KAUSIENNAKKO – MANCHESTER CITY

Edelliskauden ykkönen

Ei ole epäilystäkään, etteikö Manchester City olisi ollut paras Valioliigan joukkue viimeisen viiden vuoden aikana. Viime kauden mestaruusvoitto oli heidän neljäs sinä aikana, kun Pep Guardiolan luotsaama joukkue sijoittui pisteen päähän Liverpoolista toisessa kaksisuuntaisessa kamppailussa kahden Englannin jalkapallohistorian suurimman joukkueen välillä. City aloittaa tämän kauden suosikkina jälleen kerran ja Guardiola haluaa epätoivoisesti saada Cityn kaikkien aikojen ensimmäiseen Mestarien liigan pokaaliin.

Muulle divisioonalle pelottavaa se, että City on vahvistunut entisestään kesän aikana. He menestyivät edelliskaudella, vaikka perinteinen hyökkääjä puuttuikin, koska Harry Kanen siirto ei toteutunut vuonna 2021. Phil Foden, Jack Grealish, Bernardo Silva, Riyad Mahrez, Raheem Sterling ja Kevin De Bruyne jakoivat vastuun ja City sijoittui edelleen Valioliigan parhaaksi maalintekijäksi pistämällä verkon heilumaan 99 kertaa.

Mukaan tulee uusi norjalainen hyökkääjä. City on tehnyt sopimuksen ehkä maailman tuotteliaimman hyökkääjän kanssa. Tämä 21-vuotias norjalainen liittyy seuraan, jota hänen isänsä Alf-Inge edusti aiemmin. Borussia Dortmundissa tekemällään ennätyksellä, 86 maalia 89 ottelussa, hän on vahva kandidaatti saamaan parhaimman pelaajan tunnustuksen kaudella 2022/23.

City ei kuitenkaan ole yhden miehen show. Guardiola on edelleen Etihad-stadionin tärkein hahmo ja hän vannoo joukkuepelin nimeen. City on taitava kuluttamaan vastustajan mehut häikäisevillä syöttörutiineillaan ja mestarillinen prässäyspeli on keskeinen osa heidän peliään. Nöyrä puolustaminen on merkittävä tekijä sille, miksi Guardiolan joukkue päästää niin vähän maaleja.

Liverpool haastaa Cityn jälleen kerran täydellä teholla, mutta viime kauden Valioliigan mestaruuden voittajat haluavat varmasti pokaalin kotiin jälleen toukokuussa.

Ennustettu XI (4–3–3)

Ederson, Kyle Walker, Ruben Dias, John Stones, Joao Cancelo, Kevin De Bruyne, Rodri, Bernardo Silva, Riyad Mahrez, norjalainen hyökkääjä, Phil Foden.

Valmentaja

Vaikka Cityn omistajien varakkuus onkin tehnyt seurasta todellisen eurooppalaisen voimanpesän, se ei olisi Valioliigan huipulla ilman Guardiolaa. Tapahtuipa hänen urallaan tästä eteenpäin mitä tahansa, entinen Barcelonan ja Bayern Münchenin päävalmentaja on jo yksi lajin historian suurimmista päävalmentajista. Lähes 15 vuotta sen jälkeen, kun hän voitti ensimmäisen kerran urallaan Barcan kanssa, Guardiola on edelleen modernin valmennuksen ykkösmiehiä.

Perusperiaatteet pysyvät samoina, mutta Guardiola jatkaa uudistumista ja innovointia. Pelaajat kehittyvät jatkuvasti hänen valmennuksessaan. Hän on mestari ennakoimaan vastustajan pelistrategiaa, jolla pysäyttää Cityn murskajyrä. Kuuden Manchesterissa vietetyn vuoden jälkeenkään pelaajat eivät ole vielä kyllästyneet häneen.

Cityn on kuitenkin valmistauduttava Guardiolan jälkeiseen elämään ennemmin kuin myöhemmin. Hänen sopimuksensa päättyy ensi kesänä, joten tämä voi olla hänen viimeinen kautensa Etihadissa. Riippumatta siitä, kuka korvaa hänet, City saa varautua tason laskuun.

Seuraa tätä pelaajaa

On mielenkiintoista nähdä, miten Cityn uusi hyökkääjä pärjää. Guardiola pyöritti helposti useita pelaajia korvaamassa hyökkääjää viime kaudella. Lionel Messi menestyi aiemmin tässä tehtävässä hyvin katalonialaisen johdolla Barcelonassa.

Olisi väärin väittää, että Guardiola ei osaisi toimia tyypillisten hyökkääjien kanssa. Toki hän ei tullut toimeen Zlatan Ibrahimovicin kanssa Camp Noulla, mutta Guardiola auttoi Robert Lewandowskia ja Sergio Agueroa kehittämään pelitaitojaan monipuolisesti Bayernissa ja Cityssä. Hän saattaa pystyä samaan uuden hyökkääjänsä kanssa, jonka 0,96 maalia ottelua kohden on saanut Cityn kannattajat innosta piukeiksi.

Ei kuitenkaan ehkä ole aivan yksinkertaista lisätä noin 30 maalia niihin 99 maaliin, jotka City teki ilman norjalaista viime kaudella. Heidän menestyksensä kaudella 2021/22 tuli useamman maalintekijän ansiosta, mutta tulevalla kaudella tätä ei tuskin näemme. Aivan kuten Mohamed Salah Liverpoolissa, entinen Borussia Dortmundin mies hallitsee Cityn maalitilastoa. Ja niissä harvoissa tapauksissa, kun heidän syöttöpelinsä ei avaa vastustajan takalinjaa, voimakas norjalainen voi runnoa maalit voimalla.

Siirrot

Sisään

Kalvin Phillips (Leeds), norjalainen hyökkääjä (Borussia Dortmund), Julian Alvarez (River Plate), Stefan Ortega (Arminia Bielefeld)

Ulos

Gabriel Jesus (Arsenal), Fernandinho (vapautettu), Gavin Bazunu (Southampton), Sterling (Chelsea), Oleksandr Zinchenko (Arsenal)

Maalivahti: 9/10

Ederson on täydellinen maalivahti Guardiolan johtamalle joukkueelle. Hänen pallon tarjoilunsa on niin hyvää, että brasilialainen ei saattaisi sopia jopa keskikentän keskustaan. Kyse ei ole vain siitä, että Ederson pystyy syöttämään pallon tismalleen 70 metrin päähän joukkuetoverinsa jalkaan, vaan myös siitä, että hän nauttii pallon hallussapidosta.

Hänen rauhallisuutensa on huomattava etu ja siitä on osoituksena hetki yli-inhimillistä tyyneyttä Liverpoolia vastaan viime kaudella. Jopa silloin, kun hän tekee harvinaisen virheen pallon käsittelyssä, on Edersonilla kyky nollata virheensä välittömästi. Ominaisuus, jota Guardiola arvostaa suuresti.

Ederson on myös hyvä torjuja, vaikka hänen refleksinsä eivät ole aivan yhtä terävät kuin Thibaut Courtoisilla tai Alisson Beckerillä, joita pidetään maailman parhaimpina maalivahteina. Siitä huolimatta Guardiola ei vaihtaisi häntä keneenkään.

Puolustus: 10/10

Manchester City päästi viime kaudella Valioliigassa vähiten maaleja. Se ei yksittäisten puolustajien ansiota, vaan myös Cityn kyvystä pitää pallo hallussaan poissa vastustajien hallinnasta pitkiä aikoja kerrallaan. Puolustaminen nähdään usein reaktiivisena tehtävänä, jossa keskuspuolustajat tekevät viime hetken blokkeja tai laitapuolustajat heittäytyvät pallon eteen. City on maailmanluokan puolustava joukkue, koska se on proaktiivinen.

Ei kuitenkaan pidä aliarvioida heidän yksittäisiä puolustajiaan. Ruben Dias oli Valioliigan vuoden pelaaja kaudella 2019/20 upean debyyttikautensa jälkeen Eithadilla. Aymeric Laporte ja John Stones ovat toisiaan täydentäviä ja todennäköisesti pelaavat yhtä paljon tällä kaudella.

Oikeassa laidassa Kyle Walker näyttää paranevan iän myötä. Hänen juoksunopeutensa on tärkeä osa Cityn taktista lähestymistapaa. He voivat puolustaa ylhäällä kentällä tietäen, että Englannin maajoukkuemies voi tarvittaessa kuroa kiinni hyökkäykseen päässeen vastustajan. Puolustuksen vasemmassa laidassa Joao Cancelo on hyvä pelintekijä.

Keskikenttä: 10/10

Guardiolan joukkeiden ydin on aina ollut keskikenttä, eikä Manchester City tee poikkeusta. Kalvin Phillips on korvannut Fernandinhon, joka lopetti upean uransa onnistuneella yhdeksän vuoden jaksolla Manchesterissä viime kaudella. Cityllä on taitoa ja tehoa keskikentällä, joten Phillipsin voi olla vaikea saada peliminuutteja kaudella 2022/23.

Rodri oli Valioliigan paras keskikenttäpelaaja viime kaudella. Tämä espanjalainen lukee peliä älykkäästi ja hajottaa vastustajan pelin hillitysti, mutta vakuuttavasti. Hän on myös näppärä syöttäjä, joka passaa pallon vastustajan linjojen välistä joukkuetovereilleen, jotka ovat sijoittautuneet ylemmäs kentälle. Rodri ei ole aivan yhtä hyvä hyökkääjä kuin Sergio Busquets, mutta hän on samanlaisessa roolissa Cityssä.

Se, että Ilkay Gundogan ei ole enää takuuvarma aloituskokoonpanon pelaaja, kertoo kaiken siitä, kuinka hyvä Cityn keskikenttä on. Ehkä vain Mohamed Salah voi haastaa Kevin De Bruynen ”Valioliigan parhaan pelaajan” tittelistä. Belgian maajoukkuepelaaja on todellinen yleispelaaja, joka loistaa pelin kaikilla osa-alueilla. Bernardo Silvalla taas on sekoitus kikkoja ja sitkeyttä, eikä hän ole kaukana Salahista.

Hyökkäys: 10/10

City oli Valioliigan paras maalintekijä kaudella 2021/22 ja päätti kauden vain yhden maalin päähän kolminumeroisesta luvusta. Norjalaishyökkääjän saapuminen muuttaa heidän hyökkäystapaansa, mutta olisi yllätys, jos hän ei tee vähintään 20 maalia. Jotkut ovat kyseenalaistaneet, voiko norjalaispelaaja menestyä Cityn erilaisessa pelitavassa, jossa ei ole tilaa juosta syvään. Cityn lahjakkaiden pelaajien runsaus kuitenkin tarkoittanee erinomaisia maalintekotilanteita joka tapauksessa.

Lisäksi osaamista on muuallakin. Riyad Mahrez oli Cityn tärkein maalintekijä viime kaudella. Yllättäen Algerian maajoukkuepelaaja on luultavasti yksi Euroopan aliarvostetuimmista hyökkääjistä. On toki totta, että Mahrez haluaa siirtää pallon vahvemmalle vasemmalle jalalleen ja laukoa siitä maalia kohti, mutta tuon manööverin estäminen onkin paljon vaikeampaa kuin äkkiseltään kuulostaisi.

Raheem Sterling on siirtynyt Chelsean riveihin ja Gabriel Jesus on liittynyt Arsenaliin, mutta pidä silmällä uutta kaveria nimeltään Julian Alvarez. Entinen River Platen mies voisi saada enemmänkin peliaikaa ja on syytä toivoa, että Jack Grealish puhkeaa kukkaan ensimmäisen sekavan Manchesterin kautensa jälkeen.

Penkki: 9/10

Cityllä oli aikoinaan Valioliigan vahvin joukkue, mutta Liverpool on kiistatta ohittanut sen tässä suhteessa. Itse asiassa, kun joukkueet kohtasivat FA Cupin välierässä huhtikuussa, Cityn vaihtopelaajiin kuuluivat Liam Delap ja Romeo Lavia.

Muualla Zack Steffen on huonompi maalivahti kuin Liverpoolin numero 2, Caoimhin Kelleher. Edellä mainitut Raheem Sterlingin ja Gabriel Jesusin siirtymiset muualle tarkoittavat, että Cityllä ei ole enää pelaajia, jotka aloittivat yhteensä 44 Valioliigan ottelua viime kaudella.

Lopputulos: 48/50. On vaikea erottaa Manchester Cityä ja Liverpoolia, jotka ovat olleet Euroopan kaksi parasta joukkuetta viime vuosina. Kummallakaan joukkueella ei ole merkittäviä heikkouksia ja päävalmentajatkin ovat tasavahvoja. Cityllä on kuitenkin ollut etulyöntiasema Valioliigassa viime vuosina ja uuden supertähtihyökkääjän lisääminen voisi auttaa heitä sijoittumaan jälleen Liverpoolin edelle.