Ratkaiseva viikonloppu edessä?

Kamppailu loordi Stanleyn Kannusta saattaa ratketa jo tänä viikonloppuna. Pelaajakauppa. Tässä joitakin kommentteja ennen NHL-kauden jännittävintä viikonloppua. (Kuva: Perry Nelson-USA TODAY Sports via TT)

Kaksi peliä peräkkäisinä iltoina

Tänään perjantaina alkaa erikoinen vaihe Stanley Cup -finaalisarjassa. Game 4 ja Game 5 pelataan peräkkäisinä iltoina. “BacktoBack” on jotain, mitä en muista koskaan nähneeni finaalissa. Syy on NHL:n ja pelaajien halu saada kuplaturnaus pakettiin ja lähteä kotiin mahdollisimman pian. Edmontonin kuplan ylläpito maksaa liigalle raporttien mukaan miljoona dollaria päivässä.

Pelaajat ovat asuneet viiden tähden vankilassaan jo kahden kuukauden ajan. Mietin, oliko Tampalle hyötyä henkisesti saada vaihtaa paikkakuntaa puolivälissä, päästä reissulle ja nähdä jotain muutakin.

Matkustusta ei ole, ja pelaajat ovat myös halunneet samaa. Taistelu Stanley Cupista muuttuu nyt siis todelliseksi selviytymiskamppailuksi, kun lauantaina pelataan jo kolmatta ottelua neljän päivän sisällä. Jon Cooper peluuttaa kärkiketjujensa pelaajia enemmän (12 hyökkääjää oli kokoonpanossa Game 3:ssa). Voiko tämä peluutus kääntyä Boltsia vastaan?

Maalivahtikysymys on myös esillä. Entinen NHL-maalivahti Dwayne Roloson sanoi radiossa, ettei kahtena iltana pelaaminen ole mikään juttu, koska ei tarvitse matkustaa mihinkään. Ben Bishop on yhä “unfit to play”, mikä voi toki muuttua päivässä. Dallasin kakkonen on Game 3:n kolmannessa erässä nähty Jake Oettinger. Jake on käynyt pelaamassa kahdessa ottelussa, torjuntaprosentti on yhä 100%.

Tampan ykkönen Andrei Vasilevskiy on pelannut kaikki 22 Lightningin peliä playoffeissa. Kakkosena on istunut Curtis McElhinney, kahdeksannessa NHL-organisaatiossaan pelaava 37-vuotias konkari, jonka näimme vuosi sitten playoffeissa Carolinan paidassa (otti kolme voittoa viidestä aloituksesta).

Erittäin mielenkiintoista seurata maalivahtipeluutuksia seuraavat kaksi päivää Stanley Cupin finaalissa. Päästetäänkö kakkoset pelaamaan, vai mennäänkö ykkösillä? Kestääkö maalivahtipeli lauantaina? Nähdäänkö Ben Bishop? Ja jos Ben nähdään, eikö olisi järkevämpää peluuttaa häntä perjantaina (jos hän on kunnossa), ja mahdollisessa eliminointipelissä lauantaina kaksi päivää levännyttä Anton Khudobinia?

Veikataan tässä, että Dallas Starsin maalilla pelaa molempina iltoina Anton Khudobin.

Ja ettei suurin osa seuraajista edes tiedä, kuka Tampan kakkonen on.

Pelaajakauppa

Vaikka päähuomio ainakin tällä palstalla on Edmontonin keskustassa sijaitsevassa tyhjässä hallissa pelattavissa peleissä, muualla NHL:ssä tapahtuu jatkuvasti.

Florida Panthersin uusi GM Bill Zito teki pelaajakaupan Pittsburgh Penguinsin konkarimanageri Jim Rutherfordin kanssa viikolla. Hyökkääjä Patric Hörnqvist Floridaan, puolustaja Mike Matheson ja hyökkääjä Colton Sceviour Burghiin.

Hörnqvist sai Penguinsilta arvoisensa jäähyväistwiitin.

Tämä kauppa voidaan nähdä eri tavoin. 33-vuotias Hörnqvist oli Pittsburghissä kaksinkertainen Stanley Cup -mestari, joka pelasi aina loistavasti playoffeissa. Kuuluisa voittomaalistaan vuoden 2017 finaalin Game 6:ssa. Kolme vuotta sopimusta jäljellä $5.3M cap hitillä. Ehkä Rutherford arvioi maalinedustapelissä viihtyvän miehen uran olevan kääntymässä laskuun iän karttuessa.

Colton Sceviour on juuri sellainen tärkeä alempien ketjujen hyökkääjä, jollaisen jokainen playoff-joukkue tarvitsee. Erikoisuutena alivoimapelaaminen. Yksi vuosi sopimusta jäljellä.

Mike Matheson näytti jääneen valmentajan epäsuosioon Floridassa jostain syystä. Erittäin taitava jääkiekkoilija, jonka nimen nähtyäni ajattelin Edmontonissa flopannutta Justin Schultzia. Schultzin itseluottamus ja ura pelastettiin Pittsburghissä. Matheson on 26-vuotias ja voi vielä kääntää uransa parempaan suuntaan.

Hän tulee Burghiin pitkällä hintalapulla. Kuusi vuotta jäljellä, $4.875M cap hitillä, rahassa $32 miljoonaa vielä maksettavana (eri luku kuin keskiarvosta laskettu cap hit). Penguins luottaa siis todella siihen, että tämä onnistuu.

Kuka voitti tämän kaupan? Minusta kummatkin saavat tarvitsemaansa. Hörnqvist tuo Panthersiin voittaneen pelaajan kulttuuria ja sisukasta peliä jäälle. Penguins tarvitsi puolustajan. Sceviour on bonusta.

Starsilla ei varaa virheisiin isojen poikien ollessa jäällä

Dallasin valmentaja Rick Bowness sanoi keskiviikon pelin jälkeen joukkueensa lahjoittaneen kolme maalia vastustajalle. Ensimmäisinä tulevat mieleen Victor Hedmanin ylivoimamaali, jossa Starsin alivoiman hyökkääjät Roope Hintz ja Joe Pavelski vievät neliön molemmat kulmat omalle maalille, mikä jätti Hedmanin vapaaksi maalin eteen, kun Anthony Cirelli onnistui syöttämään maalin takaa.

Brayden Pointin 11. playoff-maali tuli Dallasin pelaajien ollessa tekemässä vaihtoa. Tampan ykkösketjua vastaan pelattaessa ei kannata mennä vaihtoon.

Stamkosin cameo

Tampa Bay Lightningin kapteenin Steven Stamkosin vajaan kolmen minuutin peliajalla suoritettu vaikutus hänen joukkueensa voittoon keskiviikon pelissä puhuttaa yhä. Se, miten rohkeasti hän päätti tulla tärkeään finaalipeliin. Miten hän lähti rohkeasti luistelemaan laidan ja Esa Lindellin välistä. Vieressäni istunut Edmonton Sunin toimittaja sanoi miettineensä, ettei Lindell pelannut tilannetta niin kovaa kuin olisi voinut.

Mitä jos Esa Lindell olisi torpannut Steven Stamkosin laitaan ja muuttanut siten jääkiekkohistorian tarinan täysin toisenlaiseksi? Jos Stamkos olisi loukkaantunut uudelleen, kukaan ei olisi ainakaan taklaajaa siitä syyttänyt.

Stamkos onnistui livahtamaan laidan ja ison puolustajan välistä. Laukaus oli täydellinen, yli Anton Khudobinin ja tämän levyhanskan. Maalintekijän maali. Urheilullisimpia suorituksia aikoihin. Ja reaktio Lightningin penkillä ei koskaan unohdu. Joukkue sai kapteenin teosta niin hirvittävän emotionaalisen buustin, ettei sitä voi sanoin kuvailla.

Dallas Starsin kunniaksi on todettava, että se pystyi painamaan päälle vielä ottelun ensimmäisessä erässä tämän jälkeenkin. Sen jälkeen peli oli täysin Tampa Bay Lightningin.

Steven Stamkos ymmärtää johtajuudesta ja voittamisesta. Hän olisi voinut lähteä koppiin loppupelin ajaksi ja ehtiä avaamaan kolme kaljaa ennen joukkuekavereitten saapumista. Mutta tämä supertähti, joka on hyväksynyt pienempiä sopimuksia voidakseen jäädä hänet varanneeseen seuraan viettikin loppupelin penkillä muitten seurana.

Pienet asiat. Vaikka penkillä istuen. Stamkos tietää millaista on lentää kesälomille heti ensimmäisellä kierroksella. Nyt hänellä on mahdollisuus. Hän on sitkeästi harjoitellut kuplan sisällä koko kaksi kuukautta. Sen ansiosta hän sai pienen tilaisuuden pelata.

Ja hän käytti sen hyväkseen 110 prosenttisesti.

Virallisesti Tampan voittaessa Stamkos voi nyt saada nimensä Stanley Cupiin. Ei tarvita erillisiä anomuksia.

Kunnioituksesta Dallas Starsia kohtaan on vielä lopuksi todettava, ettei Stanley Cupin finaali ole vielä päättynyt tai ratkaistu. Ei lähelläkään.

Ja vielä – myöhemmin perjantaina julkaistavan NHL-podcastin vieraana NHL-selostaja Nuutti Vihtilä.

Jännittävää Stanley Cup -viikonloppua!



Täällä Jouni Nieminen, Edmonton

Twitter: @OnsideWithJouni
Jouninposti@shaw.ca

Miten viikonlopun otteluissa käy? Katso kertoimet NordicBetin vedonlyönnistä.