Viides viikko Hub Cityssä
16 min
NHL on kohta pelannut jo viidennen viikon peräkkäin tyhjille katsomoille. Jyvät alkavat erottua. Viikko päättyi historiallisesti. Tässä muutama kommentti. (Kuva: Frank Gunn/The Canadian Press via AP / TT)
Travis Green iskee jälleen!
Vancouver Canucksin valmentaja Travis Green on osoittautunut hyväksi playoff-valmentajaksi, joka osaa tehdä muutoksia ja hienosäätöjä tarvittaessa pelistä toiseen, ja myös itse ottelun sisällä. Canucksin pelaajat näyttivät jäävän täysin Vegasin jalkoihin sunnuntaina pelatussa Game 1:ssä, mutta ilmestyivätkin sitten tiistain Game 2:een hyvin valmistautuneina ja etenkin valmiina uhrautumaan joukkueen puolesta. Neljäkymmentä blokattua laukausta.
Canucks hallitsi kaikesta huolimatta aloituksia molemmissa otteluissa, ja teki kaksi maalia toisessa suoraan aloitusten jälkeisistä tilanteista. Vancouverin oli pakko voittaa Game 2, koska muuten se olisi jäänyt pahasti jälkeen kovasta VGK:stä, ja itseluottamus olisi ottanut kovan kolauksen. Hyvän playoff-pelaajan Tyler Toffolin saaminen takaisin kokoonpanoon, ja tasakentällisin pelatun pelin parantuminen (kolme maalia viidellä viittä-vastaan, lisäksi yksi tyhjiin lopussa) olivat isoja juttuja Canucksille. Playoffeissa ei voi voittaa pelkästään ylivoimamaaleilla.
Travis Greenin valmennus tekee mielestäni Canucks vs. Vegas-sarjasta ehkä kiehtovimman seurata playoffeissa toistaiseksi. Vancouverilla on ollut paljon onnea siitä, että Jacob Markström on pelannut maalilla todella hyvin (ja samalla kasvattanut tulevaa sopimusnumeroaan monella kruunulla). Vegas pommitti kovaa Game 2:n toisessa erässä, mutta Markström piti joukkuettaan pystyssä 21 torjunnalla!
Elias Pettersson pelasi loistopelin Game 2:ssa. Hän todella vastasi Vegasin pelaajien huuteluihin ja solvauksiin, joita kuultiin Game 1:ssa. Neljäsosasuomalainen pelasi kylmää jäätä suonissaan. Eliaksen persoona on osoittautumassa todella sisukkaaksi tyypiksi, jolla on hirvittävä halu näyttää. Hän saattaa olla kentän hoikin mies, eikä hän pelin jälkeen myöntänyt edes välittävänsä suunsoitoista ja herjauksista. Peli puhuu puolestaan. Yllättävä laukaus suoraan syötöstä. Vastustajat ovat vasta oppimassa.
Elias huokuu voitontahtoa. Teräksinen 21-vuotias huippupelaaja NHL:ssä. Hän osaa jotenkin hidastaa tilanteen mielessään ja siten pystyy kostamaan yhdelle NHL:n nopeimmista joukkueista omalla tavallaan.
Vain yksi vapaapäivä
Vancouver Canucks otti turpaansa aika perusteellisesti suomeksi sanottuna Vegas Golden Knightsilta sunnuntain pelissä. Maaliero huima 5-0. Canucksin maalilla nähtiin lopulta mies nimeltä Thatcher Demko. San Diegosta kotoisin oleva Los Angeles Junior Kingsin kasvatti. Ei-perinteisiltä jääkiekkopaikkakunnilta tulevat pelaajat kiinnostavat aina. Stanley Cupin playoffeissa armoa ei tunneta, mutta yksi syy viimeisenä kanadalaisjoukkueena turnajaisissa vielä pelaavan Canucksin ponnettomuuteen saattoi olla se, että se sai vain yhden välipäivän kovan kuusi ottelua kestäneen St. Louis Blues-sarjan jälkeen.
Canucks oli tappanut lohikäärmeen aikaisemmin perjantai-iltana. Bluesin kaltaisen merirosvo- ja hevosvaraslauman (tarkoitan tätä pelkästään hyvällä) kaataminen vaati kaiken voiman, rohkeuden ja taitavan suunnittelun, mitä Vancouverilla oli ammentaa. Lopulta mestarit kaatuivat Jake Virtaseen, Tyler Motteen ja erikoisiin ketjukoostumuksiin, joista esimerkkinä jo legendaarinen Elias Pettersson, Tanner Pearson, Louie Eriksson. Travis Green taisi käyttää kahdeksaa eri ketjua ratkaisevassa pelissä, ja vetäisi vielä harvinaisen jekun muuttamalla ketjuja suoraan verryttelystä itse peliin. Ei aavistustakaan, mistä hatusta Green nimiä vetäisee. Mutta se toimii.
NHL ja varmasti myös NHLPA haluavat runtata playoffit takapeiliin mahdollisimmman nopeasti.
NHL ja varmasti myös NHLPA haluavat runtata playoffit takapeiliin mahdollisimmman nopeasti. Joukkueet eivät joudu matkustamaan mihinkään. Alunperin kolmesta Edmontonissa joukkueita majoittavista hotelleista on enää jäljellä kaksi – Sutton Place hotelli aukesi taas tavallisille matkalaisille, ja sieltä hallille saakka rakennettu erillinen väylä purettiin (samalla kuplan sisällä olevat menettivät kuulemani mukaan yhden parhaista ravintoloista, joissa käydä illallisella).
Ilmeisesti ajattelutapa on se, ettei Vancouver Canucksilla ollut muutakaan tekemistä ja vain kävelymatka halliin, joten ei muuta kuin seuraava pelisarja alkuun. Samanaikaisesti vastustaja Vegas Golden Knights oli selvittänyt oman ensimmäisen kierroksen pelisarjansa jo tiistain, kun se upotti Chicago Blackhawksin Game 5:ssa. VGK sai siis levätä neljä kokonaista välipäivää pelisarjojen välillä.
Oli siis ymmärrettävää, ettei Canucks ajanut sunnuntaina täydellä tankilla. Vegas taas tuli päälle neljällä ketjulla, kovilla taklauksilla ja oli niskan päällä koko ajan. Ryan Reaves pelasi peräti 14:50 ja merkkautti 12 taklausta, suurin osa niistä kovia tööttejä. Reavesin kaltaista dinosaurusta on helpompi peluuttaa, kun ollaan johdossa. Game 2:ssa VGK oli koko ajan tappiolla, mikä näkyi myös NHL:n ehkä tämä hetken pelätyimmän miehen peluutuksessa – peliaikaa tuli 8:36.
Golden Knights pysyy allekirjoittaneen ykkössuosikkina loordi Stanleyn seuraavaksi haltijaksi. Etenkin Colorado Avalanchen loukkaantumisten takia. Erik Johnson pelasi uransa parasta kiekkoa ennen loukkaantumistaan. Onko ketju Jonathan Marchessault, Paul Stastny, Reilly Smith Knightsin ykkönen? Kolmikko luo hyökkäystilanteita jatkuvasti. Vai pitäisikö ketjua Max Pacioretty, William Karlsson, Mark Stone pitää ykkösenä? Mahdotonta sanoa.
Vegasin hirvittävästä syvyydestä kertoo sekin, että Alex Tuchia piilotellaan kolmosketjussa. Tuch on iso korsto, jonka on pakko olla yksi NHL:n nopeimpia suoraan eteenpäinluistelussa.
Vegasin maalivahtidraama
Marc-Andre Fleuryn agentti, erittäin aktiivisena pelaajiensa puolustajana tunnettu Allan Walsh julkaisi paljon kohua herättäneen kuvan twitteissä asiakkaastaan miekka selässään. Miekkaan oli kirjoitettu valmentaja Peter DeBoerin nimi. Walsh vetäisi samantyyppisen tempun aikoinaan, kun hänen asiakkaansa Jaroslav Halak oli Montrèalissa. DeBoer antoi Flowerin aloittaa vain yhden pelin ennen varsinaisia playoffeja pelatussa yksinkertaisessa pelisarjassa ja yhden playoffien avauskierroksella. Fleury voitti kuusi viimeisistä kahdeksasta aloituksestaan, ja sai sen jälkeen jäädä penkin päähän.
Robin Lehner hankittiin alunperin siirtorajalla Marc-Andre Fleuryn kakkoseksi ja ainakin minä olin yllättynyt DeBoerin maalivahtipelistä. Toistaiseksi Lehner on pelannut hyvin. Pitkällä tähtäimellä tämä tapaus tuo esiin kysymyksiä. Flowerilla on kaksi vuotta sopimusta jäljellä seitsemän miljoonan dollarin cap hitillä. Jos kommunikaatio valmentajan kanssa ei pelaa Vegasissa, ehkä on aika tutkia mahdollisuuksia muualla.
Olen aivan varma siitä, ettei Pete DeBoer menetä yöuniaan maalivahtidraaman takia. Hän välittää vain voittamisesta tähän aikaan kaudesta, niinkuin pitääkin. Muulla ei väliä. Ja varma siitä, että Vegasin johtoryhmä jatkaa erittäin aggressivista politiikkaa pelaajien suhteen. Kohti mestaruutta aktiivisilla ja nopeilla toimilla.
Lehneristä tulee UFA tämän kauden jälkeen, ja hän saa varmasti halutessaan valita hyvistä tarjouksista. Hän näyttäisi todella hyvältä Carolinassa ykkösenä. En millään jaksa uskoa Hurricanesin menevän pitkälle ilman parempaa aloittavaa maalivahtia. Robin Lehner voisi olla maalivahti, joka vie `Canesin seuraavalle tasolle. Joukkue oppi varmasti paljon voittamisesta tänä kesänä.
Hauska UFA-syksy tulossa maalivahtimarkkinoilla. Jakob Markström. Cam Talbot. Robin Lehner. Ja Ben Bishopin sivussaollessa todella hyvää peliä pelannut Anton Khudobin. Olen suuri Khudobin-fani. Mies ei näytä oikeastaan ollenkaan urheilijalta, ei ehkä ole yhtä supertarkka ruokavalionsa suhteen kuten useimmat, ei pelaa kuten useimmat hyvin valmennetut maalivahdit. Mutta hänellä on selvästi hauskaa, hän pelaa aivan loistavasti. Huumorintaju tulee esiin haastatteluissa. Kuulemani mukaan myös joukkueensa parhaita kuningasjalkapallossa Alexander Radulovin ohella. Markströmin luulisi pysyvän Vancouverissa jo sen takia, koska Canucksin tulevaisuus näyttää valoisalta. Samalla hänellä on oikeus valita rahan perusteella.
Pittsburghissä vanha kettu GM Jim Rutherford on ilmoittanut treidaavansa toisen maalivahdeistaan. Tristan Jarryn voi kuvitella jäävän ja muitten seurojen olevan kiinnostunut mestarivahti Matt Murraystä, jolla on sopimuksesta kaksi kautta jäljellä.
Boston romahti, mutta..
Tampa Bay Lightning otti johdon pelisarjassaan Boston Bruinsia vastaan tylyllä 7-1-voitolla. Onko Bruins nyt lyöty? Onko aika kutsua Tuukka takaisin kuplaan?
Viisaita sanoja Tampan valmentaja Jon Cooperilta pelin jälkeen. “Tämä oli vain poikkeus. Tällaista ei tapahtu playoff-kiekossa”, sanoi Cooper. “Bruins on Presidents` Trophy-mestarijoukkue. Jatkoajalla ratkaistun trillerinkin jälkeen on vain siirryttävä eteenpäin. Ei voi jäädä miettimään sitä”. Cooper tietää hyvin, ettei yksi ottelu – oli se sitten tiukka jatkoaikapeli tai kova selkäsauna – merkitse playoffeissa mitään.
Momentum ei kanna pelistä toiseen. Boston Bruins tulee vielä takaisin. Sarja on kaikkea muuta kuin ohi.
Lightningin GM Julien BriseBois on tehnyt hyvää työtä mielestäni vuoden takaisen Columbukselle romahtamisen jälkeen. Hän on hankkinut pelaajia, kuten Patrick Maroonin, Zach Bogosian, Blake Coleman, ja Barclay Goodrown. Tampalla on paljon hyviä taitopelaajia, ja peli perustuu kiekonhallintaan, mutta nämä neljä nimeä toivat santapaperia, josta selvästi on jo nyt ollut apua kovassa playoff-kiekossa.
Montrèal Canadiens
Nuori Habitants on jo pudonnut kuplasta, mutta 24. ruudulta joittenkin mielestä vääryydellä Covidin avulla playoffeihin mukaan päässyt Montrèal Canadiens oli lopulta oikeastaan yksi Return to Play -projektin hienoja tarinoita. Canadiens-fanit saattoivat olla ensin pettyneitä siihen, että seura menetti 12.5% mahdollisuutensa lisätä seuraava lentävä ranskalainen Alexis Lafreniere riveihinsä. Kun Montrèal pudotti Pittsburgh Penguinsin, sen Draft-sijoitus putosi jo sijalle 16.
Muuten playoffit toivat esiin joitakin hyviä tarinoita NHL:n tarunomaisimman joukkueen mukaan. Nick Suzuki ja Jesperi Kotkaniemi pelasivat tosi hyvin. Kokemus oli heille mitä mainioin. Yhtäkkiä Canadiensin keskikaista näyttää lupaavalta. Erinomaisen tulokaskauden pelanneen Suzukin kyvyt tiedetään nyt paremmin. Kotkaniemi kävi hakemassa vauhtia Rautaliigan Lavallista, oli siellä vielä paussin alkaessa, mutta todisti selvästi olevansa NHL-pelaaja. Puolustus näytti hyvältä. Yhtäkkiä joukkueen tulevaisuuteen voidaan nyt suhtautua luottavaisin mielin.
NHLWAM vieraili 8. tuotantokaudella Montrèalissa tavaten mm. Jesperi Kotkaniemen.
Tappio klassiselle vihamiehelle Philadelphia Flyersille on aina kova pala nieltäväksi tietenkin Montrèalin kannattajille, mutta Canadiens ei luopunut helpolla. Itse asiassa Habs teki enemmän maaleja pelisarjassa tappiosta huolimatta. Carter Hart piti nollan kahdesti, lopussa Flyersilla oli myös tehokkaampi ja taitavampi hyökkäys. Alain Vigneault ja Claude Julien/Kirk Muller peluuttivat playoff-kiekkoa, mikä johtaa ei-viihdyttäviin peleihin aina välillä. AV osasi valmentaa tylsempää peliä, millä playoffeissa voitetaan.
Carey Price pelasi odotetun hyvin, mutta nämä hyvän tauon jälkeen pelatut playoffit osoittivat miten tärkeää olisi hankkia Montrealiin luotettava kakkonen. Price peluutetaan puhki runkosarjassa liian usein, mikä kostautuu pudotuspeleissä. Hyvän kakkosen avulla hän voisi aina pelata keväällä yhtä hyvin kuin hän pelasi nyt.
Nyt jäämme seuraamaan, mitä muutoksia Habitantsin GM Marc Bergevin tekee seuraavaa kautta varten. Canadiens on liian pieni joukkue, mihin managerin voi uskoa hakevan muutosta. Huhut Max Domin ympärillä käyvät kuumia. Oliko tämä hyvä pelaaminen playoffeissa aivan yllättäen jotain pysyvää? Voidaanko odottaa, että Les Habitants on oikea playoff-joukkue ensi kaudellakin?
Montrèal Canadiens oli Chicago Blackhawksin kanssa seura, joka pääsi tuurilla erikoistilanteessa playoffeihin ja organisaationa otti tilaisuudesta kaiken hyvän irti. Canadiensilla on 14 (quatorze!) varausoikeutta tulevassa NHL Draftissä.
Toronto Maple Leafs teki siirron
Jääkiekon pääkaupungissa Torontossa odotetaan muutoksia. GM Kyle Dubasin on nyt tehtävä jotain ja muutettava joukkueen suuntaa. Paineet ovat hirmuiset. Tiistaina Dubas teki ensimmäisen siirtonsa, ja hän on jo ehtinyt saada siitä paljon tunnustusta.
Dubas treidasi Kasperi Kapasen, puolustaja Jesper Lindgrenin ja nopean laiturin Pontus Åbergin Pittsburghiin. Penguins lähetti vastakaupassa Torontoon ensimmäisen kierroksen varausoikeuden (15.), hyökkääjät Evan Rodriguesin ja Filip Hallanderin sekä puolustaja David Warsofskyn. Leafsin scoutit näyttävät pitävän Hallanderia hyvänä tulevaisuuden NHL-pelaajana.
Tällä kaupalla Kyle Dubas loi tilaa Leafsin tiukan palkkakaton alle, ja hankki seuralle ensimmäisen kierroksen varausoikeuden. Carolina Hurricanesilla on Toronton ykkösvaraus tänä vuonna, koska se meni Patrick Marleau-kaupassa.
Hyvä siirto hänet alunperin varanneeseen seuraan Kasperi Kapaselle mielestäni. Vanha GM Jim Rutherford tuntee Kapaset. Iso Top 6 -rooli luvassa. Penguinsin on vielä yritettävä niin kauan kuin Sid ja Geno ovat joukkueessa. Ikkuna on juuri ja juuri vielä auki ja voidaan repäistä vielä auki enemmänkin. Rutherford maksoi selkeästi liikaa, mutta jos Pingviinit palaavat voittojen tielle playoffeissa, tämä kannatti.
Kasperi Kapanen on todella nopea pelaaja, joka näyttäisi hyvältä vaikka Oilersissa Connor McDavidin laidalla. Useampi joukkue oli hänestä kiinnostunut Kyle Dubasin ilmoitettua kauppaavansa Kapasta ensimmäisen kierroksen varausoikeutta ja hyvää prospektia vastaan. The Athleticin mukaan ainakin Carolina, Chicago, Anaheim ja Minnesota ilmaisivat kiinnostuksensa.
Syyttäviä sormia Cowtownissa
Calgaryssä ei olla tyytyväsiä Flamesin putoamiseen, ja nyt on syyttelyjen aika. Fanit ja toimittajalurjukset näyttävät osoittavan syyttäviä sormia etenkin playoffeissa aika tehottomasti pelanneitten Sean Monahanin ja Johnny Gaudreaun suuntaan. Näitä sankareita oltaisiin todella tarvittu tilanteessa, jossa joukkueen pelillinen johtaja Matthew Tkachuk loukkaantui. Calgaryllä oli mahdollisuus ottaa Dallas Stars-sarja haltuunsas, mutta sitten joukkue ei pystynyt vastaamaan paineisiin ratkaisevilla hetkillä ja putosi. Sama tapahtui jo vuosi sitten, samoista syistä, samoilla pelaajilla.
Matthew Tkachuk teki aikamoisen ulostulon Calgary Sunin haastattelussa sanomalla, että Johnny Hockeyn ja Monahanin saama kritiikki ja syyttely saa hänet voimaan pahoin. “Kaikki ovat vihaisia heille heikon hyökkäystehon takia”, sanoi Dallas-sarjassa loukkaantunut ja viimeiset pelit katsomosta nähnyt Tkachuk. “No, he olivat silti tehokkaampia kuin minä. Joten syyttäkää mieluummin minua.”
Matthew Tkachukista voi olla pitämättä tai häntä voi vihata, mutta vaikea kuvitella ketään toista seuraavaksi Calgary Flamesin kapteeniksi.
Washington Capitals etsii valmentajaa
Barry Trotz oli valmentajavelho, joka lopulta onnistui viemään Washington Capitalsin Stanley Cup -mestaruuteen saakka kaksi vuotta sitten. Ehkä Capsin johdon virhe oli luottaa aina liikaa NHL-kokemattomiin valmentajiin. Glen Hanlon, Bruce Boudreau, Dale Hunter, Adam Oates ja viimeiseksi Todd Reirden olivat kaikki Washingtonissa ensimmäisessä päävalmentajapestissään NHL:ssä. Hyviä jääkiekkomiehiä, paljon tietämystä, mutta Washingtoniin tullessaan eivät vielä tarpeeksi kokeneita.
Barry Trotzillekin pesti oli vasta toinen NHL:ssä Nashvillen jälkeen, mutta Trotz oli viettänyt ensimmäisessä työpaikassaan vuosikausia. Todd Reirden on tehnyt parhaan työnsä apulaisena.
Gerard Gallant ja Peter Laviolette ovat varmaankin listalla, kun GM Brian McLellan alkaa haastatella potentiaalisia valmentajaehdokkaita. Valmentajan on oltava sellainen, joka saa heti huoneeseen astuessaan pelaajien, kahden vuoden takaisten Stanley Cup -mestareitten, kunnioituksen automaattisesti. Enää ei ole varaa antaa mahdollisuutta uudelle nousevalle valmentajalle.
Tämä tuo ehdottomasti mieleen myös Mike Babcockin nimen.
Mitä pelaajiin tulee, McLellanin ei ainakaan tarvitse huolehtia suurimman tähtensä Alexander Ovechkinin puolesta. Sen vähän, mitä Capsin pelejä näin, Ovie oli ainakin yksi pelaaja joukkueessaan, joka pelasi kaikkensa antaen.
Florida Panthers etsii manageria
Florida Panthers putosi suoraan New York Islandersille karsintasarjasta ja sen tarina jatkuu. Seuraavaksi seura etsii uutta manageria kymmenen vuotta seuraa palvelleen Dale Tallonin tilalle. Mielenkiintoisesti yhdeksi haastateltavaksi on mainittu NHL Networkin Kevin Weekes, entinen NHL-maalivahti. Muita nimiä, joitten haastattelemiseen Panthers on pyytänyt luvan, ovat Scott Mellanby, Michael Futa ja New York Rangersin palveluksessa toimiva Chris Drury.
Huhuissa on nähty myös Ron Hextallin nimi.
Kojoottien rangaistus
NHL ilmoitti, että Arizona Coyotes menettää tämän vuoden NHL Draftin toisen kierroksen varausoikeuden ja ensimmäisen kierroksen varausoikeuden vuoden 2021 NHL Draftissä rangaistuksena varauskelpoisten pelaajien sääntöjen vastaisesta testaamisesta. Kova rangaistus, odotetusti.
Joukkueen juuri ennen playoffeja jättänyt GM John Chaykan on täytynyt tietää asiasta. Pelaajia testattiin jopa täällä Albertan junnuliigassa Coyotesin toimesta. Mukava tervetuliaislahja Chaykan seuraajalle, aloittaa seurassa. New Jersey Devils omistaa jo valmiiksi Kojoottien ykkösvuoron tämän vuoden Draftissä, toisen kierroksen vuoro on poissa, eikä ensi vuonnakaan ole ykkösvarausta.
Steve Sullivan on nimetty väliaikaiseksi GM:ksi Arizonaan, mutta hän saattaa olla kysytty nimi muuallakin. Kojoottien omistajat ja ylempi johto haastattelevat GM-ehdokkaita. Oliver Ekman-Larssonin nimi nousee paljon esiin Arizona-huhuissa. Ruotsalaisella tähtipakilla on seitsemän vuotta sopimusta jäljellä, ja treidit kieltävä pykälä paperissaan. Taylor Hallista tulee pian UFA-markkinoitten suurin tai ainakin toiseksi kala. Hallin luulisi hakevat joukkuetta, jolla on mahdollisuudet voittaa jotain. Kymmenen kautta NHL:ssä, vain kahdesti playoffeissa.
St. Louis Bluesin kapteeni Alex Pietrangelosta on tulossa myös UFA, mikä johtaa kaikenalaisiin huhuihin. Vaikea kuvitella kapteenin jättävän seuraansa.
Historiallinen päätös viikolle
NHL:n pelaajat – eivät siis seurojen johtajat, omistajista puhumattakaan – päättivät jättää pelit väliin torstaina ja perjantaina. Tämä oli historiallinen tapaus, jollaista ei NHL-jääkiekossa olla ennen nähty. Ihmisoikeusasiat menevät syvemmälle kun politiikka, jota moni ei halua mukaan urheiluun. Toisaalta politiikka on aina ollut osa urheilua ja toisinpäin. NHL saa paljon sapiskaa siitä, että se on kaikista Pohjois-Amerikan ammattilaisurheilusirkuksista valkoisin.
Vaikuttavia sanoja ja näkyjä molemmista kuplista. Edmontonissa iso joukko pelaajia eri joukkueista ilmestyi mediatilaisuuteen, ja valmentajat pitivät omansa.
Näyttävät eleet ja hienot puheet on yksi asia, todelliset teot toinen.
“Me voimme käyttää samoja sanoja, ja yrittää ymmärtää viestiä, mutta toiminta on lopussa tärkeintä”, sanoi Dallas Starsin hyökkääjä Jason Dickinson.
On helppoa olla samaa mieltä.
Urheilullisesti ehkä parin päivän lepo ja fokuksen siirtäminen muihin asioihin nostaa jo muutenkin aika korkeaa pelin tasoa. NHL ja pelaajat päättivät runtata playoffit läpi todella tiiviillä peliohjelmalla, koska matkustus ei joukkueita rasita. Silti joka toinen päivä pelaaminen on varmasti aika kovaa.
Ensi kausi
Return to Play -projektin puuskuttaessa eteenpäin hienosti, jossain taustalla suunnitellaan jo seuraavaa kautta, NHL-pelikautta 2020-21. NHL-insider John Shannon twiittasi, että NHL ja pelaajayhdistys NHLPA ovat jo neuvottelemassa ensi kaudesta. Yksi ehdotus Johnin mukaan on luoda neljä turnauspaikkakuntaa, joissa kaikki 31 joukkuetta pelaisivat kahdeksan ottelun jaksoja.
Yhdysvaltojen koronatilanteen vuoksi on pakko ajatella, että nuo paikkakunnat sijaitsevat kaikki Kanadassa.
Montrèal, Toronto, Vancouver ja Edmonton?
Täällä Jouni Nieminen, Hub City, Alberta
Twitter: @OnsideWithJouni
Jouninposti@shaw.ca
