NHL jatkuu – kaikki NHL:n paluusta

Maailman suurin jääkiekkosarja NHL pysähtyi muun maailman tavoin maaliskuussa. Jatkosuunnitelmia on tehty pitkin kevättä ja lopulta komissaari Gary Bettman kajautti nuijansa pöytään ja ilmoitti Stanley Cupin olevan jaossa myös tällä kaudella. Pudotuspelivaihe käynnistyy 1. elokuuta alkaen kahdessa kaupungissa, Edmontonissa ja Torontossa.

NHL:n paluu herättää kuitenkin faneissa kysymyksiä. Miten? Missä? Milloin? Löydät kaikkiin mieltä askarruttaviin kysymyksiin vastauksen tästä artikkelista.

NHL:n paluu suunniteltu neljään vaiheeseen

NHL julkaisi toukokuun lopussa koko kiekkomaailmaa ilahduttaneen tiedotteen. Sarja kertoi pyrkivänsä kaikin keinoin viemään kauden loppuun, vaikka se tarkoittaa pelaamista keskikesällä ja huipputarkkoja turvatoimia. Sarjan suunnitelma pelkistettiin neljään vaiheeseen.

Ensimmäinen vaihe sijoittui ajallisesti maaliskuusta kesäkuun alkuun, jolloin kaikki pelaajat ovat saaneet suosituksen eristäytyä niin paljon kuin mahdollista. Eurooppalaisten pelaajien osalta tämä on tarkoittanut paluuta kotimaihin ja amerikkalaiset pelaajat ovat käytännössä palanneet kotiseudulleen.

Toinen vaihe polkaistiin käyntiin kesäkuun aikana. Tällöin pelaajat ovat saaneet osallistua pienryhmissä jääharjoituksiin joko kotipaikkakunnallaan tai joukkueen omissa tiloissa. Tämän vaiheen aikana myös europelaajat ovat palanneet Amerikkaan, joskin kaikki harjoittelu niin jäällä kuin sen ulkopuolella on pidettävä vapaaehtoisena.

Kolmas vaihe, eli joukkueiden harjoitusleirit sijoittuvat ajallisesti heinäkuun ensimmäiselle puoliskolle. NHL on korostanut tämän vaiheen tapahtuvan täysin lääkärien ja viranomaisten ohjeistusten mukaisesti, jotta pelaajien ja henkilökunnan turvallisuus pystyttäisiin takaamaan.

Neljäs vaihe, eli paluu tositoimiin on edessä 1. elokuuta. Turvallisuuden takaamiseksi joukkueet eristetään pelivaiheessa täysin ulkomaailmasta ja kauden jatko tapahtuu kahdessa kaupungissa – toisessa pelataan itäinen ja toisessa läntinen konferenssi.

Joukkueiden turvallisuuden takaamiseksi kaupunkeihin saa matkustaa vaan 50 joukkueen jäsentä. Näistä noin 30 on kenttäpelaajia, sillä mukana olevien pelaajien määrä on asetettu 28 kenttäpelaajaan ja rajattomaan määrään maalivahteja. Normaaliin verrattuna joukkueet joutuvat tinkimään myös taustavoimien koosta ja vain tärkeimmät (valmentajat, fysioterapeutit ym.) saavat tulla joukkueiden mukana tapahtumapaikoille.

NHL:n paluu – joukkueet ja pudotuspelisysteemi

NHL-kausi keskeytyi 11.maaliskuuta, jolloin runkosarjaa oli pelattu joukkueesta riippuen 67-71 ottelua. Runkosarja kuitenkin päätettiin keskeyttää ja pudotuspelit pelataan täysin uudenlaisella konseptilla.  Perinteisesti kuudellatoista joukkueella pelattavat Stanley Cupin pudotuspelit pelataan tänä vuonna 24 joukkueella, eli normaaleilla playoff-paikoilla olleiden joukkueiden lisäksi mukaan kelpuutetaan kahdeksan ”lucky loseria”.

Mukaan pudotuspeleihin kelpuutettiin molemmista konferensseista 12 joukkuetta voittoprosentin mukaan.

Pudotuspelit jakautuvat tänä vuonna kahteen osaan. Ensimmäisessä osassa konferenssien neljä parasta joukkuetta pelaavat 1. elokuuta alkaen Round robin -kierroksen, jossa kaikki pelaavat kertaalleen kaikkia vastaan. Epätasaisen ottelumäärän takia joukkueiden rankingit luotiin esimerkiksi NBA-liigasta tutun pisteprosentin mukaan. Round robin –kierroksella on käytössä runkosarjasta tuttu jatkoaikaformaatti, jossa pelataan viiden minuutin jatkoaika ja lauotaan tarvittaessa rangaistuslaukaukset.

Minisarjan perusteella top-4 joukkueille asetetaan sijoille 1-4. Läntisessä konferenssissa top-4 joukkueiksi ylsivät St.Louis Blues (0.662%), Colorado Avalanche (0.657%), Vegas Golden Knights (0.606%) sekä Dallas Stars (0.594%).

Idän puolella parhaita olivat Boston Bruins (0.714%), Tampa Bay Lightning (0.657%), Washington Capitals (0.652%) sekä Philadelphia Flyers (0.645%).

Uudessa formaatissa kotiedulla ei katsojien puolesta ole merkitystä, mutta esimerkiksi peluutuksen kannalta tärkeä viimeinen vaihto-oikeus voi tuoda lisäetua Round Robin -kierroksen menestyjille.

Loput 16 joukkuetta pelaavat samaan aikaan villi kortti -kierroksen.  Paras viidestä pelattavissa sarjoissa on jaossa kahdeksan pudotuspelipaikkaa, neljä per konferenssi.

Lännessä parit ovat Edmonton Oilers (5.) – Chicago Blackhawks (12.), Nashville Predators (6.) – Arizona Coyotes (11.), Vancouver Canucks (7.) – Minnesota Wild (10.) sekä Calgary Flames (8.) – Winnipeg Jets (9.).

Idässä parit ovat  Pittsburgh Penguins (5.) – Montreal Canadiens (12.), Carolina Hurricanes (6.) – New York Rangers (11.), New York Islanders (7.) – Florida Panthers (10.) sekä Toronto Maple Leafs (8.) – Columbus Blue Jackets (9.). Molemmissa konferensseissa neljä jatkoon menevää joukkuetta asetetaan runkosarjan pisteprosenttien mukaan sijoille 5-8. Villi kortti -kierroksella jatkoajat pelataan pudotuspelisääntöjen mukaan, eli varsinaisen peliajan jälkeen jatkoaikaa pelataan voittomaaliin saakka.

NHL:n uudessa suunnitelmassa on pieniä muutoksia myös playoffien rakenteessa. Aiemmin pudotuspelit on menty divisioonittain, eli esimerkiksi Atlanticin mestaruudesta on pelattu ennen idän konferenssifinaaleita.

Nyt konferenssin joukkueet ovat kaikki samassa kaaviossa ja otteluparit määräytyvät konferenssisijoituksen (1-8), ei divisioonan mukaan. Vielä ei tosin ole päätetty, pelataanko kierrokset valmiin kaavion mukaan, vai saako parhaiten sijoittunut joka kierroksella vastaansa heikoimmin sijoittuneen joukkueen.

Toistaiseksi on myös päättämättä pudotuspelien ensimmäisen ja toisen kierroksen formaatti, eli pelataanko sarjat paras viidestä vai paras seitsemästä. Konferenssifinaalit ja Stanley Cup -finaalit pelataan varmuudella paras seitsemästä.

Vaikutukset NHL:n varaustilaisuuteen & -lottoon

NHL:n pudotuspeliformaatin lisäksi tauon vaikutukset yltävät myös nuorten pelaajien varaustilaisuuteen. Perinteisesti kesäkuussa järjestetty tapahtuma on yksi NHL-kauden suurimmista, sillä perinteisen sanonnan mukaan hyvät joukkueet tehdään varaustilaisuudessa. Tämän vuoden draftin päivämäärää ei ole vielä lyöty lukkoon, mutta varausjärjestykseen vaikuttavat tekijät on jo ehditty määrittämään.

Varauslotto järjestetään tänä vuonna kahdessa osassa. Ensimmäisessä osassa ovat mukana seitsemän kautensa jo päättänyttä joukkuetta, eli Detroit, Ottawa, San Jose (jonka 1. kierroksen varausvuoro on Ottawalla), Los Angeles, Anaheim sekä Buffalo. Näiden lisäksi ensimmäisessä osiossa on mukana kahdeksan tyhjää paikkaa, jotka edustavat loppuja joukkueita jotka eivät normaalissa tilanteessa olisi päässeet pudotuspeleihin.

Ensimmäisessä osassa järjestetään kolme eri arvontaa, joissa arvotaan ensimmäisen, toisen ja kolmannen varausvuoron saajat. Tämä vaihe on tuttu vanhasta aiemmasta, jolloin varauslotossa arvottiin top-3 varaukset kaikkien pudotuspeleistä rannalle jääneiden joukkueiden kesken.

Mikäli kaikki kolme varausta menevät arvonnassa yllä mainituille seitsemälle joukkueelle, jaetaan loput top-7 varaukset yli jääneille neljälle joukkueelle käänteisen pisteprosentin mukaan. Käytännössä siis Detroit ei voi varata huonommalla sijalla kuin neljä ja Ottawa saa vähintään varaukset viisi ja kuusi (heillä on käytössään Sharksin varaus).

Tilanne muuttuu mielenkiintoiseksi, mikäli joku top-3 vuoroista menee kahdeksalle nimettömälle arvalle. Tällöin varauslotossa tarvitaan toinen vaihe, jossa arvonnassa ovat mukana villi kortti -kierroksen häviäjät. Riippumatta näiden joukkueiden sijoituksesta tai pisteprosentista runkosarjassa, kakkosvaiheessa jokaisella osallistujajoukkueella on sama todennäköisyys voittaa arvonnan alla oleva vuoro. Mikäli kakkosvaiheeseen tulee arvottavaksi enemmän kuin yksi vuoro, ei sama joukkue voi voittaa noita molempia.

Lopuksi villi kortti -kierroksen putoajien kesken jaetaan loput top15 -varausvuorot. Näissä merkitsevänä tekijänä on pisteprosentti, eli heikoimmalla pisteprosentilla mukana oleva joukkue saa korkeimman jäljellä olevan varausvuoron ja parhaan pisteprosentin joukkue saa huonoimman. Mikäli kaikki top-3 varaukset menevät jo pudonneille, jaetaan villi kortti -kierroksen häviäjille varausvuorot 8-15 käänteisessä pisteprosenttijärjestyksessä.

Tampa Bay suosikkina kannujahtiin

Stanley Cupin pudotuspelit ovat tutusti NHL-vedonlyönnin kulta-aikaa. Paluun myötä pudotuspelit saattavat olla jännittävämmät kuin koskaan, sillä pudotuspelien kasvanut joukkuemäärä avaa ovia huimille sankaritarinoille.

NHL:n voittajaveto on NordicBetillä tutusti auki ja tällä hetkellä suurimmaksi suosikiksi on ennakoitu Tampa Bay Lightningia, jonka kannu maksaisi panokset takaisin 8-kertaisena. Saman kertoimen saa myös runkosarjan ykkösjoukkue Boston Bruins, kun taas lännen kärkihevoset Vegas Golden Knights & Colorado Avalanche saavat kertoimen 10.00.