Brasilia saattaa olla jopa parempi ilman Neymaria

Copa Americaa isännöivän Brasilian ykköstähden Neymarin kisat päättyivät kyyneliin reilu viikko ennen kuin ne ehtivät edes alkaa. Supertähden nilkka vääntyi ikävästi harjoitusottelussa Qataria vastaan. Brasilian kokonaisuuden kannalta Neymarin loukkaantuminen voi kuitenkin kääntyä positiiviseksi asiaksi. (Kuva: TT)

ME-siirto on muuttanut miestä

Nykyfutiksesta tuskin löytyy niin kiisteltyä hahmoa, kuin Neymar da Silva Santos Junior, tuttavallisemmin Neymar. Hän on toisaalta poikkeuksellinen jalkapalloilija, mutta myös sooloileva kukkopoika, jolle henkilökohtainen valokeila on viime vuosina vaikuttanut joukkueen menestystä tärkeämmältä.

Barcelonan nöyrästi puolustaneesta tähtipelaajasta on PSG:n riveissä kasvanut seuraa suurempi hahmo. Pariisilaisten tähtisikermää kaudella 2017-18 valmentanut Unai Emery kertoi pestinsä päätyttyä PSG:n olleen Neymarin joukkue.

Neymarin kaksi vuotta Pariisissa ovat olleet yhtä saippuaoopperaa – niin viheriöllä kuin sen ulkopuolella.

Syksyllä 2017 Neymar aiheutti pahennusta, kieltäydyttyään ylimielisesti kättelemästä Celticin tuolloin 18-vuotiasta Anthony Ralstonia Mestarien liigan lohkopelin jälkeen. PSG voitti Glasgow’ssa pelatun ottelun 5–0. Hetkeä myöhemmin Neymar aiheutti kohun sarjapelissä, kun hän vaati saada ampua rankkarin, vaikka Edinson Cavani oli ennalta sovittu ampuja.

Kun Neymar täytti 26 vuotta helmikuussa 2018, juhli hän syntymäpäiviään kolmen päivän ajan. Juhlinnan huipentanut ilta oli lähes Met Gaalaan verrannollinen pintaliitäjien samppanjajuhla Pariisissa. Kaksi viikkoa myöhemmin PSG kohtasi Real Madridin Mestarien liigan jatkopeleissä.

Neymar missasi loppukevään loukkaantumisen johdosta ja kuntoutti itseään kotimaassa. Hän ei vaivaantunut paikalle, kun PSG varmisti liigamestaruuden, mutta ilmaantui palkintogaalaan pokkaamaan Kauden pelaajan -palkinnon.

Meno jatkui samankaltaisena myös päättyneellä kaudella. Mestarien liigassa mies hommasi kolmen ottelun pelikiellon teilattuaan Manchester Unitedia vastaan pelatun toisen ottelun tuomariston sosiaalisessa mediassa, vaikka hän istui loukkaantumisen vuoksi katsomossa. Neymar päätti avautumisensa saatesanoilla ”Go fuck yourselves!”.

Ranskan liitto muisti brassia niin ikään kolmen ottelun pannalla tämän lyötyä fania Ranskan cupin loppuottelussa, jonka PSG hävisi rankkareilla Rennesille. Hetkeä myöhemmin hän antoi täyslaidallisen joukkueen nuorille pelaajille, jotka eivät Neymarin mukaan kunnioita pukukopin vanhempia hahmoja tarpeeksi.

Tuloksellisesti heikko loppukausi kiristi tunnelmaa pariisilaisten pukukopissa siinä määrin, että Neymar otti ranskalaismedian mukaan yhteen joukkuekaveri Julian Draxlerin kanssa.

Ranskalaisaviisi Le Parisienin mukaan kaksikko piti erottaa useamman henkilön voimin. Sanaharkan tiimellyksessä Neymarin väitetään sanoneen, ettei Draxler osaa muuta kuin syöttää palloa taaksepäin.

Viimeisen kohu nousi kesäkuun alussa, kun brasilialaisnainen väitti Neymarin raiskanneen tämän Pariisissa. Brassitähden leiri kiisti syytteet jyrkästi, mutta asiasta on joka tapauksessa käynnistetty viranomaistutkinta.

Edelleen ilmiömäinen pelaaja

Oli Neymarista mitä mieltä tahansa, on hän edelleen ilmiömäisen hyvä futaaja.

Kohuista huolimatta Neymar on tehnyt tulosta Pariisissa. Hän on voittanut Ranskan mestaruuden molempina vuosina ja summannut 58 otteluun hurjat 51 maalia ja 29 maaliin johtanutta syöttöä.

Myös maajoukkueessa jälki on ollut kovaa.

Neymar debytoi Selecaon keltaiseissa paidassa jo 18-vuotiaana ja A-maaotteluita on tilillä 97 kappaletta. Hän on jo 27-vuotiaana maansa kaikkien aikojen kolmanneksi kovin maalipyssy 60 täysosumalla. Matkaa Ronaldoon on kaksi maalia, ykköspaikkaa hallussaan pitävään Peleen 17 osumaa.

Neymaria on helppo kritisoida filmaamisesta, mutta miehen pallonkäsittelytaidot, peliäly, syöttötaidot ja haasto-ominaisuudet tekevät hänestä poikkeuksellisen paketin. Jopa Jose Mourinho kommentoi ME-siirron jälkeen, ettei Neymar ollut ylihintainen.

Ei kuitenkaan ole sattumaa, että hänen kaksi vuotta PSG:ssä ovat olleet rikkonaisia.

Jo ennen siirtoaan Eurooppaan brasilialainen teinitähti tunnettiin huimista kikkavideoista. Barcelonassa hän sai peliinsä tehoja, mutta Pariisin valokeila on tuonut show-elementtejä takaisin.

Näyttävät harhautukset eivät välttämättä olisi ongelma, mutta viime vuosina nähdyllä temppuilulla Neymarin voi väittää kerjäävän ongelmia. Hän viihtyy toisinaan liian pitkään pallon kanssa, puskee ahtaisiin väleihin ja pyrkii näyttäviin ohituksiin vaiheissa, joissa se ei ole tehokasta.

Temppujen jälkiseurauksena nähty filmaaminen tai kontaktin tehostaminen on ehkä ennemminkin tapa suojella itseään. Niin tai näin, on Neymarin pelityyli hyvin altis iskujen vastaanottamiselle ja sitä kautta loukkaantumisille.

Loukkaantuminen Qataria vastaan ilmentää pelityylin tuomia turhia riskejä osuvasti. Neymar teki turhan keskialueen haaston, puolustaja liukui palloon ja brassitähden nilkka iskeytyi huonossa kulmassa nurmimattoon. Jo aiemmin pelissä Neymar otti osumaa hakemalla näyttäviä, mutta pelin edistämisen näkökulmasta turhia ohituksia kaukana vastustajan maalista.

Ironisinta Neymarin loukkaantumisessa on se, että nilkka vääntyi juuri Qataria vastaan. PSG:n omistaa Qatarin valtionyhtiö ja yksi painava syy brassitähden ME-siirron taustalla oli miehen saaminen vuoden 2022 MM-kisojen mainoskasvoksi.

Neymar rikkoi viime kesänä kollektiivin

Viime kesän MM-kisat olivat Brasilialle raskas pettymys, sillä maa lähti turnaukseen monien ennakkoarvioiden mukaan ykkössuosikkina.

Taival päättyi kuitenkin puolivälierissä Belgiaa vastaan yhdessä tämän vuosikymmenen upeimmassa taktisessa näytöksessä.

Viime kesänä pohdittiin perustellusti olisiko Brasilia parempi joukkue ilman Neymaria. Jälkikäteen voi todeta, että olisi ollut. Tosin Neymarin puolustukseksi on todettava, ettei mies ollut täydessä pelikunnossa kevään jalkavamman jäljiltä.

Neymarin kuljetukset, oivallukset ja vaarallisuus toivat selkeän lisäarvon, mutta yhtäältä hän myös hidasti keltapaitojen pelaamista. Esimerkiksi puolivälierissä Belgiaa vastaan matalan puolustusblokin murtaminen muuttui liki mahdottomuudeksi, hyökkäyksen rytmin katkettua pallon pysäyttäneeseen kymppipaitaan.

Sen sijaan, että Neymar olisi palvellut kollektiivia, halusi hän ratkaista itse. Helpot, peliä edistävät syötöt ja nopeat kombinaatiot vaihtuivat itsekkäisiin kuljetuksiin sekä liian vaikeisiin syöttöyrityksiin. Neymar otti liikaa kosketuksia ja pakotti ratkaisuja – pelasi siis itsekkäästi.

Itsekkyys näkyi karusti tilastoissa. MM-viheriöillä pallo vietiin Neymarin jalasta peräti 27 kertaa, kun toiseksi eniten pelivälinettä hukannut Venäjän Fedor Smolov jäi 17 menetykseen. Huonot kosketukset ja harhasyötöt mukaan lukien Neymar hukkasi pallon peräti 86 kertaa viidessä kisapelissä, keskimäärin 17,2 kertaa ottelussa. Se on ruma lukema.

Tämä oli erityisen suuri ongelma, koska päävalmentaja Titen pelitapa perustui räjähtäviin tilanteenvaihtoihin ja hyvään syöttörytmiin, jossa tyhjiä tiloja pyrittiin hyödyntämään pelin painopistettä muuttamalla. Toisin sanoen, muiden hyvä työ etenemisvaiheessa valui usein hukkaan Neymarin saatua pelivälineen.

Brasilia on Neymarin loukkaantumisesta huolimatta turnauksen laadukkain joukkue

PSG:ssä Kylian Mbappe on ajanut Neymarista ohi, mutta kotimaassa brassitähden asema on vankka. Neymar on maan suurin urheilutähti ja itseoikeutettu kymppipaidan kantaja. Brasilian seuraavaksi suurpelaajaksi povattu Real Madridin Vinicius Junior on nimennyt Neymarin idolikseen ja tämän kanssa pelaamisen suureksi unelmaksi.

Vaikka Neymar on saanut paljon kritiikkiä, hänen kontribuutionsa on ollut lukujen valossa kovaa luokkaa Titen alaisuudessa. 27 ottelua nykyluotsin komennossa pelannut tähtihyökkääjä on summannut tehot 14+16.

Brasiliassa on huonoja muistoja siitä, kun maan ykköstähti edellisen kerran loukkaantui arvoturnauksessa. Tämä tapahtui Brasilian isännöimissä MM-kisoissa 2014, kun Neymarin turnaus päättyi selkävammaan puolivälierissä. Selecao luhistui, hävisi välierän Saksalla nolosti 1–7 ja pronssipelin Hollannille 0–3.

Titen Brasilia ei kuitenkaan ole niin riippuvainen Neymarista, kuin Luis Felipe Scolarin ryhmä viisi vuotta sitten. Copa American alla Tite luonnehti Neymarin olevan tärkeä, muttei korvaamaton pelaaja.

Brassien laadun voi aistia jo listasta pelaajia, jotka jäivät ryhmän ulkopuolelle. Tite kuvaili kisajoukkueen julkistuksen yhteydessä lopullisen ryhmän valinnan olleen hän valmennusuransa kiperin valintaprosessi.

Marcelo, David Luiz, Fabinho, Fred, Douglas Costa, Willian, Lucas Moura, Felipe Anderson ja Vinicius Junior jäivät kaikki ulos alkuperäisestä ryhmästä. Neymarin loukkaantuminen avasi lopulta kisalipun Willianille.

Eheämpi kokonaisuus?

Brasilialla ei ole käytännössä laisinkaan pelipaikkakohtaisia heikkouksia, nyt kun kapteeninnauhaa kantava Dani Alves on taas oikeana pakkina. Danilo loukkaantui viime kesänä lohkovaiheessa ja Belgia hyödynsi taitavasti kolmosvaihtoehto Fagnerin heikkoudet.

Maaliin Titellä on heittää ehkäpä planeetan tämän hetken paras torjuja Alisson. Penkille jää Valioliigan tähdistöön arvostettu Ederson.

Titen ryhmä on tasapainoinen ja 4–3–3-muodostelmaan löytyy laatupelaajia jokaiselle pelipaikalle. Etenkin avaavien topparien tonteista käydään kovaa taistelua, kun Titellä on valittavanaan kokeneet Thiago Silva ja Miranda, monipuolinen Marquinhos sekä huippulupaava Eder Militao, joka voi pelata myös oikeana pakkina.

Keskikentältä löytyy rytmitystaitoa muun muassa Arthurin ja Lucas Paquetan muodossa. Fernandinho ja Casemiro ovat dynaamisia ankkureita, jotka suojaavat puolustuslinjaa ansiokkaasti. Napolissa hurmannut Allan taas on laadukkaasti molempiin suuntiin uurastava juoksukone.

Hyökkäyksestä löytyy taitoa, juonikkuutta ja ratkaisuvoimaa. Suurin mielenkiinto kohdistuu luonnollisesti siihen, kuka ottaa Neymarin paikan hyökkäyksen vasemmalta laidalta.

Vaisun kauden Barcelonassa pelannut Philippe Coutinho pelasi viime kesänä keskikentällä, mutta sopisi paremmin hyökkäyksen vasemmalle oksalle. Qataria ja Hondurasia vastaan Coutinho pelasi keskustassa, mutta hänet nähtiin vasemmalla maaliskuun harjoituspeleissä, jotka Neymar missasi loukkaantumisen johdosta.

Prässikone Roberto Firmino avannee piikissä, joten Tite voi peluuttaa myös Gabriel Jesusia Neymarin paikalla. Muut vaihtoehdot ovat hyvän kauden Valioliigassa pelannut Richarlison, Willian ja huippusiirtoa Eurooppaan kärkkyvä 23-vuotias Everton.

Richarlison tosin on saanut vastuuta hyökkäyksen oikealla laidalla, jonne on tyrkyllä myös Ajaxin huippulupaava David Neres.

Kaikki ehdokkaat ovat huippupelaajia, mutta yksilönä kukaan ei yllä Neymarin tasolle. Niinpä Titen ei kannata edes yrittää korvata hyökkäyksensä dominoivinta pelaajaa yksi yhteen.

Neymarin loukkaantuminen avaa Titelle kuitenkin mahdollisuuden rakentaa joukkueesta tasapainoisempi kokonaisuus. Vaikka ryhmässä piisaa yksilötaitoa, on Tite osoittanut olevansa täsmällinen pelin organisoija – moderni valmentaja, toisin kuin esimerkiksi Scolari, jonka vuoden 2014 kisäryhmä rakentui lähinnä yksilöiden ympärille.

Vain mestaruus kelpaa

Vahvan materiaalin lisäksi Selecaon suursuosikin asemaa puoltaa sen kova tuloksellinen vire. Maajoukkue on voittanut MM-kisojen jälkeen pelaamastaan kymmenestä harjoituspelistä yhtä vaille jokaisen. Tasuriin brassit jäivät Panaman kanssa, mutta kellistivät muun muassa tulevan turnauksen ykköshaastajansa Argentiinan ja Uruguayn viime syksynä.

Lähinnä kotimaassa valmentanut Tite, 58, on tehnyt kaiken kaikkiaan kovaa jälkeä otettuaan maajoukkueen komentoonsa surkeasti sujuneen Copa America Centenarion jälkeen. Brasilia hyytyi vuoden 2016 turnauksessa alkulohkoon Perun ja Ecuadorin taakse.

Titen Selecao on pelannut 36 ottelua, joista se on voittanut peräti 29 ja hävinnyt vain kahdesti. Nyt hyvä tulokset pitäisi konkretisoida pokaaliksi tai Titen pesti uhkaa päättyä.

Viime kesän MM-turnaus jätti paljon hampaankoloon Brasilialle. Tite kommentoi keväällä, että Brasilian täytyy voittaa isännöimänsä Copa America. Minimitavoite on finaalipaikka.

Todellisuudessa isäntämaalle kelpaa vain ja ainoastaan mestaruus. Menestyksen nälkä on kasvanut isoksi brassien mittareilla pitkän kuivan kauden aikana.

Brasilia vietti 19 vuoden mittaisen pokaalittoman putken 1970 MM-kullan ja 1989 kotikisojen Copa American mestaruuden välissä. Sittemmin se on voittanut kaksi maailmanmestaruutta ja juhlinut neljää Copa American voittoa. Jos Confederations Cupia ei lasketa mukaan, on brassien edellisestä arvoturnauksen voitosta kulunut jo 12 vuotta. Se on pitkä aika menestykseen tottuneelle futiksen suurmaalle.

Jos Brasilia juhlii Etelä-Amerikan mestaruutta ilman Neymaria, on se samalla hyvä muistutus sambamaan ykköstähdelle, että jalkapallo on viimeisen päälle joukkuepeli.

Jaakko Tiira