Onside with Jouni Nieminen: Jessen paras peli
6 min
Edmonton Oilersin nuorin pelaaja pelasi NHL-uransa parhaan ottelun Vancouver Canucksia vastaan lauantaina.
Jesse Puljujärvi istui lauantaisen Vancouver Canucks-pelin jälkeen paikallaan Edmonton Oilersin hienossa pukukopissa erikoisesti pukeutuneena. Hänellä oli yllään moottoripyöräjengi Edmonton Oilers MC:n liivit ja musta Harley-Davidson kypärä. Tämä on joukkueen oma sisäinen tapa palkita illan paras.
Suomalaisen ilta alkoi omituisella jäähytuomiolla heti ottelun toisella minuutilla. Kiekko lensi yli pleksin aivan oman siniviivan alla olleen Puljujärven mailasta ja tuomarit antoivat kakkosen pelin viivytyksestä. Oilersin pelaajapenkillä tai sen takana ei oltu samaa mieltä tuomiosta. Pelaajan selkä oli jo sinisen yli, toinen luistin toisella puolella. Pelin viivtys?
Mutta kaukaloon palattuaan Puljujärvi oli kentän paras Albertan illassa. Vielä ennen ensimmäisen erän loppua hän toi kiekon Leon Draisaitlin kautta Canucksin puolustusalueelle ja huijasi itsensä Henrik Sedinin, pitäen tilanteen elossa ulottuvaisuutensa avulla. Kiekko maalille päässelle Jujar Khairalle ja maali.
Canucksin tasoitettua peli toisessa erässä, tuli voittomaalin aika. Milan Lucic ja Jesse Puljujärvi toivat kiekon Canucksin alueelle, kiersivät maalin taakse. Puljujärvi antoi vastakkaisesta kulmasta kovan ja pitkän syötön siniviivalle Adam Larssonille, joka laukoi kohti Jakob Markströmiä. Nopeasti reboundiin Brandon Sutterin ja Chris Tanevin nenän edestä, Lucicin tehdessä ruuhkaa. Hyvää peruskiekkoa – kiekko alueelle, siniviivalle ja maalille hakemaan irtokiekkoa.
Jesse Puljujärvi lisäsi vielä pistesaldoonsa toisenkin syöttöpisteen kolmannen erän viidennellä minuutilla, kun Canucks-pakki Troy Stecher menetti kiekon siniviivalla, päästäen Puljujärven ja Leon Draisaitlin karkuun kahdella yhtä vastaan. Draisaitlilta kiekko vasemmalle, Puljujärvi yli sinisen, oikea-aikainen syöttö ohi Alexader Edlerin ja kiekko maaliin Draisatilin laukauksella suoraan syötöstä.
Erittäin vahva ja monipuolinen ilta kaikin puolin #98:lta. Luistelua kiekon kanssa koko ottelun alusta loppuun, laukauksia kohti maalivahtia, fyysistä peliä, aktiivista luistelua.
Pari minuuttia ennen loppua Patrick Maroon pääsi laittamaan kiekon tyhjään maaliin Canucksin valmentaja Travis Greenin otettua maalivahti pois. Maroon olisi hyvin voinut antaa kiekon oikealle täysin vapaana luistelleelle Puljujärvelle, mutta päättikin tehdä kauden 13. maalinsa.
HNIC
Hockey Night in Canada näytti ottelun koko Kanadaan kaikille vastaanottimen omistajille, ja Puljujärvi valittiin myös HNIC:n raadin toimesta ottelun ykköstähdeksi. Lauantai on spesiaali ilta aina kanadalaisessa NHL-kalenterissa; jostain syystä juuri lauantain peli on aina isompi ja tärkeämpi kuin muut.
Hänet pyydettiin Hockey Night in Canadan pelinjälkeiseen haastatteluun klassinen HNIC-pyyhe kaulassa. Häneltä kysyttiin paljon huomiota herättäneestä ulkoilmapelistä, lapsuuden omasta idolista (hän mainitsi Teemu Selänteen), ja haastattelu sujui hyvin.
”Vähän liikaa kysymyksiä oli”, naurahti Jesse Puljujärvi myöhemmin kopissa NHL-blogille englanninkielisen median siirryttyä muualle, ja laittoi samalla moottoripyöräjengin johtajan liivit ja kypärän nopeasti pois. ”Tossa ulkopuolella vedin ihan hyvin, mutta nyt tuossa vielä piti sanoa samoja asioita. En enää muistanut, mitä olin sanonut”. Puljujärvi osaa jo ottaa hankalat haastattelut rennosti ja hymy huulillaan.
Rogers Placen toimittajien työhuoneessa taas jo odotellaan positiivisesti, että kunhan Jesse oppii kieltä tarpeeksi, hänestä voi tulla samanlainen suomalainen ”beauty” haastatteluissa kuin Esa Tikkanen tai Janne Niinimaa aikoinaan olivat. Helmiä ilta toisensa jälkeen deadlainiensa kassa kamppaileville kirjoittajille.
Ottelu oli todellinen näytös, ehkä ensimmäinen kunnollinen sellainen, Oilersin kesän 2016 ykkösvaraukselta.
”Tossa oli vähän sellaista ”kemistriikkiä”, saatiin hyvin paikkoja luotua”, sanoi Puljujärvi kolmen pisteen pelistään. ”Luisteltiin hyvin ja annettiin painetta ja sen kautta sitten tuli paikkoja. Tuli pari pistettäkin. Niitä ei hirveästi aina tule. Nyt tuli pari ja pelattiin mun mielestä joukkueenakin pirun hyvin. Meillä on kyllä nopea joukkue. Kun pelataan nopeasti, meitä ei hevillä pystytä voittamaan. Me ollaan silloin vaarallinen joukkue.”
Viikon huili tuli oikeaan aikaan.
”Joskus, kun on niin paljon pelejä, huili auttaa. En ole ikinä pelannut näin paljon pelejä kovassa tahdissa, välillä se ottaa veronsa. Vaikka tekee aina kaikki viimeisen päälle, välillä on vain vähän raskaampaa ja välillä tuntuu paremmalta. Nyt tuntui tänään levänneeltä olo. Sehän oikeastaan varmaan tarkoitus olikin. Tästä se taas homma alkaa.”
Puljujärven maailmankuulu ulkokenttähöntsäily kylmässä Edmontonissa useimpien muitten NHL-ammattilaisten nähdessä jäitä vain grogilasissaan Meksikon lomakohteissa herätti paljon huomiota.
”Ehkä minä sain vähän potkua ulkojäiltä, kun sain vähän kikkailla. Tuolla ei aina ihan niin hyvin pysty kikkaileen noitten äijien kanssa, mutta pystyn vähän pienempien lasten kanssa saada tuntumaa”, hän viittasi leikillään peliinsä yhdeksänvuotiaitten kavereittensa Ericin ja Loganin kanssa.
Iloinen miehenalku moottoripyöräjengi Edmonton Oilers MC:n liiveissä (Jouni Nieminen)
TODD
Oilersin päävalmentaja Todd McLellan antoi kommenttinsa joukkueensa nuorimman pelaajan tähänastisen NHL-uran ehkä parhaalla itseluottamuksella ja tehoilla antamaan peliesitykseen käytävällä.
”Kyllä, hän pelasi erinomaisen ottelun meille”, sanoi Oilers-luotsi. ”Hän oli vahva molempiin suuntiin, fyysinen laidoilla – hän voitti suurimman osan kaksinkamppailuistaan. Hän näytti itsevarmalta, sekä syöttäessään, että laukoessaan.”
”Hän teki kolme pistettä, mutta hän olisi yhtä hyvin voinut merkkauttaa pari lisää. Loistelias maalipaikka kolmannen erän lopussa. Hän on hankkimassa paljon kokemusta, ei pelkästään jäällä, mutta myös teidän (media) kanssanne. Hän oli Hockey Night in Canadassa, ja teki erinomaista työtä myös siellä. Tämä antaa faneille jonkinlaisen merkin siitä, miten pitkälle hänen kehityksensä on tullut. Etenkin ottaen huomioon, missä oltiin vuosi sitten tähän aikaan.”
”Ensinnäkin, hän on itsevarma. Kaikki lähtee siitä. Sen jälkeen, kun hänet nostettiin farmista, hän on luistellut ja pysynyt sisällä pelissä, tilanteissa. Nyt hän ymmärtää, että kun saavutat menestystä isokokoisena pelaajana junioritasolla, pystyt fuskaamaan monella tapaa, jotka eivät enää menekään läpi täällä NHL:ssä. Häneltä meni vain hieman aikaa tuon kekkaamiseen.”
”Nyt hän pysyy pelin sisällä, sijoittuu oikein kiekkoon nähden. Hän puolustaa ja luo tilanteita joukkuekavereilleen. Hän on luotettava pelaaja puolustussuuntaan. Hän on itsevarmempi.”
Jesse Puljujärvi on 193-senttinen lupaus, joka osaa luistella lujaa, laukoa, käsitellä kiekkoa, syöttää, puolustaa, eikä kova peli laidoilla näytä vaikuttavan häneen juuri mitenkään. On liikuttava yksi askel kerrallaan eteenpäin, mutta jokainen näkee, ettei #98:n potentiaalista ole vieläkään nähty kuin pieni raapaisu. Tämä on varmasti aika tärkeä asia Edmonton Oilersille.
”Ehdottomasti”, sanoi McLellan. ”Kuten puhuimme aikaisemmin, tämä nuori mies olisi voinut pelata nuorten MM-turnauksessa jouluna. Hän on todella nuori ja vieläkin sopeutumassa elämään Pohjois-Amerikassa. Hän kasvaa yhä pelaajana ja ihmisenä. Hän on todennäköisesti jo kehityksessään edellä Leon Draisaitlia samanikäisenä. Hänellä on kirkas tulevaisuus edessään täällä Edmontonissa. Meidän on vain pidettävä se kehityskäyrä oikeassa suunnassa.”
—
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
Jouninposti@shaw.ca
