Toisen Stanley Cup -viikon Top-10
10 min
Ensimmäinen joukkue selvitti tiensä toiselle kierrokselle. Toronto Maple Leafs ja Tampa Bay Lightning jatkavat kuudenteen otteluun. Ongelmia Broadwaylla ja Mile High Cityssä. Saako harjoituksia kuvata? Bonesin lyhyt ja ytimekäs pressi. Tässä muutama kommentti viikon päätteeksi.
1. Pieni epäilys iski Maple Leafsin alitajuntaan
Torontossa näytti kaikki jo hyvältä keskiviikkoiltana. Vai näyttikö?
Morgan Rielly teki ensimmäisen maalin ja koko Toronto juhli. Hallissa ja kaduilla.
Tasoitus tuli vain 36 sekuntia Riellyn maalin jälkeen, mutta Leafsin peli näytti silti hyvältä.
Toisen erän alussa alkoi todella näyttää siltä, että onkin mahdollista, että vihdoinkin yhdeksäntoista vuoden kirous päättyy. Sitten tuli Tampan toinen maali, mikä näytti imeneen hapen, hengitysilman koko hallista. Vaikka Sheldon Keefe kielsi asian jälkeenpäin, ainakin ulospäin näytti siltä, että siihen maaliin päättyi Toronton ottelu.
Tampa Bay Lightning meni menojaan.
Tilastot eivät mairittele Toronto Maple Leafsiä tärkeissä ratkaisevissa playoff-peleissä.
Yksitoista peräkkäistä tappiota nyt eliminointipeleissä, joissa oli mahdollisuus katkaista pelisarja. Se yhdestoista oli se kauhea tappio Boston Bruinsille tilanteesta 3-1, aivan ratkaisevan pelin viime minuuteilla. Loput kymmenen ovat tämän nykyisen joukkueen, Auston Matthewsin ja Mitch Marnerin aikakauden perusrungon perintö. Myös William Nylander on pelannut kaikissa kymmenessä peräkkäin hävityssä eliminointipelissä.
Maalit noissa ratkaisevissa peleissä 23-44, eli pahasti miinuksen puolella Torontolla.
Puolustaja Morgan Rielly on esiintynyt edukseen Leafsin perusryhmästä mielestäni.
Puolustaja Justin Holl saa joukkuelajissa paljon mutaa niskaansa kaupungissa, jossa jääkiekkoa stressataan enemmän kuin muualla. Hollin tehtävä on pelata alivoimia ja blokata laukauksia, ei tehdä hienoja kiekollisia raksaisuja. Hän ei rehellisesti ole pelannut hyvin tämän kevään playoffeissa.
Game 6 pelataan lauantaina Tampassa. Jos vuosikymmenten angsti näkyi Maple Leafsin fanien kasvoissa torstain häviön jälkeen, emme ole nähneet vielä mitään. NHL-jääkiekko on pääasiassa hauskaa. Siksi me seuraamme pelejä.
Jos Toronto Maple Leafs ei voita lauantaina, jääkiekon kotimaan suurimmassa kaupungissa on hauskuus kaukana. Onko kyseessä kirous? Harold Ballardin kirous? Jääkiekkojumalien kosto siitä, että Maple Leafs treidasi Wendelin Quebeciin kesäkuussa 1994, vaihdossa johonkin ruotsalaiseen sentteriin?
Minkäänlaista turvallisuudentunnetta ei ole syytä tuntea, jos satut olemaan Toronto Maple Leafsin kärsivällinen ja paljon pettymyksiä kokenut kannattaja. Joukkueesta puhumattakaan.
Paineet kasvavat.
2. Bolts ei ole ihan sama
Vaikka hieno Tampa Bay Lightning ei ole ihan sama joukkue enää, se on vielä vaarallinen. Steven Stamkos ei ole ihan sama Stammer kuin 60 maalia tykittänyt ehkä NHL:n puhtaimmalla tekniikalla laukova tähti. Loukkaantumiset ovat ottaneet veronsa näissä playoffeissa.
Tampa voitti Game 1:n selvästi Torontoa vastaan. Sitten Maple Leafs dominoi Game 2:sta. Sen jälkeen Toronto voitti kaksi seuraavaa jatkoaikamaaleilla. Torstaina Lightning oli parempi. Voimme rehellisesti todeta, että TBL on ollut ja on parempi joukkue.
Tiukan paikan tullen Lightning tuntuu olevan parempi.
Ehkä maalivahtipeli määrää lopputuloksen. Andrei Vasilevskiy pelasi torstaina todella hyvin, Eddie Belfour -tyylisesti jotenkin. Vaikka on puhuttu Vasin levyhanskapuolen aukosta, hän pystyy laittamaan sen kiinni.
3. Kuka helvetti on Akira Schmid?
New York Rangers on köysissä.
Koko pelisarja on ollut erikoinen, koska ensin NYR voitti kaksi vieraissa, ja sitten hävisi kotikenttäetunsa ja kolme peräkkäin.
Outo sarja senkin takia, koska joukkueitten hallit ovat minuuttien metromatkan päässä toisistaan. Kun katsoo peliä Devilsin kotihallista, ensimmäisenä huomaa paikalla riehuvat lukuisat New York Rangersin kannattajat.
Yllättävä aloittavan maalivahdin vaihto lennossa näytti olleen koko sarjan käännekohta.
Kuka helvetti on New Jersey Devilsin jostain nostama maalivahti Akira Schmid? Schmid on päästänyt kaksi maalia kolmessa ottelussa. Kesken kovien Stanley Cupin playoff-pelien.
Nyt Devilsin peli näyttää siltä nopealta firewagon-kiekolta, jota seurasimme runkosarjassa.
Torstain Game 5 oli lähes täydellistä Devilsin dominointia. Akira piti nollan. Rangersin ylivoima on pelannut nyt kolmetoista kertaa tekemättä ainoatakaan maalia. Igor Shesterkin on jotenkin pitänyt joukkuettaan mukana, mutta hänenkin turhautumisensa on kaikkien nähtävillä.
New York Rangers on pulassa. Joukkue, joka varusteli hankkimalla sekä Vladimir Tarasenkon että Patrick Kanen playoffeja varten. Missä ovat Mika Zibanejad ja Artemi Panarin?
New Jersey Devils on menossa ylöspäin. Emme ole ihan varmoja New York Rangersistä. Lindy Ruff on valmentamassa yleensä hyvänä playoff-koutsina tunnetun Gerald Gallantin suoraan jokeen. Hyvä playoff-valmentaja on sellainen, joka pystyy tekemään tarvittavat hienosäännöt ottelujen välillä.
4. Ongelmia Mile High Cityssä
Suurin yllätys Stanley Cupin playoffeissa on tapahtumaisillaan tänään Seattlessa.
Cale Makar palaa kaukaloon tänään. Stanley Cup -mestaruutta puolustava Colorado Avalanche on pahassa pulassa.
Onko kyse Avsin ongelmista, pienestä alamäestä Burnaby Joen ylennettyä itsensä pois GM:n pallilta, Stanley Cup -krapulasta, usemmasta asiasta, vai mistä? Loukkaantumisista?
Vai vain Seattle Krakenin hyvyydestä?
Valeri Nichushkinin tapaus vielä päälle. Lisää draamaa ja taustahäiriötä. En ole saanut selville, mitä todella tapahtui, enkä oikeastaan haluakaan tietää. Parempi antaa asianomaisille rauha ja yksityisyys tällä kertaa tässä tilanteessa.
Stanley Cup -mestari Colorado Avalanche on pahassa pulassa. Se pystyy myös nousemaan vielä.
5. Vegas Golden Knights toiselle kierrokselle
Vegas hävisi ensimmäisen ottelunsa pelisarjassaan Winnipeg Jetsiä vastaan, mutta voitti seuraavat neljä. Torstaina VGK lähti odottelemaan kakkoskierrosta pudotettuaan Jetsit Winnipegissä.
Mark Stone on ollut ihmeparantumisensa jälkeen Vegasin sielu ja sydän. Laurent Brossoit pystyy voittamaan entisiä joukkueitaan, mistä voi olla hyötyä toisella kierroksella. Teräsmies Phil Kessel ei näemmä päässyt pukemaan torstaina?
Vegas saa toisella kierroksella vastaansa voittajan Edmontonin ja Los Angelesin välisestä sarjasta.
6. Saako harjoituksia kuvata?
Erikoinen, ja täysin turha polemiikki täällä Edmontonissa. The Sports Networkin paikallinen Bureau Chief Ryan Rishaug julkaisi pienen filmin Oilersin harjoituksista. Filmillä näkyy lonkka- tai jalkavaivainen Connor McDavid tuskailemassa vaivansa kanssa.
Oilersin kannattajista moni hermostui twitterissä tällaisen filmin julkaisusta. “Shauger”:ia haukuttiin ja moitittiin Los Angeles Kingsin koriin pelaamisesta. Tällaisia tietoja ei saisi vastustajalle paljastaa.
Tosiasiassa McDavidin vaivat näki jokainen, joka on seurannut pelejä. Todennäköisesti seurausta Drew Doughtyn polvi vastaan polvi -tilteistä, joista ei ole annettu jäähyjä. Kingsin leirissä asia tiedettiin jo heti alussa.
7. Bonesin lyhyt ja ytimekäs pressi
Rick Bowness on erittäin kokenut – NHL-historian kokenein – valmentaja ja erittäin tunteet pinnassa kulkeva hieno jääkiekkomies. Winnipeg Jetsin pudottua torstaina, saatiin kuulla yksi kaikkien aikojen parhaista mediatilaisuuksista. Todella lyhyessä ajassa.
Bones saattoi pressillään viestiä, että hän on vanha, eikä enää välitä paskaakaan jos hommia ei tehdä kunnolla. Ainakin hän on rehellinen. Hän allekirjoitti useamman vuoden sopimuksen, mutta ei enää tarvitse jääkiekkoa. Se, ettei hän päästänyt pelaajia pälkähästä, on huomattavaa. Ikäänkuin pelaajat loukkasivat vanhaa valmentajaansa, eikä hän ole halukas sopimaan välejään heidän kanssaan. Ennemmin potkua persuuksille.
Rick Bowness on niin kokenut ja niin tarkka ja älykäs sanoissaan aina, ettei tämä ollut sattuma tai vahingossa suusta päästetty sammakko. NHL:ssä valmentajille annetaan syystä pieni rauhoittumistauko aina ottelun päätyttyä.
Rick Bowness kertoi joskus omistaneensa 70-luvun alun Chevrolet Corvetten pelaajauransa alussa, mutta myyneensä sen myöhemmin, mitä hän katui ikuisesti jälkeenpäin. Sittemmin hän on hankkinut valmennustienesteillään uuden polven “köyhänmiehenmclaren” -mallisen Corvetten.
Hyvä valmentaja, mutta ehkä hän näyttää takavaloja Winnipegille.
8. Mitä Manitobassa seuraavaksi?
Mielenkiintoinen kesä tulossa Manitoban aroilla.
Tämä Jets oli vielä läntisen konferenssin ykkösenä tammikuun kolmannella viikoilla, mutta viimeisen kolmen kuukauden aikana koko juna ajoi raiteilta. Tammikuun 18. päivän jälkeen Winnipeg oli NHL:n 26. paras joukkue. Ja nyt se lensi ensimmäisenä ulos Stanley Cupin pudotuspeleistä.
Tästä oli kyse Rick Bownessin pressissä. Bones näki, ketkä olivat mukana, kun surfattiin myötätuulessa isoilla aalloilla talvella. Ja hän myös näki ihan vierestä, ketkä hyppäsivät mereen, kun nuo aallot murskautuivat rantakiviin.
Kyle Connor on jatkossa tärkeä peruskivi Jetsille.
Jäämme seuraamaan, mitä GM Kevin Cheveldayoff tekee seuraavaksi.. Onko aika purkaa koko talli ja rakentaa ihan alusta? Chevy ei voi odottaa kesään 2024 saakka, koska silloin tulisi todellinen sopimushelvetti eteen.
Pierre-Luc Dubois haluaa lähteä Montreal Canadiensiin, joittenkin mukaan. Erittäin hyvä pelaaja, mutta haluaako hän jäädä Jetsiin? RFA kesällä. Mark Scheifele ja Blake Wheeler ovat aloittamansa sopimuksensa viimeistä kautta syksyllä.
Connor Hellebyuck on yksi NHL:n eliittimaalivahdeista. Vaikka Laurent Brossoitin tähti hehkui näissä playoffeissa kirkkaammin. Mikä on Hellebyuckin arvo markkinoilla, jos hänet päästetään markkinoille?
On syy siihen, miksi Big Buff halusi pois Winnipegistä. Takaisin kotiin Minnesotan järville, vaikka pöydälle jäi miljoonia. On syy siihen, miksi Evander Kane hommattiin pois. Jacob Trouba halusi pois, antaen perhesyyt syyksi.
Winnipeg Jetsin pukukopin huono henki tiettyjen pelaajien takia ei ole enää mikään salaisuus. Pelaajat puhuvat siitä jo itse. Rick Bowness otti kapteenin C:n irti Blake Wheelerin paidasta heti ensimmäisenä päivänä syystä.
Ja viimeisenä päivänä hän ei epäröinyt sanoa suoraan.
9. Tuomarit sitä ja tuomarit tätä
NHL-tuomareista on valitettu ainakin sosiaalisen median tuomioistuimissa enemmän tänä vuonna kuin ehkä koskaan. Lähes jokaisessa kahdeksassa pelisarjassa on tapahtunut jonkinlainen tuomariskandaali. On ihmetelty ratkaisua, ja linjaa ei ole sen jälkeen löytynyt.
Minnesota Wild on valittanut tuomareista. Carolina Hurricanes on valittanut tuomareista. New York Islanders on valittanut saamistaan jäähyistä. Media on valittanut tuomareista.
En usko, että NHL-tuomarit yrittävät pelata kenenkään pussiin. Heillä ei ole suosikkeja. Heitä ei ole kehoitettu pitämään huolta, että joku tietty joukkue voittaa. On kyse maailman parhaista jääkiekkoerotuomareista. Joillekin on sattunut huonompi ilta joskus. Niin meille kaikille.
Standardit ovat selvästi erilaiset kuin joskus aikaisemmin. Tuomareita on opastettu tuomitsemaan samoilla säännöillä erien lopuissa ja jatkoajoilla kuin runkosarjassakin. On selvää, että kovemmassa ja intensiivisemmässä playoff-kiekossa on vaikeampaa tuomita kaikkia miellyttävästi.
Vanhan koulun seuraajat, kuten tämän koneen takana, joskus kaipaavat aikoja, jolloin Stanley Cupissa pilli soi vain, jos jonkun pää irtosi, tai jalka katkesi, tai verta oli niin paljon jäässä, ettei valkoista näkynyt.
10. Neljä eliminointipeliä tänään!
Huikea Stanley Cup -viikonloppu tulossa! Neljä joukkuetta voi jatkaa matkaa tänään, ja pudottaa vastustajansa. Lähettää hedät golf-kentille, tai vielä kauheampaa, pelaamaan jonnekin kaukaisessa maassa pidettävään turnaukseen!
Carolina Hurricanes voi päästä kättelemään New York Islandersin pelaajat tänään Long Islandilla. Boston Bruins voi tehdä saman Sunrisessa Floridassa. Dallas Stars Minnesotassa. Ja Seattle Kraken kotonaan Grunge-kylässä!
Hienoa draamaa tulossa joka suunnasta!
Ja lauantaina ratkaistaan hyvin mahdollisesti Edmonton Oilersin ja Los Angeles Kingsin sekä Toronton ja Tampan pelisarjat. Tai sitten ei.
Jos Leafs häviää huomenna lauantaina, onko se huono merkki Game 7:n kannalta?
Tie loordi Stanleyn luo on todella pitkä ja raskas.
Ja niin sen pitääkin olla.
NHL-blogi ilmestyy seuraavan kerran poikkeuksellisesti sunnuntaina.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
