Kuka on NHL:n aliarvostetuin pelaaja?

Maailman parhaassa jääkiekkoliigassa pelaa ehkä noin tuhat maailman parasta jääkiekkoilijaa yhden kauden aikana. Tiedämme parhaat, suurimmat tähdet ja sankarit. Annamme arvoa sivuosien esittäjille. Mutta kuka on todella hyvä pelaaja, joka ei saa ansaitsemaansa kunniaa ja arvostusta seuraajilta eikä medialta? Vastaus tuntuu olevan katsojan silmässä. (Kuva TT)

Helppo kysymys, vaikea vastaus

NHL:n aliarvostetuimman pelaajan määrittäinen on mahdoton tehtävä.

Jokainen meistä katsoo peliä eri tavalla, ja eri näkökulmasta. Eri paikkakunnalta ja eri maasta. Mielipiteisiimme ja näkemyksiimme vaikuttavat eri ihmiset ja erilainen ulkopuolelta tuleva viestintä. Eri pelaajia arvostetaan eri tavalla ja eri syistä Oulussa kuin Calgaryssä. Tai ehkä juuri näistä syistä NHL:n tuntemattomimman sankarin määritys onkin niin hauskaa. Tätä postausta ei tule ottaa kuolemanvakavasti, eikä tästä tulee vetää hernettä nenään. Tämä on vain yhden miehen näkökulmasta tehty jaaritus.

Onko aliarvostetuin pelaaja joku, joka tekee paljon pisteitä, mutta jota ei silti huomata?

Vai pelaako hän roolissa, joka on tärkeä joukkueelle, mutta josta ei koskaan kerrota sankaritarinoita lehdissä, tai TV-studioissa?

Nyt ei etsitä pelaajaa/pelaajia, jotka ovat kaikkien aikojen aliarvostetuimpia. Keskitytään hetkeen tässä ja nyt. Tähän kauteen, tähän viikkoon ja tämän päivän tilanteeseen. Siksi jätän suosikkivastauksen tähän kysymykseen, eli Aleksander Barkovin kokonaan käsittelyn ulkopuolelle. Barkov on mainittu NHL:n aliarvostetuimpana pelaajana jo ainakin viiden vuoden ajan. Hän alkaa olla jo laiskan miehen/naisen vastaus tähän kysymykseen.

Florida Panthersin kapteenilla on erittäin arvostettu Lady Byng-palkinto kaapissaan. Hän kantaa kapteenin C:tä pelipaidassaan. Hänet on huomattu ja häntä arvostetaan. Jokaikinen tuntemani “kanadalaistoimittaja” seuraa sarjaa intohimoisesti laajalti, ja olen heiltä kuullut jo vuosien ajan Aleksander Barkovin erinomaisuudesta, vaikka hänen pelejään emme yleensä pääse näkemään livenä kuin kerran vuodessa ja tällä kaudella emme ollenkaan.

Barkov tulee tämän kauden päätteeksi saamaan ääniä ainakin Hartiin, Selkeen, Lady Byngiin ja All Stars-joukkueeseen. Hän saattaa viedä jonkin noista palkinnoista kotiinsa. Siksi emme enää laske häntä aliarvostettujen listalle.

On keksittävä ja huomattava muita. Sellainen löytyy heti Barkovin viereltä: Jonathan Huberdeau. Miksei hänestä puhuta samalla tavalla?

Kokonainen aliarvostettu joukkue

Tehdessäni twitter-tiedustelun aiheesta yksi ehdotus tuli kokonaisesta joukkueesta. New York Islanders. Saarelaiset luistelivat idän konferenssifinaaliin saakka viimeksi kun pelattiin loordi Stanleyn Kannusta, ja joukkue on tätä kirjoitettaessa itäisen divisioonan kakkosena. Voittoputki katkesi juuri yhdeksään.

Islandersin suurin tähti on NHL:n pistepörssin 48. sijalla oleva Mathew Barzal. Huipputaitava 23-vuotias Coquitlamin (intiaanien sana, joka tarkoittaa lohta, Vancouverin esikaupunkeja) mies on yksi liigan tähdistä ja saa paljon kunniaa ja arvostusta. Joukkueessa pelaa myös NHL:n paras kolmos/nelosketju Cal Clutterbuck – Casey Cizikas – Matt Martin, joka omassa sarjassaan on erittäin arvostettu.

Long Island on NHL:n Guantanamo Bay kuitenkin. Täynnä tuntemattomia. Brock Nelson ja Anders Lee esimerkiksi ovat aina hyviä. Lee on NHL-joukkueen kapteeni, ykkösketjun vasen laita, joka on rikkonut 20-maalin rajan viisi kertaa urallaan, ja allekirjoittanut 49 miljoonan taalan jatkosopimuksen. Silti mielestäni aliarvostettu. Ehkä siksi, että pitkänhuiskea amerikkalainen tekee paljon maaleja maalin edestä ohjauksilla todella nopeilla käsillään. Jonkinlainen nykyajan daveandreychuk, jota ei koskaan huomata. Ehkä aina lentänyt huomaamattomasti, jo kuudennen kierroksen varauksesta (2009) lähtien.

Nelson taas oli aikanaan ykköskierroksen varaus, ja hänkin on kuuden miljoonan taalan mies, mutta silti huomaamaton. Isokokoinen, ja kylmän maltillinen hyökkääjä kiekon kanssa. Ei oikeastaan selviä heikkouksia pelissä. Islandersista on nostettava esiin tässä vielä ehdottomasti pienikokoinen kolmossentteri Jean-Gabriel Pageau. Isojen pelien mies, playoffeissa aina todellinen uhka vastustajalle jo kahdessa eri joukkueessa (Ottawassa aikaisemmin). Pageau unohtuu usein vastustajan puolustukselta ja hän osaa käyttää nopeudellaan ja päättäväisyydellään tätä hyväksi.

Voiko Torontossa olla aliarvostettu?

Voi. Zach Hyman on tästä loistoesimerkki. Viime aikoina ykkösketjussa Auston Matthewsin ja Mitchell Marnerin vasemmalla puolella. Pelaaja, joka otti alunperin paikan Showsta kovalla yrityksellä ja työnteolla. Nyt lisännyt taitopeliä repertuaariinsa, mutta tuo yhä fyysisen elementin taitoketjujen peliin. Duunaripelaaja, jolla on taito pelata hyvien pelaajien kanssa tehokkaasti.

Las Vegasin Stripilläkin voi luistella huomaamattomasti. Alex Tuch on iso korsto, oikea voimahyökkääjä, jolla on nopeutta, voimaa, urheilullisuutta, fyysisyyttä ja taitoja. Mark Stonen tulo joukkueeseen ehkä pudotti Tuchin roolia jonkin verran. Stone voidaan hyvinkin laskea yhdeksi NHL:n aliarvostetuista isoista tähdistä. Hänkin on iso korsto, joka loistaa älykkäällä mailapelillä. Jättisopimus kertoo siitä, että ainakin VGK:n toimistolla on huomattu ja arvostetaan.

Mestarijoukkueessakin voi luistella jopa joukkueen parhaana pelaajana monena iltana ja silti olla aliarvostettu. Mieleen tulee Tampa Bay Lightningin Brayden Point. Hänen peliesityksensä Edmontonin kuplassa viime syksynä sai haukkomaan henkeä. Uskomatonta, miten tuollainen pelaaja on saatu varattua kolmannella kierroksella (79.). Ehkä pienikokoisempi, mutta kentällä sitä ei edes huomaa. NHL:n älykkäimpiä pelinrakentajia. Pelaa juonikasta kiekkoa, ja keksii aina uusia kikkoja. Erinomainen luistelija.

Lightning onnistui voittamaan Stanley Cupin ilman Steven Stamkosia (sitä yhtä hienoa maalia lukuunottamatta). Se ei olisi onnistunut voittamaan ilman Brayden Pointia.

Aliarvostetut puolustajat

Vegas Golden Knightsin 25-vuotias Shea Theodore on loistavasti liikkuva ja kiekon kanssa taitava pakki. Osaa syöttää eikä pelkää laukoa kiekkoa. Alex Pietrangelon tulo joukkueeseen ehkä laskee hänen merkitystään, mutta ehdottomasti aliarvostettu eliittitason puolustaja NHL:ssä.

Darnell Nurse pelaa todellista läpimurtokautta Edmontonissa. En ole ollut suurin fani pelilkäsityksen takia, mutta Nurse on todella hyvä luistelija ja vaarallinen hyökkäävä puolustaja. Kovuutta ja kokoa. Seuraavaan sopimukseen tulee paljon nollia.

Yksi, ehkä pienen kokonsa (175cm/76kg) vuoksi aina aliarvostettu puolustaja on Minnesota Wildin Jared Spurgeon. En ole koskaan nähnyt hänen pelaavan huonoa peliä. Paras tietämäni esimerkki siitä, ettei edes puolustajan NHL:ssä ole pakko olla iso ja vahva, jos hän osaa pelata ja on älykäs. Ehkä ihan viime aikoina oikeasti huomattu yhtenä liigan aivan parhaista pakeista.

Spurgeon osaa pelata fyysisestikin, mutta hän valitsee oikean ajan ja paikan. Osaa laukoa kiekot siniseltä läpi puolustuksen ja muun kaaoksen. Isot karvaajat yrittävät saada uhrikseen ja epäonnistuvat yleensä, koska Jared Spurgeon ei pelkää, on vikkelä ja näkee kentän. Hän uhraa itsensä blokkaamalla laukauksia vielä päälle. Helppo arvostaa.

Wildin puolustuksesta, vasemmalta puolelta, löytyy toinen aliarvostettu pakki, Jonas Brodin. Miten ruotsalainen on onnistunut pelaamaan tarkkaa peruspuolustusta näin monta vuotta kenenkään juuri huomaamatta on arvoitus. Älykästä puolustuspeliä, täydellisellä luistelulla ja liikkuvuudella mahdollistettuna vuodesta toiseen.

Montreal Canadiensin Jeff Petry mainitaan usein, mutta olen aina pitänyt häntä arvostettuna. Edmontonissa ongelmana oli vain hinta. Canadiensin pakistosta löytyy yksi helmi, jota ei yleensä huomata, ja joka joutuu käsileikkauksen takia huilaamaan seuraavat pari kuukautta: Ben Chiarot. Vähän raskaat saappaat, mutta iso ja fyysinen pakki, joka pystyy täydentämään huippupareissa. Todella kova laukaus siniviivalta.

Cale Makar loistaa Colorado Avalanchen puolustuksesta, mutta läheltä löytyy todellinen, vähälle huomiolle aina jäävä helmi, Samuel Girard. Vain 178-senttinen dynamo kiekon kanssa. Loistava pelinavaaja, luistelija ja syöttäjä. Bravuurina täysiympyrä kiekon kanssa, jolla karvaajat jätetään ihmettelemään paikalleen.

Aliarvostetut suomalaiset

Teuvo Teräväinen on Stanley Cup-mestari, isojen pelien pelaaja. Teräväisen peli on yhtä silkkiä huippuvauhdissa. Älykkäitä ratkaisuja kiekon kanssa. Ei iso eikä massiivinen ilmestys, mutta todellisia helmiä NHL:ssä, josta ei koskaan puhuta tarpeeksi. On nähtävä livenä.

Mikko Rantanen on tätä kirjoitettaessa NHL:n pistepörssin 13. sijalla. Yksi hyvä ilta ja Rantanen on Top-kympissä. Rantanen on fyysinen huippuyksilö, joka saa lajin näyttämään helpolta. Fysiikka ja taito on hankittu harjoittelemalla ja pelaamalla, ei saatu lahjana syntyessä. Paljon nopeampi kuin miltä näyttää. Jatkuvasti uhka hyökkäyspäässä vastustajille. Vasta 24-vuotias. Olen aivan varma, että viiden vuoden sisällä Mikko Rantasesta puhutaan yhtenä NHL:n parhaista, ansaitusti.

Kaapo Kähkösen nimi on mainittava aliarvostettujen suomalaisten listalla. NHL:n paras maalivahti viimeisen kuukauden ajan.

Omia suosikkeja

J.T. Millerin erinomaisuus ja todella suuri merkitys Vancouver Canucksille tuli esiin viime playoffeissa. Yksi henkilökohtaisista suosikeista, joka ei saa ansaitsemaansa kunniaa. Vancouver ei ole menossa playoffeihin, mutta Milleriä kannattaa pitää silmällä. Parhaimmillaan, kun peli muuttuu kovaksi, kuten juuri pudotuspeleissä. Monipuolinen, taitava ja vahva hyökkääjä.

Brady Tkachuk Ottawassa saattaa olla parempi Tkachukin veljeksistä. Voimaa ja taitoa ja ärsyttävyyttä. Ehkä Tkachukit eivät sittenkään ole aliarvostettuja, koska heistä puhutaan jatkuvasti. Mieluummin muistelisin joskus Walt Tkaczukia (New York Rangers-legenda).

Tyler Toffoli. Taas yksi loistava playoffpelaaja, joka jatkaa maalitehtailua nyt taas uudessa joukkueessa. Osaa aavistaa tilanteet, muuttaa kovat karvaukset maalipaikoiksi ja maaleiksi. Pystyy laukomaan kiekot maaliin kaukaa, vaikka maalivahti näkee kuinka hyvin. Maalintekijä.

David Perronista tuli suosikki hänen pelatessaan Edmontonissa. Jaksaa aina yllättää. Kaveri, joka ei pelannut paljoa jääkiekkoa poikavuosinaan. Pakko olla harvinaisen lahjakas urheilija. Peliälyä ja perääntamattomuutta. Vahva laituri, jonka bravuuri on se sokkosyöttö. Ei loistava luistelija – koska ei pelannut paljoa junnuna – mutta silti tekee maaleja ja osaa pelata hyökkäyspäässä ihan parhaitten kanssa.

Jos maalivahdeista on mainittava joku, se on tietenkin John Gibson Anaheimissa. Iso, älykäs, urheilullinen maalivahti, joka näyttää aina kamppailevan tuulimyllyjä vastaan vaikka mikä olisi. Joku huomaa vielä joskus.

Paras ja aliarvostetuin

NHL:ssä pelaa paljon eri syistä aliarvostettuja pelaajia. Arvostakaamme me heitä aina, kun on mahdollisuus. Nauttikaamme heidän tuomista urheiluelämyksistä.

Mietittyäni asiaa, valitsin omaksi suosikikseni NHL:n aliarvostetuimman tittelin arvoiseksi pelaajaksi Chicago Blackhawksin Alex Debrincatin. The Cat! Viime kausi oli vähän heikompi tältä pienikokoiselta (170cm/75kg) laiturilta, mutta tällä kaudella hän näyttää saaneen taas juonesta kiinni. Patrick Kane on helppo huomata Hawksin pelejä katsoessa, mutta The Cat saman ketjun vasemmalla laidalla ja ykkösylivoiman viivalla on todellinen dynamo joka vaihdossa.

Uran alussa Debrincatia epäiltiin pelaajaksi, joka junnuissa sai pisteitä, koska oli Connor McDavidin laituri, mutta ammattilaisena hän on todistanut taitonsa. Taitopelaaja, älykäs pelaaja, joka osaa pitää kiekkoa hallussa, syöttää ja tehdä maaleja. Laukaus ei ole maailman kovin, mutta hän yllättää maalivahteja, koska kiekko lähtee mailasta todella nopeasti ja tarkasti.

Rightin puolelta laukova, ainakin kahden Sutterin veljeksen vanha paita #12 päällään luisteleva amerikkalainen ohitti juuri sadan maalin ja sadan syöttöpisteen paalut NHL-urallaan. The Cat teki sata maalia vain 255 ottelussa. Ketjukaveri Patrick Kanelta meni samaan 306 ottelua.

Alex Debrincat osaa juonitella hyökkäystilanteita ja päättää niitä Chicago Blackhawksille. Mielestäni on aika huomata, miten erinomaisesta pelaajasta on kyse. Veikataan tässä, että kun Michiganista kotoisin oleva hyökkääjä joskus nostaa luistimensa naulaan, häntä pidetään yhtenä kotimaansa kaikkien aikojen parhaista. Pelaa tehokkaasti myös puolustussuuntaan.

Kiitos kaikille twitter-seuraajille erinomaisista ehdotuksista NHL:n aliarvostetuinta pelaajaa etsittäessä. Paljon jäi vielä nimiä, jotka olisi voinut mainita.

Pitäisiköhän miettiä, kuka on NHL:n kaikkien aikojen aliarvostetuin pelaaja?

Teppo Nummisen jälkeen.



Täällä Jouni Nieminen, Edmonton

Twitter: @OnsideWithJouni
Jouninposti@shaw.ca