Valioliiga 26.4: Manchester City – Arsenal

Valioliigakauden isoin ottelu on edessä keskiviikkona Etihadilla, kun Arsenal matkustaa Manchester Cityn vieraaksi. Kärkikamppailulla on todella suuri painoarvo mestaruustaistelussa, jota näiden kahden huippujoukkueen välillä käydään.

Mestaruustaiston askelmerkit paljastetaan keskiviikkona

Keskiviikko 26.4 on jokaisen jalkapallofanin almanakassa ympyröity punakynällä, sillä tuolloin Manchester City ja Arsenal kohtaavat toisensa Etihadilla. Panokset pelissä ovat järkyttävän suuret, sillä mestaruustaiston askelmerkit kauden loppurykäisyä kohtaan tulevat paljastumaan. Mestaruustaisto on tiukentunut viime viikkoina entisestään ja käytännössä tämän pelin voittaja tulee ottamaan etulyöntiaseman itselleen. Tasapelillä asetelmat säilyisivät melko kiharaisina edelleen.

Arsenal on edelleen sarjakärjessä viiden pisteen erolla Manchester Cityyn nähden, mutta Citizensillä on kaksi peliä vähemmän pelattuna, joten todellisuudessa tilanne on hyvin tasainen Valioliigan piikissä. City on jokaisessa pelissään loppukaudellakin kiistaton voittajasuosikki, joten kovin suuria pistemenetysmääriä ei tähtijoukkueelle voida budjetoida. Tosin otteluruuhka tulee Cityllä olemaan sen verran suuri, että jokaisessa loppukauden pelissään se ei parastaan tule missään nimessä irti saamaan.

Arsenalin osalta viime aikoina on käynyt klassiset, eli huipputasolla läpi kauden pelannut joukkue on ajautunut alavireisempään tekemiseen, kun panokset ovat kasvaneet suuriksi. Helpoistakaan peleistä ei ole saatu viime kierroksilla optimaalisia tuloksia ja ihan rehtiä sulamismoodiakin on koettu. Tähän peliin henkinen tilanne on toisenlainen, kun haastajana Etihadille saavutaan.

Nykykunnoissaan Manchester City on arvioitava joukkueista kiistatta laadukkaammaksi ja kotikentällään Citizens on selkeä suosikki. Valtavat panokset tuovat peliin kuitenkin oman lisämausteensa ja itsestään selvästä kotivoitosta ei puhuta. Maalimäärä olisi normitilanteessa näiden joukkueiden kesken korkealla, mutta näissä suurissa peleissä maalimäärät usein laskevat luonnollisista syistä. Maalijuhlakaan ei ole automaatio, vaikka potentiaalia hulinapeliinkin on olemassa.

Manchester City selvästi sarjan paras

Manchester City on keväällä noussut selvästi Valioliigan parhaaksi joukkueeksi. Citizensin oma tekeminen on säilynyt vakaalla huipputasolla eikä sudenkuoppiin ole astuttu. Sen sijaan Arsenalilla on sakannut, minkä vuoksi silmälläkin on pystynyt arvioimaan Cityn selkeästi Valioliigan parhaimmaksi joukkueeksi jo viikkokausien ajan. City on vahvoilla Valioliigan mestaruuden suhteen jo tällä hetkellä, mutta loppukaudella useita koetinkiviä on silti edessä. Rästipelit olisi syytä voittaa ja pelillinen taso otteluruuhkassa on pidettävä huipussaan. Muistamme, että City on jatkossa myös Mestarien liigassa, jonka voittaminen on päävalmentaja Pep Guardiolan märkä uni.

Tähän peliin City pääsee oikeinkin mainioista lähtökohdista. Vireystila on mintissä kuuden voitetun Valioliigapelin putken myötä. Kokoonpanossakaan ei suuria puutoksia ole, mutta alakerrasta laadukas Nathan Ake on alustavasti kysymysmerkkistatuksella. Suurimmat starat ovat kaikki pelikuntoisia.

Arsenalilla näytön paikka

Isossa kuvassa Arsenal on pelannut aivan maagisen upean kauden ja Tykkimiehet ovat hallinnoineet Valioliigan kärkipaikkaa käytännössä koko sesongin. Muistetaan, että kirkkaimpiin mestarisuosikkeihin Gunners ei ennen kauden alkua kuulunut, joten kaikki odotukset on jo ylitetty. Mestaruuden arvoista pelaamistakin on aidosti nähty valtaosa kaudesta. Vasta nyt keväällä peruspelaaminen on ensi kertaa sakannut, mikä uhkaa viedä yllätysmestaruuden pois hyppysistä.

Arsenalilla onkin nyt näytön paikka ja todistettavaa on myös sen suhteen, että joukkue todella on mestaruuden arvoinen. Viime kierroksilla on esitetty korkeintaan keskikastin futista, kun paineiden alla on koettu murtumisia. West Hamia vastaan missatun pilkun jälkeen menetettiin varmalta haiskahtanut voitto ja alakastin Southamptonia vastaan jäätiin viime kierroksella nolohkoon tasapeliin kotona. Nyt henkinen tila on kuitenkin aivan erilainen, kun haastajan asemasta päästään iskemään eivätkä voitto-odotukset ole niin suuret, että lisäpainetta tarvitsisi kantaa.

Arsenalin kokoonpanotilanne on viime viikoilta tuttu. Sivussa ovat Takehiro Tomiyasu, William Saliba ja Mohamed Elneny. Tässä ottelussa on käsillä myös poikkeuksellisen mielenkiintoinen päävalmentajien välinen taistelu. Arsenalin Mikel Arteta on kuitenkin tietyllä tapaa Cityn Guardiolan oppipoika.

Arsenalille pieni sijoitus paikallaan

Manchester City on ilman muuta arvioitava ottelussa selvän suosikin asemaan, mutta vedonlyöntimarkkinan näkemys näyttää turhankin radikaalilta. Vaikka Arsenal on viime kierrokset ollut heikko, eivät Tykkimiesten pelitaidot kuitenkaan minnekään ole kadonneet. Ei tästä aivan ilmaista Cityn näytöstä pitäisi olla luvassa, joten Arsenalin venyminen kiinnostaa sijoitusmielessä.

Mielekkäin pelivalinta on röyhkeä ristikakkonen, jossa paras tarjous on aasialaisella puolella +0,5 vedossa. Arvio ristikakkoselle on 42 %ja rajakertoimeksi muodostuu 2,38. Tarjolla oleva 2,60 kerroin saa osakseen 4/10 tason sijoituksen.

Pelataan: Arsenal +0,5, aasialainen tasoitusveto, kerroin 2,60
Panostaso: 4/10
Ottelu pelataan 26.4 klo 22.00.
Kerroin on artikkelin julkaisuhetkeltä ja se saattaa muuttua.