L`OFFRE HOSTILE!

Päivä, jona NHL-managerit tekevät enemmän virheitä kuin koko vuonna yhteensä on lähes ohi. Tässä muutamia huomioita. (Kuva: TT)

L`Offre Hostile!

Montrèal Canadiens tekee aina kaiken ensin ranskaksi ja vasta sitten englanniksi. Sama aina, kun NHL:n tarunhohtoisin seura matkustaa muille paikkakunnille. Ensin ranskankieliset haastattelut, sitten englanti. Sama Edmontonissa. Sama viime viikolla Draftissä. Sama sosiaalisessa mediassa myös.

Habitantsin tiedettiin olleen erittäin kiinnostunut Sebastian Ahosta. Niin paljon, että asiasta puhuttiin avoimesti Montrealin sporttiradiossa maanantaiaamuna. Jotain oli tekeillä.

Canadiensin virallisen twitter-tilin ranskankielinen twiitti oli silti päivän suurin yllätys ja pommi, kun se tuli Free Agent Frenzy -päivän käännyttyä jo iltapäivän puolelle. 

Montrèal Canadiens heitti ensimmäisen NHL:ssä nähdyn offer sheetin (tästä lähin käytetään blogilla leikkimielistä sanaa tarjouslakana) seitsemään vuoteen, kun se tarjosi Carolina Hurricanesin parhaalle pelaajalle viiden vuoden sopimusta, jonka AAV on $8.454M. Sopimus päättyy sopivasti juuri, kun Aho pääsee UFA:ksi ensimmäisen kerran. Viisi vuotta on myös tarkkaan mietitty luku. Carolina olisi varmaankin ostanut kolme vuotta pois Ahon UFA-ajasta ja tarjonnut mieluummin kahdeksan vuoden paperia.

Tarjotun diilin kokonaisarvo on $42,270,000, ja AAV tuntuu jotenkin pieneltä. Ahon olisi voinut kuvitella vastaanottavan tarjouksen ainakin yhden miljoonan suuremmasta vuosipalkasta, mutta tarjoukseen on sisällytetty viekas juoni. Sopimus on rakennettu siten, että sen ensimmäisellä kaudella maksetaan $11.3M allekirjoitusbonuksia ja $700,000 palkkaa. Tuo bonus menee siis maksuun heti pian sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen. Samat luvut toisella kaudella ovat $9.87M ja $700,000 sekä vielä kolmannella $6.95M ja $750,000.

Allekirjoitusbonukset ovat suurimmat CBA:n sallimat luvut tämän suuruiselle sopimukselle.

Tarjouslakanan kaikki ehdot on hyväksyttävä sellaisinaan, jos Carolina Hurricanes vastaa siihen.

Jos Canes ei vastaa, se saa korvauksena Canadiensilta yhden ensimmäisen kierroksen, yhden toisen kierroksen ja yhden kolmannen kierroksen varausoikeuden. Tarjous on vielä niin ovelasti laskettu, että se on vain $871 pienempi per kausi kuin raja, jonka yllä korvaukseen jouduttaisiin lisäämään toinen ensimmäisen kierroksen varausoikeus.

Näin Carolinan omistaja Tom Dundon joutuisi kaivamaan $21.87M ensimmäisen kalenterivuoden aikana Aholle, koska bonukset maksetaan etukäteen heinäkuun ensimmäisenä. Tämä on piikki varakkaan Montrealin suunnasta pienemmällä jääkiekkomarkkina-alueella operoivalle Canesille. Dundonin tiedetään sijoittaneen $250 miljoonaa konkurssiin menneeseen amerikkalaisen jalkapallon AAF-liigaan, ja hakevan 70 miljoonan dollarin korvauksia.

Sebastian Ahon raportoitiin hyväksyneen tarjouksen ja kirjoittaneen nimensä siihen. 

Managerit pelasivat mediapeliä

Canesin GM Don Waddell piti oman pressinsä ja näytti lähinnä huvittuneelta koko jutusta. Samalla muistamme, että hän on kokenut GM. Kokenut kettu, ja toisella kädellä heitetyissä kommenteissakin voi olla sisäänrakennettuja viestejä asianomaisille, yleisölle ja kaikille.

“Se on todellakin yllätys”, sanoi kesäpaidassaan toimittajien eteen tullut Waddell Canadiensin tarjouksesta. “Oli yllätys, ettei tarjous ollut suurempi. Saimme sähköpostia asiasta kirjaimellisesti kello 14.40, joten kaikki eivät vielä edes tiedä siitä.”

Tarjouslakana oli jollain tavalla myös helpotus Hurricanesin GM:lle.

“Tiedän, että kesästäni tuli juuri parempi, koska nyt minun ei tarvitse viettää koko kesää yhden sopimuksen kimpussa”, hän sanoi.

“Aho on meidän paras pelaajamme ja me haluamme pitää hänet täällä pitkään. Jos menet ajassa taaksepäin, luulen, että kaikkiin tarjouslakanoihin on aina vastattu, yhtä lukuun ottamatta.”

Vähän myöhemmin Montrèalissa Marc Bergevin piti oman pressinsä. Ensin ranskaksi tietenkin. Ja sitten englanniksi.

“Sebastian Aho hyväksyi tarjouksemme”, rehenteli The Berg. “Hän haluaa tulla Montrealiin. Hän näkee nuoret pelaajat, jotka ovat nousussa organisaatiossamme, ja haluaa olla osa sitä. Me olemme ylpeitä, mutta odotusaika on vielä edessä.”

Seitsemän päivän yksinäisyys

Voidaan pitää jokseenkin varmana, ettei Waddell kiirehdi tarjoukseen vastaamisen kanssa. Aikaa on seitsemän päivää. Jos hän odottaa viimeiseen päivään saakka, Montrèalin kädet ovat sidotut – muut pelaajahankinnat saavat jäädä odottamaan. Canadiensilla on kuitenkin tilaa palkkakaton alla vielä $3.4M Aholle lähetetyn tarjouksen jälkeenkin, ja koska kesällä joukkueet saavat mennä budjetissaan 10 prosenttia yli palkkakaton, käytettäväksi tulee vielä ylimääräiset $8.15 miljoonaa.

Ainakin teoriassa Canadiens voi hankkia pelaajia, vaikka heittää tarjouslakanan Brayden Pointin suuntaan. Teoriassa.

Vaikuttaa aika varmalta, että Carolina Hurricanes tulee vastaamaan tarjoukseen ja näin ollen olemme jo nähneet Sebastian Ahon seuraavan pelisopimuksen. Mutta pidän omistaja Tom Dundonia vielä tapauksen villinä korttina. Dundon ei tee asioita normaalilla jääkiekkomaailmassa hyväksytyllä tavalla. Jäämme odottamaan hänen reaktiotaan.

Täällä Edmontonissa asuvalla Gerry Johannsonilla on ainakin mielenkiintoinen pitkä viikonloppu meneillään. Johannson on sekä Ahon, että Pointin agentti. Muita asiakkaita ovat Carey Price, Ryan Getzlaf, Brent Seabrook, Brendan Gallagher. TSN:n mukaan Montrèal Canadiens suunnitteli ensin tarjouslakanan heittämista Brayden Pointille, mutta sitten päätettiin keskittyä Sebastian Ahoon, koska uskottiin mahdollisuuksien onnistua olevan paremmat.

“Meillä oli hyviä keskusteluja heidän (Carolina Hurricanes) kanssaan, mutta emme päässeet tilanteeseen, jossa olisimme voineet olla yhtä mieltä”, sanoi Johannson The Athleticille maanantai-iltana. “Ehkä olisimme päässeet siihen kolmen kuukauden sisällä, mutta muutama päivä, viikko, tai pari viikkoa sitten emme olleet. Se jätti tilanteen auki Montrèalille tehdä siirtonsa, ja se teki.”

“En usko, että sopimukseen vastaaminen on helppoa Carolinalle”, jatkoi Johannson. “Voin kertoa varmuudella, ettei se ole helppoa Carolinalle. Jokainen joka sanoo sen olevan helppoa, on väärässä. Voin luvata, että tämä oli aggressiivinen liike. On kyseessä suuri määrä rahaa. Suuri määrä etupainotteista rahaa.”

Gerry Johannson ei pidä Carolinan päätöstä helppona. Hän oli tavannut Canesin edustajat Draftin yhteydessä Vancouverissa ja odottanut vastatarjousta. Kun sitä ei tullut, jotain oli odotettavissa. Tässä yhteydessä on hyvä muistaa, että Johannson on jonkinlainen nykypäivän donbaizley. Agentti, joka ei välitä julkisuudessa olemisesta. Hänen The Athleticille antamat kommentit ovat aika harvinaisia. Häntä kuultiin Edmontonin sporttiradiossa viime viikolla, mutta aivan kuten Baizley hän puhuu ystävällisesti ja pysyttelee suurimpien törmäysten ulkopuolella.

Yksi kommentti tuo mieleen, että vaikka Carolina vastaisikin tarjoukseen, pelaajan ja seuran välejä on vähän korjailtava jälkeenpäin. On kyse kylmästä busineksesta, mutta silti.

“Minusta Sebastian haluaa sataprosenttisesti pelata Montrealissa”, sanoi Johannson. “Hän ei olisi laittanut nimeään tarjoukseen ellei hän haluaisi pelata Montrealissa.”

Hauska sivujuoni tapaus Ahossa on vielä se, että Montreal Canadiens avaa tämän kauden runkosarjan 3. lokakuuta Raleighssa. Voiko kukaan kuvitella, millainen on katsojien reaktio, jos `Canes ei pystykään vastaamaan tarjoukseen? 

Teksasin taivaan alla

Dallas Starsin GM Jim Nill on tehnyt hyvää työtä viime päivinä. Joe Pavelskia on todella vaikea kuvitella missään muussa kuin San Jose Sharksin pelipaidassa, mutta Joe allekirjoitti kolmen vuoden, $21 miljoonan sopimuksen Dallasiin. Pavelski tuo Starsin kaipaamaa johtajuutta ja on vieläkin todella hyvä pelaaja. 38 maalia viime kaudella.

(Kuva: TT)

Corey Perry ei ole enää Hart-palkinnon voittanut Corey Perry, eikä hän enää tee 50 maalia. Mutta hän on yhä sama ilkeä ja kilpailunhaluinen pelaaja, joka nousee esiin isoissa otteluissa. Oikeassa roolissa hyvä lisä Dallas Starsiin. Hän sanoi maanantaina kipeän polven olevan sataprosenttisen terve. “Haluan todistaa ihmisten olevan väärässä”, sanoi Corey Perry, jolla on hyvä paikka todistaa Dallasissa.

Edmonton Oilers osti Andrej Sekeran sopimuksen ulos kahden loukkaantumisten takia pilalle menneen kauden jälkeen. Dallasissa hän voi olla nyt toipuneena juuri sopiva kolmosparin luotettava pakki, joka tarvittaessa pystyy pelaamaan isompiakin minuutteja. Oiva veteraani auttamaan Starsin nuoria puolustajia.

Stars menetti norjalaishobitti Mats Zuccarellon, joka lähti Minnesotaan. 31-vuotias Zuccarello allekirjoitti viiden vuoden sopimuksen Wildin kanssa, 6 miljoonan dollarin AAV:lla. 

Artemi Panarinin tapaus

Taitava laitahyökkääjä Artemi Panarin oli tämän kesän UFA-vesien suurin vonkale.

Panarin kävi katsomassa tarjouksia esimerkiksi Miamissa. Panthers-kulmaa puolusti palaaminen takaisin yhteen Chicagossa NHL-uran alkuun laittaneen Joek Quennevillen kanssa. Voitteko kuvitella ketjua Breadman – Aleksander Barkov – Jonathan Huberdeau? Ei ihan sama kuin Panarinin maaginen taikuus Blackhawksissa Patrick Kanen kanssa, mutta parempaa kuin ketjukaverit Columbuksessa.

Raporttien mukaan Panarin kieltäytyi Blue Jacketsin tarjouksesta, joka oli kahdeksan vuoden mittainen. Ja tarjouksia tuli mm. New York Islandersista. 

Sekä Sportsnet että TSN raportoivat Kanadassa, että 27-vuotiaan Panarinin vaimon mielipide painoi vaa´assa, kun päätettiin Islandersin ja Rangersin välillä. Kaiken takana on nainen.

Lopulta Artemi Panarinista tuli New York Rangersin pelaaja. Seitsemän vuoden sopimus kokonaisarvoltaan $81.5M, AAV $11.64M. NHL:n eniten ansaitseva laituri tästä lähtien. Silti pienempi AAV kuin ehkä odotettiin. 

Erinomainen lisä New York Rangersin jälleenrakennusprojektiin. Sinipaitojen vasen laita on nyt: Panarin – Kreider– Namestnikov – Lemieux. Ja palkkakaton alla on vielä yli 20 miljoonaa dollaria. Jacob Trouballa ei ole vielä sopimusta.

Bob

Florida Panthersin kokenut GM Dale Tallon paransi joukkuettaan maanantaina. Anton Strålman sai kolmen vuoden sopimuksen $5.5M AAV:llä, mitä on pidettävä hyvänä palkkiona 33-vuotiaalle puolustajalle. Brett Connolly oli kysytty pelaaja Washington Capitalsista, ja nyt hänestä tulee apua Panthersin hyökkäyksen syvyyteen. Noel Acciari pelasi hyvin Boston Bruinsin nelosketjussa, ja tuo tarvittavaa särmää.

Kaikki kolme kenttäpelaajaa tuovat mukanaan Stanley Cup -playoffkokemusta. Florida Panthersin on aika palata suureen tanssiin. Joel Quennevillen valmentamana ja uudella kokoonpanolla se on täysin mahdollista.

Roberto Luongo ilmoitti tyylikkäästi lopettavansa pitkän ja menestyksekkään uransa. 

Tallon onnistui nappaamaan yhden kesän halutuimmista UFA-pelaajista Sergei Bobrovskyssä.

Seitsemän vuoden sopimus kymmenen miljoonan dollarin AAV:llä on selkeä riski, vaikka Bobilla on alla todella hyvää playoffpelaamista, mitä aikaisemmin pidettiin hänen heikkoutenaan. Vaikea kuvitella mitään muuta seuraa, joka olisi voinut tarjota seitsemää vuotta ja kymmentä miljoonaa dollaria. New York Islandersia pidettiin pitkään Bobin seuraavana joukkueena. Ehkä vaatimus oli liikaa.

Panthers ilmoitti Bobin saavan vanhan numeronsa #72 myös Floridassa. Numero oli laituri Frank Vatranon. Frank saa todennäköisesti tavan mukaan hyvän korvauksen numerosta luopumisesta Bobrovskyltä. 

Albertan maalivahtivaihto

Albertassa tapahtuu kummia, sillä Calgary Flames teki sopimuksen vielä vuosi sitten Edmonton Oilersin aloittavana maalivahtina pelanneen Cam Talbotin kanssa ja Oilers taas hankki maalilleen 37-vuotiaan, vielä vuosi sitten Cowtownin aloittavana maalivahtina pelanneen Mike Smithin.

Muuten Ken Holland toimi maltillisesti ensimmäisenä UFA-päivänään Öljyn managerina. Alex Chiasson, joka kahtena viime syksynä lähti leirille ilman sopimusta – ensin Washingtonissa ja sitten Edmontonissa – sai kahden vuoden diilin palkintona erinomaisesta kaudestaan.

Markus Granlund pystyy pelaamaan alemmissa ketjuissa tehokkaasti – siitä on todisteena kahden vuoden takainen kausi, joka päättyi 19 maaliin. 20 maalin raja olisi voinut hyvin mennä rikki ilman rannevammaa sinä vuonna. Näin Granlund tulee pelaamaan jo kolmannessa Länsi-Kanadan NHL-joukkueessa. Ura alkoi Calgary Flamesissa, jatkui Vancouver Canucksissa ja nyt Edmonton.

Steve Staios, Martin Gelinas ja Josh Green tulevat mieleen pelaajina, jotka kiersivät samat seurat. 

Duchene ja Cowboy-buutsit

Vielä yksi Blue Jacketsissä kauden päättänyt pelaaja on Matt Duchene. Nashville Predatorsin voittoikkuna on vielä hieman raollaan, voitettava olisi viimeistään nyt. GM David Poile yrittää nyt toisella tavalla. Ensin hän treidasi tähtipakki P.K. Subbanin New Jersey Devilsiin Draftissä. Sitten hän hankki yhden markkinoitten halutuimmista pelaajista keskushyökkääjä Matt Duchenessa.

Nyt Nashvillen keskikenttä näyttää kovemmalta kuin koskaan. Ryan Johansen – Matt Duchene – Nick Bonino – Colton Scissons.

Duchene allekirjoitti seitsemän vuoden diilin kahdeksan miljoonan taalan AAV:llä. Predatorsin ylivoima oli tunnetusti ja oudosti todella huono viime kaudella. Miten noin taitavat pelaajat voivatkin olla niin tehottomia ylivoimalla? Nolla maalia 15 yv-mahdollisuudesta kuudessa ottelussa Dallasia vastaan playoffien ensimmäisellä kierroksella. Koko NHL:n huonoin ylivoima runkosarjassa 12.9% onnistumisprosentilla.

Peter Lavioletten johtamaan valmennusryhmään palkattiin entinen HIFK:n pelaaja, pitkän valmentajakokemuksen omaava Dan Lambert, joka erikoistuu ylivoimapelin kehittämiseen.

Matt Duchene on musiikin ystävänä aina halunnut Nashvilleen. Tämä twiitti on vuodelta 2014. 

Elvis ja Joonas

Columbus Blue Jacketsin UFA-päivä ei odotetusti ollut helppo. Nyt maksettiin hintaa viime kevään rohkeasta All In -satsauksesta. Jäljelle jää hirvittävät aukot hyökkäyksessä ja maalilla.

Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen myönsi (News Radio 610 WTVN:n mukaan) pressissään, että maalivahtiosastoa voidaan pitää kysymysmerkkinä tämän päivän jälkeen. Jacketsilla on tällä hetkellä kaksi maalivahtia; molemmat 25-vuotiaita ja molemmat yhden vuoden sopimuksilla. Luganossa pelannut Latvian ihmemies Elvis Mertzlikins ja Joonas Korpisalo, joka allekirjoitti maanantaina yhden vuoden, $1,150,000 sopimuksen.

Tässä on hyvä mahdollisuus Korpisalolla pelata ykkösen paikasta. En tuijottaisi liikaa viime kauden tilastoihin – enemmän pelaavalla maalivahdilla voi olla parempi itseluottamus kuin varmalla luukkumiehellä.

Kekäläinen sanoi luottavansa maalivahtikaksikkoonsa. Mitään suunnitelmia veskariosaston parantamiseksi ei ole.

Veikataan tässä, ettei Kekäläinen ole vielä viimeistä siirtoaan tänä kesänä tehnyt. Jacketsillä on paljon tilaa katon alla ja mahdollisuus tehdä vaikka mitä siirtoja ja/tai hankintoja vielä.

“Me tunnemme olomme mukavaksi juuri tässä”, sanoi Kekäläinen. Hän sanoi nukkuvansa yönsä hyvin tietäen, että hän yritti kaikkensa pitääkseen Artemi Panarinin Columbuksessa. Siis kaiken, mikä oli järkevää Jacketsin kannalta. 

Stan Bowman tuo pelaajia takaisin

Chicago Blackhawksin GM Stan Bowman jatkoi vanhaa tapaansa tuoda entisiä Hawks-pelaajia takaisin joukkueeseen maanantaina. Andrew Shaw tulee takaisin Montrealista vaihdossa varausoikeuksiin.

Bowman on tehnyt saman jo aikaisemmin ainakin Kris Versteegin, Andrew Laddin, ja Brian Campbellin kanssa. 

Burnaby Joe rakentaa hyvää joukkuetta

Colorado Avalanche kuului mielestäni UFA-päivän onnistujiin. Nazem Kadri, Joonas Donskoi ja Pierre-Edouard Bellemare tuovat syvyyttä hyökkäysketjuihin niin, ettei Avalanche ole enää yhden ketjun joukkue. Tällä kaudella Colorado on parempi kuin se, joka hävisi seitsemännen pelin San Josessa.

Donskoilla oli kysyntää ympäri NHL:n – ainakin Edmonton Oilers oli todella kiinnostunut, ja moni muu – mikä ilmeisesti nosti tarjouskilpailun avulla lopullisen sopimustarjouksen neljään vuoteen $3.9 miljoonan cap hitillä. Donskoi on erinomainen pelaaja, hyvä playoffeissa ja kovissa paikoissa. Viime kausi päättyi hirvittävään maalittomaan putkeen. Viimeinen maali runkosarjassa tuli jo tammikuun alussa ja seuraava meni sisään vasta playoffeissa jääden ainoaksi.

Puolustuksessa Joella on todella kova tulevaisuuden ryhmä. Draftissä saatu Vancouver Giantsin Bowen Byram on tulevaisuuden tähtipakki. Cale Makar liittyi joukkueeseen viime kauden lopulla ja oli heti kentän parhaita pelaajia jokaisessa pelissä. Samuel Girard on vielä yksi nuori puolustaja. Sakicilla oli varaa antaa Tyson Barrien mennä.

Valtteri Filppula palaa Detroitiin

EVU:n kuuluisin kasvatti on vielä 35-vuotiaanakin kysytty ja arvostettu NHL-pelaaja. Edmonton Oilersin tiedetään olleen kiinnostunut ainakin, mutta Valtteri Filppula valitsi paluun vanhoille mestoille – tosin uuteen halliin – Detroitiin. Red Wingsin uusi GM Steve Yzerman tietää, mitä tilasi. Kahden vuoden sopimus. Ilmeisesti Filppula päättää uransa siellä, mistä se aikoinaan alkoi.

Vielä ilman sopimusta

Hullu kesä jatkuu vielä tulevina viikkoina ja kuukausina. Sebastian Ahon tapaus pitää vielä katsoa loppuun seuraavien seitsemän päivän jälkeen, varmuuden vuoksi.

Ilman sopimusta olevia vähän isompia UFA-nimiä ovat vielä ainakin Micheal Ferland, Ryan Dzingel, Pat Maroon, Marcus Johansson, Jake Gardiner, sekä seurojensa ulosostamat veteraanit Patrick Marleau ja Dion Phaneuf. 

Täällä Jouni Nieminen, Edmonton

Jouninposti@shaw.ca