NHL 31 in 31: Boston Bruins

NHL-kauden aloitus on edessä tammikuun puolivälissä, joten katseiden suuntaus maailman parhaaseen jääkiekkosarjaan on ajankohtaista. NHL 31 in 31 -juttusarjassa käydään läpi kaikki 31 NHL-joukkuetta, yksi päivässä. Tänään vuorossa on Boston Bruins, joka on rankattu NHL:n mestaruuskertoimissa sijalle 4.  (Kuva: TT)

Pienestä kiinni

Boston Bruins kuului viime kaudella NHL:n ehdottomaan eliittiin. Se dominoi runkosarjaa käytännössä mielin määrin ja oli kaikissa millään tasolla relevanteissa kategorioissa paremmalla puoliskolla. Sen yli 70% pistenoteeraus on harvinaisen kova suoritus ja sillä irtosi luonnollisesti runkosarjan voitto. Pudotuspeleissä tie pysähtyi Tampa Bay Lightningiin, joka onnistui tällä kertaa kampeamaan itsensä eteenpäin kestomenestyjien välien selvittelystä.

Bruinsin yksi suurimmista vahvuuksista viime kaudella oli maalivahtipeli. NHL:n kiistatta parhaan tandemin muodostaneet Tuukka Rask & Jaroslav Halak pelasivat kumpainenkin korkealla tasolla ja etenkin Raskin kausi oli suoritustason osalta ikimuistoinen. Savonlinnalainen joutui jättämään pudotuspelit valitettavasti kesken perhesyiden vuoksi, eikä Halakin suoritustaso kovassa paikassa ollut aivan parasta. Tästä huolimatta on väärin sanoa Bruinsin kaatuneen Halakiin, sillä pudotuspeleissä Lightning paljasti ongelmia myös muualta.

Isoimpana näistä voinee mainita tukipelaajien puuttumisen. NHL:n paras laituripari Brad Marchand – David Pastrnak tuottaa tehoja edelleen ilmiömäisellä tahdilla, mutta ykkösketjun jälkeen tehot tippuvat valtavasti. David Krejci alkaa olla jo uransa huipun nähnyt, eikä Jake DeBruskista tai  Charley Coylesta ole ollut kakkosketjun tehoilijaksi ainakaan vielä. 

Puolustus uusiksi

Don Sweeney joutui kausien välissä tekemään kovia valintoja. Bruins on pitkään mennyt todella lähellä palkkakattoa ja tänä vuonna purkautuneet sopimukset tuottivat toimistolla päänvaivaa. Lopputuloksena ryhmä menetti Torey Krugin, joka parin viime vuoden aikana on ollut joukkueen kiekonliikuttelijoista selkeästi paras ja pyörittänyt viivalta taidokkaasti myös Bruinsin tehokasta ylivoimaa.

Krugin lisäksi puolustuksesta lähti ikoninen Zdeno Chara. Jo 43-vuotias slovakki ei missään tapauksessa ole enää niin laadukas pelaaja kuin nuorempana, joten tässä tapauksessa Sweeneyn valinta saa täältä täyden synninpäästön. Nuoresta päästä on tulossa Urho Vaakanainen, Jeremy Lauzon sekä Jakub Zboril, joten jossain vaiheessa tilaa alakertaan on tehtävä.

Hankintalista oli lyhyt. Jo keväällä hankitun Ondrej Kasen lisäksi Bruins-nuttuun hankittiin Nashvillestä Craig Smith, joka on laadukas kiekonhallintapelaaja keskinkertaisilla viimeisen kolmanneksen taidoilla. Lisäksi hankinnaksivoi laskea Kevan Millerin, joka missasi koko edelliskauden loukkaantumisen takia. Rightin puolustaja on laadukas palanen takapareihin, mutta varsinaista kehityspotentiaalia 33-vuotiaalla konkarilla ei enää ole.

Alkukausi haasteellinen, onko parasta ennen -päivä mennyt?

Boston lähtee kauteen haastavista lähtökohdista. Matt Grzelcykin pitäisi kyetä korvaamaan Krug offensiivisesti ja jonkun nuorista napata Charan paikka. Tehtävä vaikuttaa lähtökohtaisesti haastavalta, vaikka etenkin nimihirviö Grzelcyk on laadukas leftin puolustaja. Alkukaudella ongelmia tuottavat myös loukkaantumiset, sillä kärkimiehistä ainakin Pastrnak & Marchand kärsivät vammoista. Ensimmäisen osalta runkosarjan ensimmäinen kuukausi menee todennäköisesti sivu suun, kun taas pieni kanadalaisterrieri saattaa ehtiä mukaan jo kauden avaukseen.

Perinteisesti vahva Bruins alkaa olla NHL-joukkueiden ikärakennetta tarkasteltaesa heikossa päässä. Parhaat pelaajat ovat pääosin yli kolmekymppisiä, vaikka Pastrnak ja McAvoy tärkeän poikkeuksen tekevätkin. Vaikka Patrice Bergeron on eittämättä huima pelimanni, on 35-vuotta kova ikä jääkiekon absoluuttisella huipulla ja jossain vaiheessa biologia ottaa omansa. Kun samassa tilanteessa on useampi Bostonin kärkimiehistä, on jossain vaiheessa odotettavissa iso sukellus a’la Los Angeles Kings.

Perustaso vahva, yläkvartiili hakusessa

Bruins pelaa itäisessä divisioonassa, joka on selvästi kaikista uusituista lohkoista kovin. Pudotuspeleistä kellahdus ei superkovassa divisioonassa ole mitenkään erityisen haastava tehtävä, vaikka toki Bruins lähtökohtaisesti on lohkonsa toiseksi paras joukkue ja potentiaalinen ehdokas menemään pitkälle myös ensi keväänä. Realismin nimissä on myös sanottava, että ikärakenteen ongelmat tuovat Bostonin päälle muita joukkueita isomman kysymysmerkin ja täydellinen sukellus on huomattavasti mahdollisempi kuin joillain muilla ryhmillä.

Vedonlyönnillisesti Boston on lievästi vastapelien puolella. Kun saat nauttia vuoden yli 92% torjuntatyöskentelystä nyky-NHL:ssä, joudut todennäköisesti jossain vaiheessa toteamaan realismin ja kokemaan vahvaa regressiota kohti keskiarvoja. Hyvin harvoin huippukauden pelanneet joukkueet ovat kyenneet toistamaan temppuaan, emmekä odota Bruinsiltakaan yli 70% nettoamista alkavalla kaudella.