Kaapo vs. Jack -viikko alkaa!

Kukaan ei muista kakkosvarauksia! Mielenkiintoisin NHL Draft 2019 -viikko on alkanut. (Kuva: TT) 

NOBODY REMEMBERS NUMBER TWO!

Ykkösvaraus Alexander Daiglen legendaariset sanat kesän 1993 NHL Draftissä jäivät elämään.

Ottawa Senatorsin varaamaa Daiglea pidetään yhtenä kaikkien aikojen epäonnistuneimmista ykkösvarauksista, mutta hän pelasi silti pitkän uran lopulta. 616 NHL-ottelua. Hän seurusteli Pamela Andersonin kanssa.

Mutta kuka oli tuo kakkosvaraus, jota kukaan ei koskaan muistaisi jälkikäteen?

Se oli Chris Pronger.

Hartford Whalers varasi ”The Rake”:n kakkosena. Hän pelasi 1,167 ottelua ja 173 lisää playoffeissa. Stanley Cup, Hart, Norris, ja Hockey Hall of Fame.

Onko tällä viikolla alkamassa samanlainen tarina?

Katsotaan 20 vuoden päästä.

NHL:n varaustilaisuus on jonkinlainen ylioppilasjuhla junnuvuosien päättymisen kunniaksi, vaikka pelaajat ihan muutamaa poikkeusta lukuunottamatta palautetaankin junnuihin tai muihin joukkueisiin kypsymään vielä vuodeksi tai pariksi. Loikkaus Showhun mistä tahansa on kuitenkin todella iso.

Pelaajien perheet ovat paikalla. Jokaisen pelaajan taustalla toimineet isät ja äidit. Kukaan ei varmasti tiedä, mikä NHL-seura pelaajan lopulta ottaa. Kun nimi huudetaan, nuori pelaaja saa päälleen uuden pelipaitansa ja hatun. Kuin jonkinlainen uudelleensyntymä jääkiekossa.

Varaustilaisuus ei ole merkki siitä, että nyt on kaikki saavutettu ja voidaan ottaa iisisti. Jotkut pelaajista matkustavat kehitysleireille suoraan Draftistä. Varsinainen kova työ ammattilaisurheilun huipulla vasta alkaa.

Ja aina tulemme näkemään pelaajia, joita ei koskaan varattu. Calgary Flamesin kapteeni Mark Giordano olisi hyvä ehdokas Norris-palkintoon. Hänen nimeään ei koskaan kuulutettu. Sergei Bobrovski on kesän halutuin UFA-maalivahti. Bobia ei varattu. Martin St. Louisia ei koskaan varattu. Hockey Hall of Fame on täynnä pelaajia, joita ei varattu. Adam Oates. Dino Ciccarelli. Joey Mullen.

Eddie Belfourin ja Curtis Josephin pitäisi olla HHOF:ssa – heitäkään ei varattu. Brian Rafalski muistetaan varmasti hyvin Hämeenlinnassa ja Stadissa. Loistava NHL-pakki. Ei varausta. Huipulle on monta tietä ja polkua.

Nuorten pelaajien kehityksen ennustaminen on vaikeaa. NHL Draftissä ei varata välttämättä pelipaikan perusteella tai etsitä juuri nyt parasta pelaajaa. On osattava nähdä pitkälle tulevaisuuteen.

Tervetuloa seuraamaan NHL 2019 Draftiä suoraan paikan päältä täältä Vancouverista tämän blogin kautta. 

JACK

Amerikkalaista Jack Hughesia pidetään varmana ykkösvarauksena, kun NHL:n varaustilaisuuden ensimmäinen kierros pidetään varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa.

Jack on pienikokoinen, mutta erittäin taitava hyökkääjä. Hän on rikkonut lähes kaikki mahdolliset ennätykset USA:n kehitysohjelman joukkueissa. Häntä pidetään yhtenä taitavimmista ja vikkelimmistä luistelijoista, jota NHL Draftissä on koskaan nähty. Patrick Kanen, Johnny Gaudreaun ja viimeksi Alex DeBrincatin menestyksen vuoksi pieniä pelaajia ei pelätä enää NHL:ssä, kun heitä varataan.

Hughes on sentteri, ja häntä pidetään tämän varausvuosikerran parhaana luistelijana, taitavimpana kiekonkäsittelijänä ja peliälyltään kehittyneimpänä prospektina. Kiekko pysyy lavassa maagisesti kuin narussa. Jackia pidetään parhaana Draftiin tulevana sentterinä sitten neljä vuotta sitten varatun Connor McDavidin. Vain hänen laukaustaan pidetään vähän heikompana.

Jack Hughes on huippunopea pelaaja, joka ei pelkää kontaktia. Haluan nähdä hänet playoff-ottelussa St. Louis Bluesin puolustajien kanssa lähikamppailussa. Kokoa ei voi opettaa tai kehittää enää vanhempana. On keksittävä muita keinoja.

Jack Hughesia on helppoa aliarvioida juhannuskokkojen palaessa. Pahin virhe, jonka kunnon kykyjenetsijä voi tehdä on muodostaa mielipiteensä liian pienen otannan perusteella. On hyvä muistaa tarina HHOF-maalivahti Grant Fuhrista.

Edmonton Oilersin superscoutti Barry Fraser suositteli Fuhria GM Glen Satherille. Sather meni katsomaan WHL-ottelua, jossa Fuhr pelasi. Hän päästi kymmenen maalia. Sather piti tätä tulevaisuuden vahtia surkeana. Fraser piti päänsä ja pyysi katsomaan toisenkin pelin myöhemmin kaudella. Taas Fuhrin joukkue hävisi suurinumeroisesti.

Barry Fraser oli niin hyvä scoutti, että häntä kuunneltiin. Samalla tavalla kuin Håkan Andersson Detroitissa.

Oilers varasi Grant Fuhrin kahdeksannella vuorolla heti ensimmäisellä kierroksella kesällä 1981. Hänestä tuli yksi parhaista maalivahdeista koskaan.

Ei kannata perustaa mielipidettään Jack Hughesista yhden MM-kisaottelun varaan. Tai yhden MM-kisaottelun ja vaivaisena pelattujen junnujen MM-kisojen varaan.

Mitä tulee olettamuksiin, että New Jersey Devils haluaa varata amerikkalaisen pelaajan ykkösenä, tai että Kaapo Kakko olisi ykkönen jos omistaisi USA:n passin, kannattaa miettiä vielä kerran.

Devilsin suurin seuralegenda on kanadanranskalainen maalivahti. Devils antoi suurimman sopimuksensa koskaan venäläiselle pelaajalle. Passin kannella ei ole mitään merkitystä.

Jack Hughesista voi tulla parempi sentteri kuin Niko Hischieristä. Kova, joskin pienikokoinen, kaksikko.

KAAPO

TPS:n Kaapo Kakko ei esittelyjä kaipaa tämän lukijoille. Huippukausi 17-vuotiaana Liigassa. Voittomaali junnujen MM-kisoissa Vancouverissa. Samassa kaukalossa, jonne Kakko nyt palaa varaustilaisuuteen. Hienoja esityksiä miesten MM-kisoissa ja yksi maailmanmestaruus lisää.

Erittäin taitava ja luova pelaaja. Teinipoikana pelinäkemys ja taidot kiekon kanssa erottuivat jo miestenkin joukosta selvästi.

Vahva ja taitava luistelija. Kuten kisoissa saimme nähdä, pystyy muuttamaan suuntaa salamannopeasti kiekko lavassa. Eikä kiekkoa saada häneltä pois juuri mitenkään. Rannelaukaus lähtee nopeasti.

Kaapo Kakkoa ei pidetä erityisen fyysisenä pelaajana, mutta hän on iso ja vahva ja tulee pärjäämään omilla vahvuuksillaan nykypäivän NHL:n pelityylissä.

Veikataan tässä, että New York Rangers varaa turkulaisen kakkosena ja hänestä tulee vielä todella hyvä pelaaja, jota Broadwaylle mennään katsomaan Madison Square Gardeniin. Sinipaitojen jälleenrakennuksen kolmas vuosi on alkamassa. Kakko sopii suunnitelmiin loistavasti.

New Jersey Devilsin edustajat kävivät viime viikolla tapaamassa Kakkoa Suomessa. He lensivät Turkuun saakka ja veivät illalliselle.

Ehkä ihan viimeisiä päätöksiä ei ole vielä tehty, tai ainakin vaihtoehtoja mietitään tarkasti, kuten pitääkin.

Kakko tulee tapaamaan New York Rangersin Vancouverissa.

MUUT

Vaikka viikko on todella huippujännittävä Kaapo vs. Jack -tarinan ansiosta, ei unohdeta muita. Paljon todella hyviä pelaajia.

NHL Draftissä mennään vuosi vuodelta aina vähän eri tavalla. Tänä vuonna näemme suhteellisen paljon huippuvarauksia Länsi-Kanadan kovasta WHL-junnuliigasta, jossa bussimatkat ovat pitkiä, ja peli erittäin korkeatasoinen sekoitus vanhaa kovaa kanadalaista kiekkoa ja modernia huipputaitavaa ja nopeaa jääkiekkoa.

Olen onnekkaasti nähnyt lyhyesti livenä kaikki neljä WHL-pelaajaa, jotka saatetaan varata kymmenen parhaan joukossa.

Bowen Byram on Vancouver Giantsin puolustaja, josta voi hyvinkin tulla ykköspakki johonkin NHL-joukkueeseen. Edmontonin läheltä tuleva, Saskatoon Bladesin Kirby Dach on isokokoinen ja erittäin peliälykäs sentteri. Lethbridge Hurricanesin Dylan Cozens ja Kootenay Icen Peyton Krebs ovat myös keskushyökkääjiä.

On mahdollista, että perjantaina kuullaan kuuden sentterin nimet kymmenen ensimmäisen varauksen sisällä.

Draftistä odotetaan myös amerikkalaisten tilaisuutta. Jopa viisi pelaajaa vihaisennäköisen linnun maasta saatetaan nähdä Top-10:ssä.

Mielenkiintoinen nimi on pienikokoinen Cole Caufield. 72 maalia USA:n kehitysohjelman joukkueessa. Tuollainen maalimäärä missä tahansa sarjassa kertoo jotain.

SUOMALAISET

Huomionarvoisten suomalaispelaajien nimet eivät pääty Kaapo Kakkoon.

Rauman Lukon puolustajan Ville Heinolan nimi on pudonnut ensimmäisen kierroksen kaavailuista, mutta hänen nimensä kuullaan varmasti ainakin lauantaina ensimmäisten joukossa.

Muita toisen kierroksen mahdollisia suomalaisnimiä ovat Porin Ässien pakki Antti Tuomisto, Tampereen Tapparan laituri Patrik Puistola ja Kelowna Rocketsin Lassi Thomson.

Myöhemmin kuullaan muita nimiä. Jypin Anttoni Honka. Mikkelin Jukurien Mikko Kokkonen. USHL-pelaajat Marcus Kallionkieli ja Matias Maccelli. KalPan Leevi Aaltonen. Lukon Antti Saarela. Juuso Pärssinen TPS:stä. Maalivahdit Filip Lindberg ja Jasper Patrikainen. Ja muita.

Grant McCagg on yksi mielenkiintoisimmista veijareista prospektimediassa. Paljon kokemusta scouttaamisesta. Grant on joskus osannut ennakoida, esimerkiksi Jesperi Kotkaniemen varauksen ensimmäisten viiden joukossa vuosi sitten. Montreal Canadiens otti porilaisen kolmantena, eikä ole joutunut katumaan.

McCaggin suosikki tällä kertaa on Lassi Thomson. Hän pitää skottilaisperäisen isän ja suomalaisen äidin yhdistelmää voittavana yhdistelmänä!

Grant McCagg pitää Thomsonia tämän vuoden mustana hevosena. Maltilla pelaava ja vaivattomasti luisteleva pakki.

Perjantaina – varhain aamulla Suomen aikaa – olemme viisaampia.

McCaggin listoilla Lassi Thomson on numero 15.

Montreal Canadiens varaa tuolla numerolla.

Täällä Jouni Nieminen, Vancouver
Jouninposti@shaw.ca