppaa viitosvuorostaan.

Go Team TBD!

Bill Dalyn käännellessä logolappuja voittajaksi ei tullutkaan yksi tutuista joukkuelogoista, vaan liigan logo. Tämä tarkoitti sitä, että joku kahdeksasta sääli-playoffeista putoavasta joukkueesta saa loistavan Alexis Lafrenieren kokoonpanoonsa jo ensi kaudella, milloin se sitten alkaakaan. Realistisesti ajateltuna, noilla kahdeksalla joukkueella oli yhteensä 24,5 % mahdollisuus nousta ykköseksi, joten tämä ei ollut niin kauhea yllätys. Tuo on todella korkea luku.

Nyt on siis mahdollista, että Lafreniere pukee ylleen Pittsburgh Penguinsin, Montrèal Canadiensin, Toronto Maple Leafsin ja, hyvä luoja sentään, Edmonton Oilersin pelipaidan.Nämä neljä joukkuetta ovat ne, joitten saadessa Alexis Lafrenieren yleisön viha ja salaliittoteorioitten kehittäjät sekoaisivat. Oma ajatukseni, että Canadiens saisi vihdoinkin kunnon lentävän ranskalaisen ei saa juuri kannatusta. Jos siis kausi vielä saadaan startattua. Aina on muistettava, että koko pelikausi voidaan vieläkin peruuttaa, missä tapauksessa koko skenaario muuttuu uudestaan.

Edmontonissa mietitään jo innokkaasti, laitetaanko nuori Alexis Lafreniere Connor McDavidin vai Leon Draisaitlin ketjuun! Nyt on mahdollista, että joku viidestä NHL-seurasta, jotka eivät ole koskaan päässeet varaamaan ensimmäisenä koko olemassaolonsa aikana – Vancouver, Minnesota, Calgary, Nashville, Carolina – saa vihdoinkin niin tehdä. Jokaisella näistä on sama 12,5 % mahdollisuus.

Jos siis pelit jatkuvat.

Draftloton olemassaolon aikana ei ole koskaan käynyt niin, ettei ykköseksi ennustetulla pelaajalla ole varmaa tietoa, mihin hän päätyy. Koko tämä erikoinen järjestely sai aikaan aikamoisen myräkän sosiaalisessa mediassa. Jääkiekkokansa oli raivoissaan. Allekirjoittanut ei loukkaantunut siitä niin pahasti kuin kaikki muut näyttivät loukkaantuneen. En ottanut henkilökohtaisesti, pidin vain hauskana. Toki NHL olisi voinut odottaa siihen saakka, kun playoff-joukkueet ovat selvillä. Mutta NHL:hän yritti pitää koko varaustilaisuuden jo aikaisemmin.

Onhan tämä outoa, että Alexis Lafreniere saa odottaa kuusi viikkoa saadakseen tietää, mihin hän on menossa. Mutta kaikki tiesivät säännöt etukäteen. Yllätykset ovat NHL:n Draftlotossa todennäköisiä. Vain kaksi kertaa on ennakkoon suurimmat todennäköisyydet omistanut joukkue saanut ykkösvarauksen loton kautta viimeisen kymmenen vuoden aikana; Toronto Maple Leafs vuonna 2016 ja Buffalo Sabres vuonna 2018.

Positiivisesti ajateltuna, nyt sääli-playoffeissakin on ylimääräistä latausta ilmassa. Ja, koska pelissä on maailman paras junnupelaaja, seuraavassa Draftlotossa on paljon panosta ja yleisön kiinnostus on varmasti valtaisa.

Hub Cities

Ja vielä. NHL ei ole ilmoittanut vielä turnauspaikkakuntia. Toronto, Las Vegas ja Edmonton näyttävät olevan vahvoilla. Noissa kolmessa kaupungissa NHL luottaa kykyynsä rakentaa se kupla, jonka sisällä pelaajat ovat turvassa. Edmonton on ylivoimainen ykkönen, jos liiga välittäisi pelkästään testausmahdollisuuksista ja pandemialuvuista. Mutta liiga vaikuttaa luottavansa oman kuplansa pitävyyteen, rakennetaan se sitten mihin tahansa. Toronto ja Vegas siis ovat todennäköiset paikkakunnat.

Samanaikaisesti, kun pelaajat äänestävät paluusta kaukaloon, äänestetään myös tulevasta CBA:sta eli työehtosopimuksesta NHLPA:n ja liigan kesken. Paljon keskustelua on herättänyt se, että myös pelaajilla, jotka eivät ole vielä palaamassa kaukaloon, on äänioikeus asiassa. Minusta on vain hyvä, että kaikki päätökset tehdään yhdessä.

Mielenkiintoista nähdä, millaisia tuloksia tuo äänestys tuo ja miten paljon saamme niistä kuulla julkisuudessa.

—


Täällä Jouni Nieminen, Edmonton

Twitter: @OnsideWithJouni
Jouninposti@shaw.ca

Muista myös