Kaikkien aikojen loppusuora
6 min
Annoin edellisiltojen jalkapallonäytelmien asettua paikoilleen juodessani torikahvia torstaina. Kevätauringon paistaessa kävin läpi eilistä peliä ja mietin, että tulevat seitsemän ottelua tulevat olemaan tarina, josta puhutaan vielä kauan. (Kuva: TT)
Ainutlaatuinen tarina
Liverpoolin kunniakkaasta historiasta löytyy upeita kausia ja tarinoita, tuplamestaruuksia ja legendaarisia retkiä Euroopan kentillä. Viimeisimmän liigamestaruuden jälkeenkin on syntynyt kauniita tarinoita, niin Valioliigakannun jahtaamisessa kuin myös eurokentillä sekä kotimaan cupissa, joissa pokaalia on nosteltukin. Mutta tämä, tämä on nyt jotain aivan muuta.
Liverpool on noussut maanosan ehdottomien kärkijoukkueiden joukkoon. Toivottavasti kukaan, KUKAAN, ei pidä sitä itsestäänselvyytenä. Se on vaatinut niin monen palasen osumista paikoilleen, että virhemarginaali on maailman suurimmassa ja kilpailluimmassa lajissa naurettavan pieni. Totta kai käytössä on ollut rahaakin, mutta sitä on käytetty viisaasti myös valtavia summia maksaneiden pelaajien kohdalla.
Seura on tullut 25 pisteen päästä yhdessä kaudessa niin lähelle Cityä, että mestaruus on täysin mahdollinen vaikkei omissa käsissä olekaan. Samanaikaisesti joukkue on kuitenkin säilyttänyt iskukykynsä Mestareiden Liigassa, jossa Jürgen Kloppin ryhmä tavoittelee jälleen finaalipaikkaa. Näiden kahden yhdistäminen ei ole ollut millään muotoa mahdollista aiempina kausina, eikä materiaalin syvyyden pitäisi periaatteessa riittää siihen nytkään.
Kun katson Liverpoolin penkkiä, mietin edelleen että kuinka tuolla rosterilla voi pelata kahdesta suurimmasta pokaalista. Keskikentän syvyys on riittävä, mutta vaikka esimerkiksi Divock Origi ja Daniel Sturridge todella ansaitsevat menestyksen kauden aikana tehtyjen huipputärkeiden maalien ansiosta, Xherdan Shaqiri osoitti ennen nivusvaivojaan voivansa tuoda paljonkin virtaa Redsin hyökkäyskolmannekselle ja Adam Lallana on ollut terveenä ollessaan jopa yli-innokas osoittamaan olevansa yhä pelimies, fakta on se että Klopp joutuu luottamaan loppukauden aikana runkomiehiinsä ja minimoimaan rotaation.
Curious case of Jordan Henderson
Hendo on aihe, josta olen kirjoittanut jo useasti. Mutta nyt kun mies on päässyt irti kasipaikalla, jälki on ollut upeaa. Mies on kaukana lahjakkaimmasta jalkapalloilijasta joukkueen ringissä, mutta se työmäärä jonka Hendo on tehnyt parantaakseen ominaisuuksiaan eri osa-alueilla on järjetön. Viime otteluissa olemme nähneet tästä kaksi kaunista osoitusta: Sadio Manélle osoitettu chippi takatolpalle Chelsea-matsin avausmaalissa oli niin pehmeä että se hyväili sielua ja Porto-ottelussa Firminon maaliin annettu keskitys oli timanttinen.
Jordan Henderson ei ole täydellinen jalkapalloilija eikä tule sellaiseksi. Mutta Hendo on hieno ja älykäs pelaaja, kasvanut johtajaksi ja jos niin hyvin käy, että Liverpool nostaa toukokuussa kumpaa pokaalia tahansa, suon sen erinomaisen mielelläni nimenomaan miehelle, joka on osoittanut välittävänsä seurasta ja sen kannattajista valtavasti. Here’s to you Jordan Henderson, Jürgen loves you more than you will know!
Moni fani on nostanut myös esiin, että nyt on löytynyt keskikentän paras koostumus kun Fabinho, Hendo ja Naby Keita ovat aloittaneet. Nykyisellä Liverpoolin miehistöllä ei ole olemassa sellaista kuin yksi ja ainoa keskikentän paras koostumus koko kaudelle! Fabinho ja Keita olivat kaukana valmiista kauden alkupuolella, jolloin esim. Georginio Wijnaldum oli ehkäpä ryhmän paras keskikenttämies. Tilanteet elävät ja muuttuvat, roolit kehittyvät ja jokainen keskikenttämiehistä on ollut suuressa roolissa tällä kaudella. Joukkueena eletään, joukkueena voitetaan!
Jürgen loves you more than you will know (Kuva: TT)
Kilpailijat kaartuvat loppusuoralle
Nyt kun Mestareiden Liigan välierät Barcelonaa vastaan ovat myös pelipäivien osalta selvillä, on aika luoda katsaus siihen millaiseksi loppukauden ohjelma muotoutuu liigan osalta. Edessä on neljä Valioliigakamppailua sekä 2-3 europeliä.
Su 21.4. klo 18 Cardiff vieraissa
Pe 26.4. klo 22 Huddersfield kotona
Ke 1.5. klo 22 Barcelona vieraissa
Su 5.5. klo 18.30 Newcastle vieraissa
Ti 7.5. klo 22 Barcelona kotona
Su 12.5. klo 17 Wolverhampton kotona
Valioliigavastustajat jakautuvat kahteen kategoriaan: kolme potentiaalista banaaninkuorta ja yksi ylikävely. Huddersfield on niin mennyttä kalua tämän kauden osalta, ettei se tule osoittamaan Anfieldin illassa tappiolle jäädessään edes uskottavaa vastarintaa. Sen sijaan kaksi vierasottelua suoraan Euroopassa pelatun vierasottelun jälkeen ovat potentiaalisesti erittäin vaikeita, erityisesti Rafan Newcastlen kohtaaminen Barca-otteluiden välissä.
Cardiff sai uutta virtaa putoamistaisteluunsa haettuaan huipputärkeän vierasvoiton Brightonin luota. Neil Warnockin ryhmä tulee taatusti sunnuntaina jälleen sellaisella fyysisellä otteella, että tuomioita joudutaan jakamaan myös kreikkalais-roomalaisen painin ja rugbyn sääntökirjojen perusteella. Koska Liverpoolin puolustus on ollut kovan kuorman alla ja päästettyjen maalien määrä lisääntynyt alkukauteen verrattuna, epäilen Cardiffin onnistuvan maalinteossa. Olisiko se tosiaan yllätys, jos meille tarjoiltaisiin jälleen näytelmä jossa Pool joutuu takaa-ajajaksi ja nousee viimeisen vartin aikana voittoon?
Huddersfield on kliininen 2-0, 3-0 tai 4-0.
Newcastle-matsin alkamisajankohdan muuttaminen lauantaille ei olisi jättiyllätys, mutta Valioliigan tuntien ei välttämättä asia joka tulisi tapahtumaan. Sinänsä viiden päivän väli kahden vierasottelun välillä on erittäin ok, mutta kaksi vuorokautta Rafael Benitezin joukkojen kohtaamisen jälkeen vuorossa olisi jälleen Messin ja kumppaneiden kanssa käytävä vääntö, eikä se kuulosta hyvältä. Barcelona pelaa oman vierasottelun tuon viikon lauantaina, joten Valioliigalta toivoisin pelinlukua ja matsin siirtämistä pelattavaksi lauantaina klo 21.30, jolloin on pelattu liigamatseja muutenkin tällä kaudella.
Newcastle on omissa papereissani ehkäpä se suurin potentiaalinen kompastuskivi. Vaikkei Harakoilla olekaan tuossa vaiheessa hyvin todennäköisesti minkäänlaista panosta, Rafan Newcastle on osoittanut olevansa vanhaa itäsuomalaista termiä käyttääkseni vittumainen vääpeli ja pitää kotonaan ahtaalla ketä tahansa. Lisätiedot Pep Guardiolalta.
Myös Wolverhamptonin kunto kärkijoukkueita vastaan on ollut kauden aikana upea, mutta viimeistään FA Cupin finaalipaikan dramaattinen menettäminen tarkoitti sitä, että Nuno Espirito Santon joukot tulevat olemaan kauden viimeisessä pelissä paikalla varmasti ylpeinä, mutta pitkän debyyttikauden uuvuttamina ja mentaalisesti jo hieman poissaolevina mikäli paikka eurokentillä ei ole enää haarukassa. Jos taas Wolves taistelee vielä menestyksestä ja Liverpoolin panokset ovat yläkvartaalissa, vaikea paikka se on hyvin pian tämäkin.
Mutta matsi kerrallaan ja seuraavaksi edessä on sunnuntain reissu Cardiffiin. Viikon päästä olemme jo todella paljon viisaampia koko kauden suhteen, sillä tuolloin takana ovat myös Cityn kamppailut Spursin sekä Unitedin kanssa. On tämä siskot ja veljet upeaa aikaa, jonka meille tarjoaa sekä tämä upea laji huikeine käänteineen että ennen muuta se rakas seura johon olemme kasvaneet kiinni. Kevätaurinko paistaa, loppusuora aukeaa ja Liverpool on kärkihevosten joukossa taistelemassa suurimmista palkinnoista. Get in!
