Sergio Agüero on futismaailman aliarvosteuin supertähti

Agüero on ollut aina kova maalitykki, mutta hän on kehittynyt Pep Guardiolan alaisuudessa entistä kokonaisvaltaisemmaksi hyökkääjäksi. Silti hän ei tunnu saavan ansaitsemaansa arvostusta osakseen. (Kuva: TT) 

Tienhaarassa

Kolme vuotta sitten Manchester Cityn tähtipelaaja Sergio Agüero oli tienhaarassa. Cityzens-kannattajien palvoma maalisieppo oli tehnyt kovaa jälkeä koko viisi vuotta kestäneen City-uran ajan, mutta hänen soveltuvuuttaan Pep Guardiolan vaativaan pelitapaan epäiltiin.

Nykyään 31-vuotiaalle Agüerolle olisi toki löytynyt ottajia, olihan hän jo tuolloin yksi maailman parhaista hyökkääjistä. Guardiola kuitenkin vaatii yseiltään paljon. Pelkästään kovat maalimäärät eivät riitä, vaan kärkien täytyy osallistua aktiivisesti pelin eri vaiheisiin.

Nuoren Gabriel Jesusin rantautuminen Etihad Stadiumille tammikuussa 2017 ja räjähdysmäinen startti näyttivät sysäävän argentiinalaistähden penkille ja kesän myyntilistalle.

Gabriel Jesuksen saapuminen Etihadille oli sysätä Agüeron myyntilistalle – toisin kävi. (Kuva: TT)

Agüero olisi voinut toimia, kuten moni kykynsä todistanut tähti: ilmoittaa tuovansa tietyn lisäarvon – hänen tapauksessaan maaleja – mutta jos paketti ei kelpaa, voi hänet myydä muualle. Aiemmin lähinnä boksissa viihtyvänä poacherina operoinut argentiinalainen toimi kuitenkin toisin.

Hän kehittyi vielä kolmikymppisenä, imi oppia Guardiolalta ja muuntautui kenties koko planeetan kokonaisvaltaisemmaksi piikiksi. Tämä jos joku kuvastaa sitä, kuinka poikkeuksellisesta pelaajasta on kyse.

Köyhän perheen superlupaava poika

Kuten niin moni muukin eteläamerikkalaistähti, myös Buenos Airesista kotoisin oleva Agüero ponnisti maailmalle köyhistä oloista. Hänen isänsä työskenteli taksikuskina ja äiti kotiapulaisena.

Agüeron seitsemänlapsinen perhe oli niin köyhä, ettei vanhemmilla ollut varaa laittaa isänsä kautta jalkapalloon rakastunutta Sergio-poikaa mukaan akatemiatoimintaan. Niinpä Agüeron isä harjoitutti poikaansa tämän ollessa lapsi.

Nuoren lahjakkuuden onneksi Argentiinan junioritoiminta oli tuohon aikaan dynaamista ja 9-vuotias Agüero kiinnitettiin pääsarjaseura Independienten akatemiaan.

Agüeron tie tähtiin kirjoitettiin jo varhaisteininä. Vuonna 2003 hänestä tuli nuorin Argentiinan pääsarjassa esiintynyt pelaaja vain 15 vuoden ja 35 päivän ikäisenä. Vuotta myöhemmin superlupaus debytoi Copa Libertadoresissa historian nuorimpana argentiinalaisena.

Kesällä 2005 Agüero valittiin Argentiinan alle 20-vuotiaiden MM-kisaryhmään. Buenosairesilainen oli kultaa juhlineen joukkueen nuorin pelaaja, vanhimpien joukkuekavereiden oltua kolme vuotta häntä iäkkäämpiä.

Kyseisessä turnauksessa Agüero tutustui toiseen superlupaukseen, kisojen parhaaksi pelaajaksi valittuun Lionel Messiin. Kaksikko on ollut parhaita ystäviä ja huonekavereita kaikissa maajoukkuetapahtumissa Hollannissa pelatusta turnauksesta lähtien. Messi on myös Agüeron Benjamin-pojan kummisetä.

Noissa kisoissa Agüero jäi vielä vaihtopelaajan rooliin, mutta kahta vuotta myöhemmin hän johti Argentiinan mestariksi ja pokkasi turnauksen parhaan pelaajan palkinnon. Samana vuonna hänet palkittiin FIFA:n toimesta vuoden nuorena pelaajana.

Vuotta aiemmin Agüero oli ehtinyt siirtyä huimalla 23 miljoonan euron siirtokorvauksella Atletico Madridiin, paukutettuaan kaudella 2005-06 peräti 18 maalia Independienten paidassa.

Debyyttikausi Euroopassa sujui uusiin ympyröihin totutellessa ja nuori argentiinalainen maalasi kuudesti. Seuraavalla kaudella 19-vuotias hyökkääjä oli kuitenkin valmis dominoimaan ja pussitti komeat 19 osumaa.

Lopulta Aguero pelasi Atletissa viisi kautta, takoi seuralle sata maalia ja voitti Eurooppa-liigan keväällä 2010.

City-legenda

Argentiinalainen teki kovaa jälkeä Vicente Calderonilla yhdessä kärkipari Diego Forlanin kanssa, mutta Atletico oli 2000-luvun lopulla kaukana siitä huippuseurasta, jona se tänä päivänä tunnetaan. Niinpä Agüero totesi keväällä 2011 julkisesti ajan olevan kypsä uran seuraavalle askeleelle.

Real Madrid ja Chelsea olivat tehneet miehestä tarjoukset jo puolta vuotta aiemmin, mutta lopulta Agüero päätyi hieman yllättäen Manchester Cityyn. Öljyrahalla äkkirikastunut nousukasjoukkue oli kyllä vetovoimainen, mutta kovaa satsannut City ei ollut vielä tuohon aikaan erityisen menestynyt.

Agüero pelasi itsensä City-fanien sydämiin jo avauskaudella. Hän pussitti 23 maalia ja alusti 10 osumaa. Kauden 2011-12 maaleista viimeisin on mahdollisesti koko Valioliigahistorian ikimuistoisin. Ennen päätöskierrosta sarjan kärjessä ollut City oli hukkaamassa mestaruuden sarjapaikasta taistellutta QPR:ää vastaan kotinurmella.

Edin Dzeko herätti toivonkipinän iskemällä tasoitusmaalin lisäajan toisella minuutilla. Kun pelikello näytti 94. minuuttia tökkäsi Mario Balotelli pallon boksin rajalla kiihdyttäneelle Agüerolle ja argentiinalainen teki sen, mitä parhaiten osaa. Hän ohitti puolustajan loistavalla ensimmäisellä kosketuksella, upotti pallon tarkalla laukauksella etukulmaan ja päästi City-kannattajat juhlimaan liigamestaruutta yli 40 vuoden tauon jälkeen.

Sittemmin Agüero on voittanut Cityn paidassa neljä liigamestaruutta, FA Cupin ja neljästi liigacupin. Hän on samalla Cityn kaikkien aikojen maalintekijä.

Independienten kasvatti on pelannut taivaansinisissä 338 ottelua ja paukuttanut hurjat 231 maalia. Valioliigapeleissä Agüero on maalannut 164 kertaa ja on noussut sarjan kautta aikojen kuudenneksi kovimmaksi maalipyssyksi. Nelos- ja vitospaikkoja hallinnoivat Frank Lampard (177) ja Thierry Henry (175) jäävät suurella todennäköisyydellä argentiinalaisen taakse ensi kaudella, sillä Agüero on tehnyt vähintään 20 osumaa viidellä edellisellä kaudella.

Valioliigassa ladottuja hattutemppuja löytyy 11 kappaletta ja Agüero jakaa tilaston kärkipaikan Alan Shearerin kanssa. Matkaa Shearerin maaliennätykseen 31-vuotiaalla kärjellä on 96 maalia, mikä on todennäköisesti liikaa. Kakkossijaa 208:lla osumalla miehittävän Waynen Rooneyn elävä City-legenda saattaa vielä ohittaa.

Futismaailman aliarvostetuin supertähti

Agüero on ollut aina kova maalinsylkijä ja planeetan parhaita viimeistelijöitä. Hän haistaa maalipaikat mestarillisesti ja viimeistelee sulavasti molemmilla jaloilla ja on pienestä koosta huolimatta loistava pääpelaaja. Buenosairesilaisella on loistava ensimmäinen kosketus ja hän pystyy tekemään itselleen ratkaisevat tilat terävillä käännöksillä tai kiihdytyksillä. Agüeron 173-senttinen varsi on niin dynaaminen ja painopiste matalalla, että häntä on hyvin vaikea horjuttaa pallon kanssa.

Jos palataan vielä kauteen 2016-17, voidaan ymmärtää, kuinka poikkeuksellisesta pelaajasta on kyse.

Maanisesti peliä kehittävän Guardiolan tinkimätön tyyli tarkoittaa sitä, että hän haluaa ryhmäänsä tietyntyyppisiä pelaaja. Esimerkiksi City-fanien pitkäaikaisiin suursuosikkeihin lukeutunut Joe Hart sai kokea managerin ehdottomuuden, kun heikosti jalalla pelaava veskari lainattiin Torinoon. Yhtä lailla Yaya Toure lensi penkin päähän.

Kysymykset Agüeron tulevaisuudesta nousivat toden teolla pintaan, kun Barcelona löylytti Cityä Camp Noulla peräti 4–0 lokakuisessa Mestarien liigan ottelussa. Guardiola jätti Agueron penkille ja peluutti Kevin De Bruynea valeysinä.

Muutamaa kuukautta myöhemmin jo kesällä lukkoon lyöty Gabriel Jesusin siirto toteutui. Helmikuun alussa Agüero avasi kaksi peräkkäistä sarjapeliä penkiltä, jonka osa tulkitsi vallanvaihdokseksi Cityn hyökkäyksessä. Moni uumoili yhdeksän vuotta nuoremman ja taktisesti monipuolisemman brassitähden kantavan ykköshyökkääjän viittaa viimeistään seuraavalla kaudella.

Agüero on kuitenkin vastannut haasteeseen. Mies ei ole koskaan ollut diivailija, mutta Guardiolan edeltäjien aikana, etenkin löyhemmin peliä organisoivan Manuel Pellegrinin paletissa argentiinalainen oli puhdas maalinsylkijä, joka osallistui harvakseltaan rakennusvaiheeseen.

Guardiola on sanonut maalivahdin olevan ensimmäinen hyökkääjä ja hyökkääjän ensimmäinen puolustaja. Kärkipelaajan täytyy siis prässätä ja kyetä kombinaatiopelaamiseen. Pelkkä maalipaikkojen odottelu rankkarialueella tai murtopallojen kärkkyminen linjan selustaan ei riitä.

Kolmen Guardiolan alaisuudessa pelatun kauden jälkeen Agüero on eri pelaaja. Edelleen heikosti englantia puhuva ja harvakseltaan haastatteluja antava hyökkääjä on sanonut ensimmäisen vuoden olleen hankala, mutta kasvattava. Nykyään Agüero prässää ensiluokkaisesti ja osallistuu aktiivisesti rakennusvaiheeseen.

Maailman parhaana pidetty valmentaja on jakanut ylistystä suojatilleen ja etenkin tämän asenteelle.

– Kyse ei ole pelkästään siitä, että hän tekee kolme maalia, vaan siitä kuinka hän yrittää, taistelee ja puolustaa. Hän antaa kaikkensa joukkueelle. Arvioin ennen kaikkea asennetta ja Sergion asenne on ollut täydellinen siitä lähtien, kun olemme työskennelleet yhdessä, City-luotsi kommentoi lehdistötilaisuudessa tämän vuoden helmikuussa Agüeron paukutettua hattutempun Arsenalin verkkoon.

Paria kuukautta myöhemmin, kun Agüero teki mestaruuden kannalta kriittisen voittomaalin vaikeassa vieraspelissä Burnleya vastaan, kuvaili Guardiola suojattiaan seuralegendaksi. Katalaanin mukaan Agüero on uskomaton pelaaja, joka tekee tärkeitä maaleja kaiken aikaa.

Häntä voi silti pitää aliarvostettuna supertähtenä. Agüeroa ei ole kertaakaan palkittu Valioliigan parhaaksi. Hänet kelpuutettiin ensimmäistä kertaa kauden tähdistöjoukkueeseen viime keväänä. FIFPron valitsemaan maailman tähdistöön Agüeroa ei ole arvostettu kertaakaan.

Kenties suurin syy hyökkääjätähden aliarvostukseen löytyy hänen pelityylistä ja persoonasta. Agüero viimeistelee kylmän viileästi, mutta muuten hän ei tee sirkustemppuja tai näyttäviä soolokuljetuksia. Miehen pelaaminen on tehokasta ja tarkoituksenmukaista.

Pelillisten avujen ohella Agüeron suurin valtti on hänen tasaisuutensa. Argentiinalainen latoo maaleja tasaiseen tahtiin ja pelaa harvakseltaan heikkoja pelejä. Toisin sanoen hänen hyvän ja huonon päivän ero on niin pieni, että miehen kontribuutio on jo pidemmän aikaa otettu jonkinasteisena itsestäänselvyytenä. Tämä luonnollisesti polkee arvostusta, kuten esimerkiksi Thierry Henry on sanonut.

Maalivahtilegenda Peter Schmeichel nosti Sky Sportsilla Agüeron Valioliigan kaikkien aikojen top5 -pelaajaksi. Tanskalaislegenda nosti esiin sen, kuinka vaikea argentiinalaista vastaan on pelata.

Persoonana Agüero ei tarjoa juurikaan tarttumapintaa. Hänen poikansa asuu Argentiinassa ex-vaimon Diego Maradonan tyttären Gianninan kanssa. Agüero ei ole koskaan viihtynyt yöelämässä, valittanut Manchesterin sääolosuhteista tai avannut jalkapallon ulkopuolista elämäänsä medialle.

Instagram-tilillä ole juurikaan muuta kuin jalkapallosisältöä, eikä hänen vapaa-ajan vietostaan tiedetä juuri mitään – paitsi, että Agüero viihtyy perheen lisäksi Nicolas Otamendin ja David De Gean seurassa.

Ali- tai yliarvostus ovat tietysti haastavia ja vahvasti subjektiivisia käsitteitä, mutta ottaen huomioon, kuinka vähän Agüerosta esimerkiksi brittimediassa kirjoitetaan, voi häntä hyvällä syyllä nimittää aliarvostetuksi.

Argentiinalainen on pelannut niin pitkään timanttisella tasolla, että hän on establisoitunut. Sama pätee esimerkiksi joukkuekaveri David Silvaan, joka ei Agüeron tapaan pidä isoa meteliä itsestään, vaan antaa suoritusten nurmimatolla puhua puolestaan.

Argentiinan numero 9 on elämänsä kunnossa

Japanilaisesta animaatiohahmo Kum-Kumista lempinimensä ”Kun” saanut Agüero on kaksinkertainen nuorten maailmanmestari ja olympiavoittaja.

Hän debytoi A-maajoukkueessa 18-vuotiaana vuonna 2006 ja on pelannut 89 maaottelua. Täysosumia Albicelesten paidassa pienikokoinen kärkipelaaja on iskenyt 39 kappaletta, mikä oikeuttaa Argentiinan kaikkien aikojen maalitilastossa kolmanteen sijaan Messin (65) ja Gabriel Batistutan (54) takana.

Aguüeron maajoukkueuraa on enemmän tai vähemmän määrittänyt kova kilpailu ykköshyökkääjän paikasta lähes samanikäisen Gonzalo Higuainin kanssa. Tulevassa turnauksessa City-hyökkääjä kuitenkin kantaa ykköshyökkääjän viittaa, sillä pahasti taantunut Higuain jäi ulos Lionel Scalonin kisaryhmästä.

Toinen Agüeron maajoukkueuran ominaispiirre on ollut puolikuntoisuus arvoturnauksissa. Mies ei ole uransa aikana kärsinyt isommista vammoista, mutta on useissa raskaan seurajoukkuekauden jälkeen pelatuissa turnauksissa kärsinyt pienistä lihasvammoista.

Nyt Agüeron pitäisi olla täydessä kunnossa, mikä tietää hyvää Argentiinan menestyshaaveille.

– Olen hyvässä kunnossa ja päätin kauteni vahvasti. Minulla ei ole loukkaantumisia ja haluan tehdä saman Argentiinan kanssa, mitä tein Cityn kanssa, Agüero kommentoi turnauksen alla brittilehti Mirrorille.

Samassa haastattelussa Agüero puhui halustaan voittaa arvoturnaus erityisesti parhaisiin ystäviin lukeutuvalle Messille. Kaksikko juhli nuorten MM-kultaa vuonna 2005 ja olympiakultaa Pekingissä, mutta on pettynyt aikuisten tasolla kerta toisensa jälkeen.

Messi pyrki ottamaan paineita pois Argentiinan menestyshaaveilta todetessaan, ettei muutosvaihetta läpikäyvä Albiceleste kuulu turnauksen suosikkeihin.

Tämä on siinä määrin totta, että maan liitto on edelleen sekaisin, eikä viime kesänä ohjaksiin tarttunut kokematon Scaloni ole vielä näyttänyt kynsiään.

Messi ja Agüero voivat kuitenkin tuoda ratkaisevan kilpailuedun. Heidän osaltaan puhutaan kuitenkin turnauksen parhaasta pelaajasta ja turnauksen parhaasta hyökkääjästä.

Agüero on paitsi ilmiömäinen viimeistelijä, myös erittäin kokonaisvaltainen kärkipelaaja, joka mahdollistaa esimerkiksi aggressiivisen prässipelaamisen. Yleensä huippukärjet alkavat hiipua, kun 30 vuotta tulee mittariin, mutta buenosairesilainen on 31-vuotiaana uransa huipulla. Se jos, mikä kuvastaa 173-senttisen hyökkääjän loistokkuutta.

Jaakko Tiira

Lähteet: The Guardian, The Mirror, These Football Times, Sky Sports, Transfermarkt