Muistiinpanoja Stanley Cupista, osa 5

Stanley Cupin pudotuspelit jatkuvat jo viidensissä ja kuudensissa peleissä. Tässä sekailaisia kommentteja pelisarjoista. (Kuva: TT)

NEW YORK ISLANDERS

Islandersin ei tarvitse näinä päivinä tehdä muuta kuin hoitaa mustelmiaan kotona ja antaa Washington Capitalsin ja Carolina Hurricanesin mukiloida ja taklata toisiaan.

Kuka tiesi, että Robin Lehner voi olla näin hyvä? Yksi kauden hienoimmista tarinoista. Julkinen avautuminen kovista päihderiippuvaisuus- ja mielenterveysongelmista ei varmasti ole helppoa kenellekään, mutta siitä voi olla apua muille, mikä on tärkeintä. Aika varma Bill Masterton-palkinnon ja ihan varma William Jenningsin voittaja. Torjuntaprosentti nyt playoffeissa neljän pelin jälkeen 95.6%.

Islanders ei pelaa yleisöönmenevää jääkiekkoa, mutta sen tyyli toimii.

Jordan Eberlen, kapteeni Anders Leen, Valtteri Filppulan, Robin Lehnerin, ja Brock Nelsonin sopimustilanne ei ole tämän päivän tai viikon ongelma Saarella, mutta kaikkien neljän erittäin vakuuttavasti playoffeissa esiintyneen hyökkääjän ja yhden maalivahdin sopimukset ovat katkolla tämän kauden jälkeen.

Eberle on aina ollut tunnettu pelaajana, joka osaa nostaa tasoaan ratkaisevilla hetkillä. Yksi kevät Edmontonissa meni heikommin, ja Oilersin silloinen GM Peter Chiarelli vaihtoi taiturin purkilliseen käytettyä vessapaperia. Nyt #7 on taas saanut juonesta kiinni. Ehkä tärkein pelaaja Islandersille Penguinsia vastaan neljällä maalilla neljässä pelissä.

Vahinko, että Islanders palaa Barclays Centeriin pelaamaan toisen kierroksen pelinsä, vanha remontoitu Nassau Coliseum näytti todella sopivan sille. Tunnelmaa, ja todellisia Islanders-faneja.

Barry Trotz on loistava valmentaja ja hyvä mies. Vuosi sitten oli ensimmäinen kerta, kun hän onnistui viemään joukkueensa toista kierrosta pidemmälle. Sidney Crosbyn ja Evgeni Malkinin johtaman joukkueen pudottaminen neljässä on uusi sulka Trotzin hattuun. 

Islandersia ei halua kohdata kukaan. (Kuva: TT) 

PITTSBURGH PENGUINS

Pingviinien lento päättyi tylysti neljään otteluun. Sidney Crosby ei lähde MM-kisoihin.

Onko odotettava suurempia muutoksia Pittsburghin kokoonpanoon tämän jälkeen? Veikataan tässä, että GM Jim Rutherford tulee tekemään vähän enemmän kuin on viime vuosina totuttu. On aika sekoittaa pakkaa.

Olisiko nyt aika vaihtaa Evgeni Malkin muihin valtteihin? Ilmassa on joitakin huhuja. Phil Kesseliä pidetään pelaajana, joka saattaa olla kaupan. 

COLUMBUS BLUE JACKETS

Columbus Blue Jackets pelaa parhaimmillaan, kun se pelaa tunteella. Se ei kunnioittanut vastustajaansa Tampa Bay Lightningia suotta. Playoffeissa on pelattava ilkeästi ja suoraviivaisesti ja Jackets on rakennettu playoff-kiekkoa varten. Stanley Cupissa kaikki taklaavat ja kaikki blokkaavat laukauksia. Vaihdot ovat lyhyempiä ja jokainen luistelee niin kovaa kuin pystyy jokaisessa vaihdossa.

Aikaa ja tilaa ei ole todella hienoja tilanteita varten.

Mitä tulevan kesän UFA-markkinoihin tulee, ainakin Sergei Bobrovski ja Matt Duchene ovat nostaneet arvoaan markkinoilla erinomaisten Stanley Cup -esitysten perusteella. Duchene on yksi NHL:n taitavimmista pelaajista, mutta ilmassa on aina häilynyt pieni epäilys siitä, voidaanko häneen luottaa kovissa paikoissa. Puolustaako hän kuten hän hyökkää? Seitsemän pistettä neljässä ottelussa, joissa Tampa Bay Lightning lähetettiin kesälomille.

Sen pitäisi riittää.

Bobin playofftilastot eivät olleet mairittelevia aikaisempina vuosina. Nyt 93.2% torjuntaprosentti ensimmäisen kierroksen jälkeen.

Pierre-Luc Dubois on ollut jättiläinen näissä playoffeissa. Uskomaton pelaaja ikäisekseen. Paras on vasta edessä.

TAMPA BAY LIGHTNING

Jos katsoit ensimmäiset kymmenen tai 15 minuuttia Tampan peliä näissä playoffeissa olit aivan varma, että runkosarjassa nähty dominointi jatkuu pitkälle kevääseen. Columbus Blue Jacketsillä ei ole mitään mahdollisuuksia. 3-0.

Se, että Lightning putosi ensimmäisellä kierroksella ei ollut niin paha yllätys kuin se, että se putosi suoraan neljässä. Columbus ei voittanut tuurilla. Ei onnekkaita pomppuja tai maaleja. Blue Jackets ansaitsi voittonsa. Lightning joutui peliin, joka ei sille sopinut.

Joukkue, jolla oli kaikki mestarijoukkueen tarvitsemat ominaisuudet. Se rikkoi ennätyksiä runkosarjassa. Loistava valmentaja, loistava erikoistilannepeli, loistava maalivahti, supertähtia, syvyyttä, nopeutta ja taitoa.

Lightningin putoaminen neljässä on katastrofi. Titanic. Kuuden aspiriinin päänsärky.

Jon Cooper ja hänen johtama valmennusryhmänsä ei jostain ihmeen syystä tehnyt pakansekoituksia tai taktisia muutoksia, vaikka tappioita tuli. Nelospeliin Cooper laittoi Steven Stamkosin, Nikita Kucherovin ja Anthony Cirellin samaan ketjuun. Columbuksen avauksiin tai yhtäkkiä tehokkaaseen ylivoimapeliin ei koskaan reagoitu muuttamalla taktiikkaa.

En usko suuria muutoksia tulevan Tampaan. Pieniä säätöjä. Tärkeintä on antaa kunnon sopimus Brayden Pointille, joka saattoi olla joukkueen ainoa omaa peliään pelannut pelaaja, kun muut katosivat.

Lightning tulee ensi kaudella takaisin vahvempana. 

Maalivahti Mike Smith on pelannut loistavasti pelistä toiseen, mutta Calgary on silti otteluvoitoissa 3-1 tappiolla. Flames on hävinnyt kaksi otteluista jatkoajoilla, mikä kertoo pelin olleen kaikesta huolimatta aika tasaista. Jatkoajalle mentäessä ei ole väliä, lähdettiinkö Stanley Cupiin ykkösenä tai kahdeksantena, seuraavan maalin tekijä voittaa.

Missä on Johnny Hockey? Nathan MacKinnonin tavoin runkosarjassa 99 pistettä tehnyt Johnny Gaudreau on merkitty mies playoffeissa, mutta hän ei ole pelannut silti odotetusti Colorado Avalanchea vastaan. Koko Gaudreaun ketju – Sean Monahan, Elias Lindholm – on jäänyt varjoon. Johnny Hockeylla on vain yksi syöttöpiste. Hänen vaisut esityksensä ovat nostattaneet taas puheet siitä, ettei pienikokoinen pelaaja pääse esiin Stanley Cupin pudotuspeleissä.

Sam Bennett on kasvattanut huikeat playoffviikset ja on ollut Flamesin paras kenttäpelaaja. Hän johtaa joukkuettaan taklauksissa ja hän on merkkauttanut kolme ykkössyöttöä. Bennett on hyvä playoff-pelaaja; sopiva yhdistelmä rumuutta, ilkeyttä ja taitoa.

Flames on pelannut oikein Coloradoa vastaan, mutta tätä pelisarjaa ei tarvitse seurata kymmentä sekuntia pidempään kun jo huomaa, miksi Avalanche on menossa ohi: se on paljon nopeampi. Calgary päästi vähiten laukauksia päin maalivahtiaan runkosarjassa (22 per peli), mutta tilanne on Avsin nopeuden vuoksi muuttunut playoffeissa. Laukauksia hyvistä paikoista tulee koko ajan kohti Mike Smithiä. Paljon laukauksia.

Calgary Flamesillä ei ehkä ole yksinkertaisesti tarpeeksi paljon playoff-kokemusta kokoonpanossaan. 

COLORADO AVALANCHE

Colorado Avalanchen kolme parasta hyökkääjää muodostavat yhden NHL:n kolmesta parhaasta ketjusta ehdottomasti. Mutta ennen näitä playoffeja ei ehkä yleisesti tiedetty, kuinka nopeatempoinen Avsin muu joukkue on. Coloradon muitten ketjujen tempo on siirtänyt Calgary Flamesin kuilun partaalle.

Jared Bednar joutui ensimmäisellä kaudellaan Avalanchen päävalmentajana hätiin, kun Patrick Roy jätti joukkueen yllättäen vain viikkoja ennen harjoitusleiriä. Columbuksen farmijoukkueessa AHL:n mestaruuden Calder Cupin voittaneelle Bednarille ei jäänyt paljoa aikaa valmistautua harjoitusleirin pitämiseen. Sillä kaudella Avasin hyökkääjistö oli isokokoinen, mutta se luisteli raskain saappain. Maalivahti Semyon Varlamov loukkaantui.

Colorado voitti vain 22 ottelua. GM Joe Sakicin pallia pidettiin todella epävarmana. Ihmettelin jo miksi pelaajaurallaan varmaankin lähelle 100 miljoonaa dollaria ansainnut Burnaby Joe viitsii edes ryynätä managerina työssä, joka vaatii paljon aikaa ja omistautumista.

Avalanche oli NHL:n hitain joukkue. Liiga oli menossa nopeuden, ketteryyden, taidon ja älykkään jääkiekon tielle.

Nyt Joe Sakicin joukkue on ottanut kehityksen kiinni. Colorado Avalanche on yksi NHL:n jännittävimmistä, dynaamisimmista ja nopeimmista joukkueista. Joen ei tarvinnut tehdä edes aivan perusteellista jälleenrakennusta. Matt Duchene halusi yhdessä vaiheessa pois joukkueesta, ja Joe hoiti tilanteen tekemällä todella hyvät kaupat.

Mikko Rantanen oli sivussa runkosarjan viimeisistä kahdeksasta ottelusta ylävartalovamman takia. Keskiviikkona hän pelasi NHL-uransa parhaimman ottelun Calgary Flamesia vastaan. Tasoitusmaali vajaat kolme minuuttia ennen loppusummeria, ja hieno voittomaali laukauksella suoraan syötöstä jatkoajalla. Seitsemän laukausta kohti Flamesin maalia.

Calgary Flames pelaa tänään perjantaina Saddeldomessa veitsi kurkulla putoamispeikkoa peläten Mikko Rantasen hienon maalin ansiosta. Philipp Grubauerin erinomainen torjuntapeli viimeisissä kolmessa pelissä on ollut myös ratkaisevaa.

Tulen olemaan aika yllättynyt etukäteisasetelmat huomioonottaen jos Calgary Flamesin kausi päättyy jo tänään. Enkä samalla näe mitenkään mahdollisena, että Flames voittaa seuraavat kolme ottelua todella lujaa luisteleva Avsiaa vastaan.

Nathan MacKinnon on pelannut huipputasolla, täysin omassa sarjasaan tässä pelisarjassa. Jos aloittaisit NHL-joukkueen rakentamisen nyt, etkä saisi ottaa Connor McDavidiä, MacKinnon olisi varmasti seuraava valinta.

Cale Makarissa Avalanchella on todellinen helmi. Nuori puolustaja, joka heti ensimmäisestä NHL-vaihdostaan lähtien pelasi huipputasolla. Suoraan yliopistokiekosta noussut nuorukainen, jonka luistelu, kiekonkäsittelytaidot, pelisilmä ja laukaus ovat kaikki kevyesti keskitasoa parempia NHL:ssä.

Makar olisi varmasti ollut korkeampi varaus Draft-vuonnaan jos hän olisi pelannut korkeammalla tasolla junnuissa. Hänen taitonsa tunnettiin täällä Albertassa ja vain taivas on rajana, mutta silti hyppääminen tähtipakin rooliin välittömästi NHL:ssä oli jotenkin yllättävää, vaikka sen ei pitäisi olla.

Kanadan olympiajoukkue kutsui Makarin riveihinsä vuoden 2018 kisoihin, mutta hän ei halunnut lähteä.

WINNIPEG JETS JA ST. LOUIS BLUES

Road Warriors – mitä tapahtui kotikenttäedulle? Viisi peliä takana Jetsin ja Bluesin sarjaa, ja jokaisesta vierasjoukkue on luistellut pois voittajana. Jos runkosarjan loppu lasketaan mukaan, Winnipeg on hävinnyt kuusi peräkkäin kotonaan MTS Centressä uskollisten kannattajiensa edessä.

Jets ja Blues pelaavat shakkia. Joukkueet ovat hyvin samanlaisia.

Winnipeg Jetsin on pakko voittaa Game 6 lauantaina St. Louisissa, tai kausi päättyy siihen.

Blues on viemässä Jetsiä paremman erikoistilannepelaamisensa ansiosta. Bluesin ykkösketju Schenn – O`Reilly – Tarasenko ei ole vielä pelannut parasta peliään.

NASHVILLE PREDATORS JA DALLAS STARS

Stanley Cupin playoffit ovat isojen pelaajien juhlaa, mutta kukaan ei ole viitsinyt kertoa sitä Mats Zuccarellolle. Norjalaishobitti ei ehtinyt pelata runkosarjassa kuin kaksi peliä loukkaantumisen takia, mutta hän playoffeissa hän on tehnyt hyvää jälkeä: kolme maalia neljässä ottelussa.

BOSTON BRUINS

Bruinsin oli pakko voittaa Game 4 keskiviikkona Torontossa, välttääkseen hankalan 3-1-tilanteen. Aina kun Bruinsin ylivoimapeli on tehokas ja kun Brad Marchand ja Patrice Bergeron nostavat pelinsä vielä korkeammalle tasolle tätä joukkuetta on todella hankala voittaa.

Bruins toteuttaa todella paljon etukäteensuunniteltuja pieniä kuvioita etenkin hyökkäyspään aloituksista.

Toronto vs. Boston on ollut todella tasainen sarja toistaiseksi.

Bruinsin valmentaja Bruce Cassidy pudotti vähän pimennossa pelanneen David Pastrnakin Torontossa ykkösketjusta pelin aluksi, mutta sitten hän teki kaksi maalia. Bostonissa vastakkainpeluutusten merkitys jatkuu tärkeänä. Pasta voi pelata välillä ylempänä ja välillä alempana. Bruins on vahvimmillaan kun se pääsee pyörittämään peliään kaikilla neljällä ketjullaan.

Tuukka Rask oli Frederik Andersenia parempi Game 4:ssa. Maalivahtien kaksintaistelu voi ratkaista sen, kuka menee jatkoon.

Leafs vs. Bruins on nyt paras viidestä-sarja. Boston Bruinsin kotikenttäetu saattaa toimia sen eduksi vielä kuten viime vuonnakin.

TORONTO MAPLE LEAFS

Maple Leafsin alivoimapeli on noussut puheenaiheeksi jääkiekkohullussa Torontossa. Bruinsin ylivoima ei ole helpoimpia puolustaa. Patrice Bergeron tulee ylös keskeltä ei-kenenkään maalle niin ovelasti, että jos puolustava pelaaja menee liiaksi hänen puoleensa, Bergeron avaa välittömästi kiekon takatolpalla odottavalle pelaajalle. On jotenkin saatava mailaa ja miestä väliin oikealla tavalla, antamatta liikaa tilaa.

On turhaa syyttää Ron Hainseyä tai ketään muuta Leafsin puolustajaa siitä, etteivät he ehdi väliin. Bostonin ylivoima on tuottanut hankaluuksia jokaiselle NHL-joukkueelle.

Nazem Kadrin saama pelikielto pelisarjan loppuun oli mielestäni jotenkin outo. Parempi olisi antaa vuosi sitten kolmen pelin pelikiellon ottaneelle, rikoksensa vielä törkeämmällä rikoksella uusineelle kunnollisen numeron pelikieltoa, vaikka se kantaisi seuraavaankin pelisarjaan.

WASHINGTON CAPITALS

Ovechkin vs. Svechnikov-tapauksen jälkipyykkiä on kuivateltu ja viikattu viimeiset päivät. Tappelu kahden ei-tappelijan välillä NHL:ssä saa katsojille aina aikaan pelonsekaisia tunteita meille katsojille, koska mukaan tulee vihaa, pelkoa tai molempia. Kumpikaan ei osaa suojella itseään.

Andrei Svechnikov ei ehtinyt lyödä kuin yhden tai kaksi iskua, Ovien iskut olivat kovia ja menivät perille. Kaikki puheet näitten kahden ikäerosta ovat turhia. Jos puet NHL-joukkueen paidan päällesi ja jos vielä pudotat hanskasi, vastuu on sinulla. Kukaan ei tule tsekkaamaan henkareita. Kukaan ei halua nähdä myöskään tyrmäyksiä.

Andrei Svechnikov teki virheen. Samalla tavalla kuin Paul Byron teki virheen. Ei olisi tarvinnut tapella. Valmentaja on todennäköisesti antanut ohjeeksi pelata kovaa, antaa mailaa ja hanskaa välillä päin pläsiä. Ehkä valmentajan olisi pitänyt varoittaa pudottamasta hanskoja, kuten esimerkiksi Milan Lucicia vastaan pelattaessa aivan varmasti ohjeistetaan.

Tappelut eivät ole katoamassa mihinkään NHL-jääkiekosta. Ei ole mitään syytä kieltää tappeluja kokonaan, koska ne ovat jo muutenkin lähes kadonneet. Tappelut on poistettu luonnollista tietä. Valmentajat haluavat peluuttaa pelaamaan pystyviä nelosketjuja, mikä on vienyt enforcer-pelaajatyypin sukupuuttoon.

CAROLINA HURRICANES

Jännitys Carolina Hurricanesin yllä vain nousee. Loistava sarjan tasoitus torstaina.

Loukkaantumisista on tullut ongelma `Canesille. Andrei Svechnikovin tulevaisuus on epävarma. Jordan Martinook (polvi) ja Micheal Ferland (ylävartalo) on jo menetetty.

Patrick Brown – Detroitissa ja New Jerseyssä Stanley Cupin voittaneen Doug Brownin poika – otti Andrei Svechnikovin paikan tämän loukkaannuttua.

VEGAS GOLDEN KNIGHTS JA SAN JOSE SHARLS

Vegas Golden Knights pelaa tuttua neljän ketjun peliään. San Jose Sharksilla ei ole nopeutta eikä kokoa vastata kovaan vastakarvaan. Mark Stone on Conn Smythe -suosikki numero yksi tässä vaiheessa.

Ryan Reavesin ja Evander Kanen keskinäinen kamppailu on sivuohjelma, täysin oma shownsa tässä pelisarjassa. Etenkin ottelujen välillä.

Maalivahtipelissä etu on ollut odotetusti selkeästi Vegasin.

Martin Jones on saanut paljon soraa päälleen koko ensimmäisen kierroksen ajan, ja hän on ollut joinakin iltoina San Jose Sharksin heikoin lenkki. Hän on näyttänyt jotenkin pieneltä. Kiekkoja menee liikaa sisään etukulmasta, mikä voi olla merkki itseluottamuksen puutteesta. Torstaina, kun Sharks voitti Vegasin kotonaan maalein 5-2, Jones pelasi ilmiömäisesti. Aaron Delliä ei tarvittukaan.

San Josella on ollut vaikeutensa tässä sarjassa. Marc-Edouard Vlasic oli sivussa kahdesta pelistä loukkaantumisen takia. Justin Braun ei ole noussut odotetulle tasolle. Erik Karlsson ei selvästi ole vielä täysin sataprosenttisessa kunnossa.

Game 6 pelataan Las Vegasissa sunnuntaina – Golden Knightsilla on taas uusi mahdollisuus päättää Sharksin kausi.

Martin Jonesin on pystyttävä varastamaan yksi voitto Sharksille tai hailauman kevät päättyy Vegasiin.

JA VIELÄ..

Todd McLellanin uusi sopimus Los Angeles Kingsin päävalmentamisesta seuraavien viiden vuoden valmentamisesta (raporttien mukaan sopimuksen kokonaisarvo on noin $25 miljoonaa) saattaa puraista Edmonton Oilersin organisaatiota. McLellan toi mukanaan Edmontoniin yhtenä NHL:n parhaimpiin puolustajien valmentajiin kuuluvan Trent Yawneyn sekä tällä hetkellä AHL:n Bakersfieldiä päävalmentavan Jay Woodcroftin.

Yawney vietti seitsemään vuotta Anaheimissa sekä Bruce Boudreaun että Randy Carlylen aikakausilla, ja valmensi siellä NHL:n top-5 -parhaimmistoon kuulunutta alivoimaa, ja kehitti puolustajia, kuten Cam Fowleria, Hampus Lindholmia, ja Brandon Montouria.

Molemmat saattava löytää uuden työpaikan LA Kingsin organisaatiosta ennen pitkää.

Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
Jouninposti@shaw.ca