NHL-viikon Top-10
10 min
Perinteisesti noin kymmenen kommenttia menneitten päivien tapahtumista NHL All Star -viikonlopun alla. (Kuva: TT)
1. Bye Week
Nyt on se aika vuodesta, jolloin NHL-joukkueet pitävät lakisääteisen viiden päivän taukonsa. Tämä taitaa olla neljäs kausi, jona pelaajille annetaan pieni loma kesken kauden, All Star-viikonlopun molemmin puolin.
Joillekin joukkueille, kuten Edmonton Oilersille, tauko tulee pahaan aikaan, koska pelit ovat juuri sujuneet todella hyvin. Mutta pitemmällä tähtäimellä tauosta on hyötyä kaikille. Pienten tai isompien vaivojen kanssa pelanneet saavat lepoa ja hoitoa vaivoihinsa.
Henkisellä puolella tauko saattaa olla vielä tärkeämpi. Pelaajat lähtevät tauon aikana usein eteläisiin lomakohteisiin nauttimaan ajastaan ja viettämään aikaa läheistensä kanssa. Jääkiekko voidaan unohtaa kokonaan.
NHL-seurat eivät yleensä valvo aikamiesten ja timantinkovien ammattilaisten vapaa-ajan viettoa, mutta pelaajille annetaan ohjeet siitä, että kannattaa muistaa pitää kunnosta huoli myös lomalla. Käydä salilla ja tehdä harjoituksia, vaikka jäätä ei ole näkyvissä kuin grogilaseissa.
Tämä saa miettimään, onko myös pelaajia, joille seurojen valmentajat antavat ohjeeksi ottaa kerrankin iisisti.
Esimerkki Bye Weekistä: Edmonton Oiler pelasi aamupäiväottelun Arizona Coyotesia vastaan lauantaina, 18. tammikuuta. Osa pelaajista hyppäsi lentokoneeseen jo samana iltana. Joukkue palaa tositoimiin sunnuntaina, 26. tammikuuta. Kolme päivää kovia harjoituksia ja ottelu Calgary Flamesia vastaan keskiviikkona 29. tammikuuta.
Kuulin hauskan jutun entiseltä Chicago Blackhawksin pelaajalta. Ajalta, jona Bill “Dollar” Wirtz vielä johti omistamaansa Hawksia. Nyt seuraa johtavat hänen poikansa. Bill Wirtz allekirjoitutti jokaisella pelaajalla paperin, jossa kiellettiin jopa vapaa-aikana kaikenlaiset käynnit “Female Entertainment” -paikoissa (mitä tuo sitten tarkoittaakaan!) ja kasinoilla.
Pelaaja ei uskonut ihan kaikkien joukkuekavereittensa noudattaneen sopimustaan ihan kaikilta osin.
2. Taistelu Pacificistä
Tyynenmeren divisioonan kärkijoukkueitten tasaisuus näyttää järjettömältä juuri nyt. Viisi joukkuetta kahden pisteen sisällä.
Divisioonan ykkösellä Vancouver Canucksilla on 58 pistettä. Edmonton Oilers, Calgary Flames, Arizona Coyotes ja Vegas Golden Knights ovat heti perässä, kaikki 57 pisteessä. Vancouver ja Edmonton ovat pelanneet vain 49 ottelua.
Kolme joukkuetta menee playoffeihin suoraan kustakin divisioonasta. Kaksi seuraavaa pisteissä pääsee mukaan vielä lännestä. Voiko Winnipeg Jets vielä nousta pudotuspeleihin keskisestä divisioonasta?
Kamppailu Pacificistä on yksi loppukauden mielenkiintoisimmista teemoista.
3. Mitä Habitantsin tulisi tehdä Kovalchukilla?
Mielestäni venäläisillä jääkiekkoilijoilla ja Montrèal Canadiensilla on aina ollut jotain erityistä keskenään. Aina Vladislav Tretjakin ajoista lähtien, Andrei Markovin kautta nykypäivään. Aleksei Kovalev ja Alexander Radulov olivat jossain siinä välissä. Aina kaikki asiat eivät onnistu. Venäläisiä pelaajia on pidetty joskus arvaamattomina. Joskus ihan syystä.
Toisaalta kaikki pelaajat eivät kestä Montrèalissa pelaamisen paineita.
Ilja Kovalchuk selvästi kestää. Nauttii siitä.
Mielestäni uuden potkun uralleen juuri Habitantissa saaneen Ilja Kovalchukin tulisi saada jatkaa pelaamista pyhä flanelli päällään jatkossakin. Tämän tasoista, tulevaa HHOF-pelaajaa ei tipu vahingossa minkään joukkueen kokoonpanoon, mutta Canadiensille se tapahtui.
Ilja Kovalchukin NHL-uran uskottiin olleen päättyneen. Bensaa ei enää ollut vanhassa Volgassa. Hän on todistanut tämän kauden peleillään, ettei tuo ole totta. Ilja laittaa kiekkoja maaliin, pisteitä joukkueen tilille ja tuo katsojia todella suureen halliin.
Habsin GM Marc Bergevin ei pelkää tehdä rohkeita siirtoja. Mielestäni Ilja Kovalchukin pitäminen ja uuden, ehkä kaksivuotisen sopimuksen tarjoaminen hänelle tässä tilanteessa olisi hyvä siirto.
The Berg pystyy varmaankin saamaan Kovalchukista jopa kakkoskierroksen varausoikeuden siirtorajalla.
Vanhentuvassa supertähdessä on riskinsä. Mitä jos bensa sittenkin loppuu?
Mielestäni riski, jonka Marc Bergevinin kannattaa ottaa.
4. Kaksi koria kaljaa
Yksi kauden suosikkijutuista oli se, miten Ilja Kovalchuk tapasi numerolla 17 Canadiensissa pelanneen Brett Kulakin, joka heti tarjosi veteraanitähdelle paitansa vapaaehtoisesti. Ilja oli erittäin kiitollinen ja lupasi antaa jotain vastalahjaksi.
Seuraavana aamuna Kulak saapui harjoituksiin. Hänen paikallaan pukukopissa oli Rolex-kello, johon Kovalchuk oli käynyt kaiverruttamassa kiitoksensa.
Amerikkalaisessa ammattilaissirkuksessa tunnetaan paljon tarinoita luksusluokan lahjoista, joita pelaajat ovat antaneet numeroista. Suuria summia rahaa, NFL:ssä jopa kymmeniä tuhansia dollareita on maksettu numeroista. Baseballin puolella on remontoitu joukkuekaverin taloa, maksettu jonkun tyttären opinnot.
Eli Manning lähetti New York Giantsiin saapuessaan joukkuekaverinsa perheineen lomamatkalle Floridaan.
Kahden lajin supertähti Deion Sanders osti Dallas Cowboysiin tultuaan joukkuekaverilleen uuden BMW 325i:n vastalahjaksi numerostaan 21.
Paras lahja, jolla yksi allekirjoittaneen kaikkien aikojen suosikkiurheilijoista luopui numeroistaan, tapahtui Philadelphiassa. Philliesin baseballtähti John Kruk antoi numeronsa 28 seuraan tulleelle Mitch Williamsille suosiolla, mutta yhdellä ehdolla.
Kruk pyysi vastalahjaksi kaksi koria kaljaa.
5. Whatever it takes – Connorin polvi
Erittäin mielenkiintoinen dokumentti tulossa tänä viikonloppuna Sportsnetiltä.
Connor McDavid loukkasi polvensa viime kevään viimeisessä runkosarjaottelussa Calgary Flamesia vastaan. Loukkaantumisen vakavuus onnistuttiin pitämään todella hyvin salassa läpi koko kesän. Joitakin huhuja liikkui siitä, että vamma olisi paljon pahempi kuin mitä uskottiin.
Koko tarina McDavidin polvivammasta ja kuukausia kestäneestä toipumisurakasta näytetään nyt erillisessä dokumentissa. Edmonton Oilersin supertähti etsi ensin erilaisia mielipiteitä eri lääkäreiltä. Oilersin omistaja Daryl Katz piti huolen lennoista mahdollisimman mukavalla tavalla.
McDavidille annettiin kaksi mahdollisuutta. Leikkaus, josta toipumiseen olisi kulunut kokonainen kausi. Lisäksi mitään varmuutta polven toimivuudesta entiseen tapaan ei olisi, erilaisten ruuvien ja muitten tekeleitten takia.
Toinen mahdollisuus, jonka Connor rohkeasti valitsi, oli kuntouttaa polvi entiselleen äärimmäisen aggressiivisella ohjelmalla. Tämä oli epätavallinen keino, jota ei oltu yritetty juuri aiemmin.
Tiedämme Connor McDavidin kesänvietoista sen, että hän harjoittelee tuntikausia päivittäin. Tämä erilainen toipumiskesä ei ollut poikkeus. Kuukausien ajan hän saattoi viettää kymmenenkin tuntia päivässä kuntouttaen polveaan.
Vielä harjoitusleirin alussa kuultiin lisää huhuja. McDavid pelasi vain pari peliä, mutta osallistui silti harjoituksiin. Asia onnistuttiin vieläkin pitämään hyvin salassa.
Itse NHL-runkokaudella hän ei ole vielä missannut yhtään peliä. Hän on pelannut todella paljon ja johtaa pistepörssiä tuttuun tapaan.
6. Matkalla ylöspäin
Columbus Blue Jackets on tehnyt vakuuttavaa nousua idässä, se on jo ensimmäisellä villi kortti -paikalla. Kahdeksan voittoa viimeisistä kymmenestä (kaikki varsinaisella peliajalla) ja kuusi putkeen juuri ennen All Star -viikonloppua. Tähän ei varmasti moni uskonut joukkueesta, joka viime kesänä menetti odotetusti kaikki suurimmat tähtipelaajansa.
Elvis lives! 25-vuotiaan Elvis Merzlikinsin peli on varmasti yllättänyt kaikki, paitsi ehkä Jarmo Kekäläisen ja tämän scouttien.
Voimme odottaa Jacketsin jatkavan samalla tiellä. Hyvää puolustuspeliä pelaavan joukkueen esitykset eivät ailahtele, ja maalivahtipeli on ollut erinomaista.
Florida Panthersin menossa alkaa todella näkyä hyvän valmentajan työn jäljet. Ylivoimapeli toimii erinomaisesti, yksi koko liigan parhaista. Hyökkäystä johdetaan takalinjoilta Aaron Ekbladin ja Keith Yandlen kautta. Kahdeksan voittoa viimeisistä kymmenestä.
Pittsburgh Penguins voitti seitsemän kymmenestä ennen viikonloppua. Pingviinien pelissä on vankka puolustusrakenne Mike Sullivanin johdolla. Joukkue on porhaltanut eteenpäin ihailtavasti läpi tärkeitten pelaajien loukkaantumisten koko kauden ajan.
Tampa Bay Lightning näyttää kääntäneen viime kauden tapahtumat toisinpäin. Nyt playoffeja odotetaan, koska joukkue on tällä kertaa valmis. Viime kausi tuhoutui aika pitkälle ykkösmaalivahdin pelin hajottua kahdeksi viikoksi. Nyt menneistä on varmasti opittu.
Washington Capitalsia on helppo pitää jopa koko NHL:n parhaana ja täydellisimpänä joukkueena. Erikoinen kysymys muistuttaa Stanley Cup -kevättä, kuka on joukkueen ykkösvahti?
7. Matkalla alaspäin
On pakko ajatella, että Dougie Hamiltonin loukkaantuminen vie paljon tehoja pois Carolina Hurricanesilta. Playoff-paikka voi olla jopa vaarassa. Justin Williamsin paluu tuo paljon pukukoppiin ja jäälle. En ole vakuuttunut maalivahtipelistä Petr Mrazekin ja James Reimerin johdolla.
Toronto Maple Leafsillä on vaikeuksia. Täydellinen katastrofi on vain yhden maalivahdin yliajon päässä, ja puolustuksessa on tunnetusti aukkoja. Odotamme, mitä ihmenero GM Kyle Dubas keksii siirtorajalla.
Täällä Edmontonissa pyöritellään siirtoskenaariota, jossa Adam Larsson vaihdettaisiin Kasperi Kapaseen. Kauppaan kuuluu muitakin liikkuvia osia, mutta nämä kaksi nimeä olisivat tärkeimmät liikuteltavat.
Minusta siirto Edmontoniin voisi toimia hyvänä potkuna nopean Kapasen NHL-uralla. Torontossa kaksi parasta sentteriä ovat lähinnä laukojia, eivät pelintekijöitä. Oilersissa Kapasesta voisi tulla erittäin nopeana luistelijana oiva laituri Connor McDavidin viereen. Todella pelottava kaksikko, jos todella ajattelemme asiaa ja mahdollisuuksia.
Tämä vapauttaisi Leon Draisaitlin pelaamaan kakkosketjun keskellä ja Oilers löytäisi kauan etsimänsä kolmosketjun sentterin omasta takaa. Ryan Nugent-Hopkins voisi pelata kolmosen keskellä.
8. Jos playoffit alkaisivat tänään
Alamme yleensä leikkiä “jos playoffit alkaisivat tänään” -leikkiä vasta kauden loppuviikoilla, jolloin se on kaikkein hauskinta. Mutta leikitään nyt sopivasti NHL:n tähtien ottelun alla. Tässä asetelmat, jos kamppailu Stanley Cupista todellakin alkaisi jo tänään.
Itäinen konferenssi
Boston Bruins vs. Columbus Blue Jackets
Tampa Bay Lightning vs. Florida Panthers
Washington Capitals vs. Carolina Hurricanes
Pittsburgh Penguins vs. New York Islanders
Läntinen konferenssi
Vancouver Canucks vs. Arizona Coyotes
Edmonton Oilers vs. Calgary Flames
St. Louis Blues vs. Vegas Golden Knights
Colorado Avalanche vs. Dallas Stars
Muutamia huomioita:
– Columbus on voittanut kauden molemmat pelinsä Bostonia vastaan. Yksi on vielä jäljellä; se pelataan Bostonissa 16. maaliskuuta. Hurja ajatus: jos playoffit todellakin alkaisivat tänään, Bruins lähtisi tanssiin ilman Tuukka Raskia. Jaroslav Halakilta saataisiin odottaa Montrèalin aikaisia tekoja.
– Calgarylla näyttää olevan yliote mahdollisessa Albertan taistelussa. Se on toistaiseksi voittanut kaksi ottelua Edmontonia vastaan. Albertan taistelu nähdään vielä kolme kertaa, alkaen erittäin odotetusta ensi keskiviikon ottelusta Edmontonissa.
– Dallas on voittanut kauden kaikki neljä peliään Coloradoa vastaan.
– Philadelphia Flyers on vain yhden ja Toronto Maple Leafs neljän pisteen päässä Carolinasta idässä.
– Chicago Blackhawks ja Winnipeg Jets ovat vain kolmen pisteen päässä Vegasista lännessä. Emme saa unohtaa myöskään Minnesota Wildia ja Nashville Predatorsia, jotka ovat viiden ja kuuden pisteen päässä.
– Tuntuu uskomattomalta, että San Jose Sharks on jäänyt jo 11 pisteen päähän playoff-viivasta ja jää todennäköisesti ulos suuresta tanssista.
9. PHWA:n puolen kauden palkinnot
Pohjois-Amerikan ammattimaiset jääkiekkojournalistit julkistivat juuri puolen kauden palkintonsa.
Hyvin odotettuja voittajia. Kiekkojournalisteilla on pari hyvää omaa palkintoaan, kuten Rod Langway Award parhaalle puolustavalle pakille ja Comeback Player of the Year Award.
Jaccob Slavin, Victor Hedman ja Roman Josi olivat kolme parasta Langway-palkintoon.
William Nylander, Anthony Duclair ja Max Pacioretty saivat kunniaa hienon paluun huipulle tehneinä pelaajina.
Viimeisestä jäi vähän hampaankoloon.
Mihin jäi James “The Real Deal” Neal?
10. Podcast alkaa viikon päästä.
Aikaisemmin blogilla mainitun “OnsideWithJouni – NordicBetin NHL Podcast”:in aloitus viivästyy vielä yhdellä viikolla. Kun kaikki saadaan kuntoon, podcastin ensimmäinen jakso tulee kuunneltavaksi heti helmikuun alussa.
Sen jälkeen juttua on tulossa joka viikko ainakin 12 episodin ajan.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
Jouninposti@shaw.ca
Lue myös
