Onside with Jouni Nieminen: Miksei Jaromir Jagrin puhelin soi?

Viimeinen luisteleva legenda haluaa pelata vielä ainakin yhden kauden NHL:ssä. Mikä joukkue voisi ottaa hänet?

Luisteleva legenda odottaa puhelimen ääressä

Hän on 45-vuotias.

Vihoviimeinen vielä luisteleva pelaaja vuoden 1990 NHL-draftista (kaksi vuotta sitten lopettanut Martin Brodeur oli toiseksi viimeinen). Muitten poikia on jo varattu ja nähty NHL:ssä, mutta 1,711 runkosarjaottelussa 1,914 pistettä tehnyt #68 haluaa vielä jatkaa. Vain Wayne Gretzky (2,857) on tehnyt enemmän pisteitä.

Kaksi päivää ennen UFA-kauden alkua hän twiittasi pari huumorintajuista twiittiä, joitten ansiosta sympatiaa tuli paljon 321 tuhannelta seuraajalta. Hän laittoi twitteriin kuvan itsestään iso kännykkä korvassaan vuonna 1994, kun jokainen NHL-manageri soitti. Nyt hän itse soittelee seuroille, mutta he eivät edes vastaa puhelimeen. Tällaisista legendoista yleisö pitää. Miehestä, jonka aloittaessa NHL:ssä Mötley Crüe ja Bon Jovi soivat CD-levyillä.

Jaromir Jagr on luisteleva legenda. NHL-blogilla olen aikaisemmin kutsunut viimeiseksi luistelevaksi legendaksi. Me NHL:n ystävät emme voi kuin nauttia tällaisen pelaajan näkemisestä kun vielä voimme.

Kuten kaikilla parhailla legendoilla, myös Jagrilla on täysin oma tyyli pelata. Hän ei ole tuulennopea luistelija. Hän ei ammu maaleja hirmuisilla laukauksilla siniviivan takaa. Mutta hän on vahvimmillaan ahtaissa tilanteissa ja silloin, kun häntä vastaan yritetään puolustaa tiukasti. Jos koskaan olet nähnyt Jagrin kaukalon ulkopuolella, huomio kiinnittuu heti yhteen asiaan: hän on todella iso mies. Yli 190-senttinen, reippaasti yli satakiloinen. Hirmuvahva pelaaja, joka pysyy pitämään kiekkoa lavassa yhdellä kädellä.

Yleensä pelaajat tarvitsevat tilaa saadakseen taitonsa esiin jäällä. Jagr tarvitsee vain tosi vähän. Aina, kun näyttää siltä, että karvaajat saavat hänet ansaan ahtaassa paikassa hän onkin vaarallisimmillaan. En ikinä unohda hetkeä pari vuotta sitten Edmontonissa, kun joku kysyi Northlands Coliseumin vanhassa vieraskopissa aamujäitten jälkeen, miten silloin 43-vuotias pelaaja pystyy pysymään huipulla lajissa, jossa nopeus on kaikki kaikessa.

Jagr näytti esimerkin keskellä lattiaa. Hän käänsi selkänsä. Hän sanoi, ettei hänen tarvitse olla nopea. Vastustaja saa katsella oikein sijoittuneen JJ:n selkää ja jää väärälle puolelle. Hän ei ole koskaan perustanut peliään nopeuteen. 

Florida Panthers päätti muuttaa suuntaa

Jagr oli todella hyvässä tilanteessa Floridassa. Hän pystyy vieläkin syöttämään kiekkoa ja rakentamaan tilanteita hienosti. Hänestä oli paljon apua Jonathan Huberdeaulle ja Aleksandr Barkoville, kun hän pelasi näitten itseään puolet nuorempien taitavien pelaajien kanssa samassa ketjussa. Barkov, Huberdeau ja kaikki Panthersin nuoret pelaajat oppivat paljon legendalta kahdessa ja puolessa vuodessa.

Hän toi Floridaan paljon energiaa tähtistatuksensa ansiosta jääkiekkomarkkinoille, joita yritetään pitää hengissä. Hän oli mukana, kun Panthers voitti Atlantin divisioonamestaruuden kaudella 2015-16 valmentaja Gerard Gallantin johdolla 103 pisteellä.

Vuosi sitten Panthersin kasetti hajosi täysin ja omistaja Vincent Viola sekosi tilastoanalyysisuuntaukseen. Hieno joukkue tuhottiin vuodessa lähes täysin valmentajasta lähtien. Silti Jagr jatkoi jageroimista. Hän pelasi hyvän kauden kaikesta huolimatta. Jos katsot NHL-jääkiekkoa Corsin kautta, hänen lukunsa olivat todella hyvät.

Panthers antoi täyden kontrollin takaisin Dale Tallonille keväällä. Pidän myös todella paljon Bob Boughnerin palkkaamisesta. Mutta nyt Florida Panthersin johdon mielestä Jagr oli kehityksen tiellä. Hänelle ilmoitettiin agentti Petr Svobodan välityksellä, ettei jatkoa tule.

”En voi sanoa tarpeeksi,” sanoi Tallon Sportsnetillä. ”Oli kunnia saada tulla legendan koskettamaksi.” Päätös ei ollut helppo. ”En voi koskaan kiittää häntä tarpeeksi. Sitä, mitä hän teki nuorille pelaajillemme, minulle ja jokaiselle tässä organisaatiossa, ei voi mitata.”

”Minusta nyt on meidän nuorien runkopelaajiemme aika ottaa tämä joukkue johdettavakseen.”

Kenen kannattaisi hankkia Jaromir Jagr?

Jaromir Jagr pystyy vieläkin pelaamaan maailman parhaassa jääkiekkoliigassa. Mutta jos hänen odotetaan pelaavan paljon pisteitä tekevän luottopelaajan luistimissa, odotukset on asetettu liian korkeiksi. Hän ei koskaan ollut nopea luistelija, eikä hänen pelinsä perustu nopeuteen tai vikkelyyteen, mutta hänen luistelutemponsa on hidastunut.

Minkä joukkueen kannattaisi hankkia Jaromir Jagr yhden vuoden sopimuksella? Moni täällä Edmontonissa kannattaa ideaa, mutta en pysty näkemään JJ:tä osana Oilersin suunnitelmaa tästä eteenpäin edes yhdeksi vuodeksi. Jussi Jokinen hankittiin juuri vähän vanhemmaksi veteraaniksi.

Calgary Flames voisi olla hyvä vaihtoehto? Paluu Pittsburghiin, josta kaikki alkoi? Nashville Predators? Preds menetti James Nealin Vegasiin ja joukkue tarvitsee sivuosien esittäjien tehoja hyökkääjiltään. Chicago Blackhawks? Las Vegas Golden Knights? Sin City tarvitsee yhden tähden lisää. GM George McPhee ei ehkä pitänyt Jagrin ajasta Washingtonissa, mutta hänen on ajateltava uutta seuraansa.

Montreal Canadiensin ongelma on hyökkäystehon puute. Voisin hyvin nähdä #68:n pyhän tricolorin väreissä. Hän ei ole koskaan pelannut kanadalaisessa joukkueessa. Tomas Plekanecin kaveriksi?

St. Louis Blues? Blues ei ole kovin vahva oikealla laidalla Vladimir Tarasenkon jälkeen. Columbukseen, jossa hän voisi syötellä ylivoimalla hienosti rightin puolelta one-timereitaan ampuvalle Artemi Panarinille?

Mielestäni oikein roolitettuna isokokoinen #68 voi vieläkin jatkaa jääkiekkonomadin matkaansa NHL:ssä ensi kaudellakin. Kahdeksan joukkuetta jo. Mistä tulee yhdeksäs? Hän teki vielä 46 pistettä viime kaudella huonossa joukkueessa. 16 maalia ja 30 syöttöpistettä. Hän pystyy hyvin auttamaan kakkosylivoimassa mitä tahansa joukkuetta. Hänen on pelattava ainakin puolet pienemmällä palkalla kuin hänen viime kaudella ansaitsemansa $4 miljoonaa.

Hän pystyy vieläkin näyttämään nuorille ammattilaisille, miten todellinen NHL-pelaaja pitää huolta fyysisestä kunnostaan.

Olen aivan varma, että Kladnon härälle löytyy vielä yksi joukkue. Koulut ovat ehkä jo alkaneet, kun sopimus syntyy ja kesä kääntynyt jo kohti loppua, mutta se tulee.

NHL ei ole sama sarja enää, jos Jaromir Jagr lopettaa.

– – –

Täällä Jouni Nieminen, Edmonton

Jouninposti@shaw.ca