Kuudennen isokorvaisen metsästys – uhka vai mahdollisuus?
5 min
Keskiviikkona tarjolla on kiistaton herkkupala, kun Liverpoolilla on vastassaan Bayern München vieraissa. Ottelu ja siihen suhtautuminen kertovat paljon siitä, millaiset Liverpoolin prioriteetit tällä kaudella ovat.
UCL Ja Valioliiga
Jürgen Klopp sanoi ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa, että puheet siitä että Liverpool ikään kuin luovuttaisi Mestareiden Liigan ja keskittyisi liigamenestykseen ovat olemassa vain, koska hän on Liverpoolin valmentaja ja median asiantuntija Manchester Unitedista. Tämä pohjautuu tietenkin Gary Nevillen lausuntoon siitä, että Liverpoolin tulisi liigamestaruutta tavoitellessaan unohtaa tällä kaudella Mestareiden liiga.
Leikitelläänpä hetki sillä ajatuksella, että Liverpool menee jatkoon ja pelaa Mestareiden Liigan puolivälierissä. Tällöin huhtikuun otteluohjelma menisi seuraavasti: 5.4. Southampton vieraissa, 9./10.4. puolivälierien ensimmäinen osaottelu, 14.4. Chelsea kotona, 16./17.4. puolivälierien toinen osaottelu.
Mikäli matka jatkuu vielä tästäkin eteenpäin, välierävaiheen ympäristö näyttäisi seuraavalta: 26.4. Huddersfield kotona, 30.4./1.5. välierien ensimmäinen osaottelu, 4.5. Newcastle vieraissa, 7./8.5. välierien toinen osaottelu, 12.5. Valioliigakauden päätösottelu, Wolves kotona.
Kahdessa kilpailussa mukana oleminen on asia, jonka Liverpoolin tasoisen joukkueen hyvin yksinkertaisesti täytyy kyetä kestämään. Kun taas arvioidaan tilannetta realistisesti, ei Liverpoolin materiaalin syvyys näytä edelleenkään sellaiselta, että sillä kyettäisiin pelaamaan molemmista pokaaleista ilman onnea. Koen, että Nevillen lausunto pohjaa juuri tähän.
Keskikentälle vaihtoehtoja riittää, jopa liiaksikin mikäli Alex Oxlade-Chamberlain on käytettävissä loppukaudesta. Millään muulla osa-alueella tilanne ei ole kuitenkaan yhtä positiivinen. Jos kuka tahansa kuusikosta Alisson, Virgil van Dijk, Andrew Robertson, Sadio Mane, Roberto Firmino, Mo Salah tipahtaisi pois vaikkapa kuukauden ajaksi, Liverpool olisi pulassa jo yksistään Valioliigassa, saati sitten kahdessa kilpailussa.
Hyökkäyspäässä Adam Lallanan positiivinen esitys Burnley-ottelussa muistutti miehen kyvyistä, mutta toisaalta myös siitä että oikea paikka Lallanalle on nimenomaan linkkinä keskikentän ja hyökkäyksen välillä eikä osana kärkikolmikkoa. Xherdan Shaqirin selkävamma alkaa toivottavasti olla hiljalleen voitettu kanta ja sveitsiläinen pystyisi sparraamaan kärkikolmikkoa, mutta Divock Origin ja Daniel Sturridgen varaan mestaruustaistelua ei rakenneta.
Puolustuksessa Joe Gomezin paluu tulee aikanaan tuomaan vaihtoehdon niin toppariksi kuin oikealle laidallekin, mutta miehen pitkittynyt vamma tarkoittaa pelituntuman totaalista katoamista, eikä kauden näissä vaiheissa ole enää aikaa harrastaa usean ottelun mittaista sisäänajovaihetta. Joel Matip on täyttänyt ruutunsa ja ollut ajoittain erinomainen, mutta toisaalta taas miehellä on taipumus ajoittaisiin virhearviointeihin, kuten Burnley-ottelun avausmaalia edeltäneen kulmapotkun kohdalla nähtiin.
Kaksinkamppailukeskiviikko odottaa (Kuva: TT).
Haluanko Liverpoolin ulos Mestareiden liigasta? En tietenkään, koskaan. Murehtisinko sitä kauan, jos joukkue antaisi kaikkensa ja putoaisi Bayernille? En todellakaan. Mielestäni Liverpoolin rosterin syvyys ei vieläkään riitä molempiin kilpailuihin, vaikka fanina muuta haluaisinkin ajatella.
Manchester City pelaa voittamansa liigacupin lisäksi vielä kolmessa kilpailussa ja jos ja kun Pep Guardiolan miehistö itsensä myös FA Cupin välieriin selvittää, se pelaa maaliskuun maaottelutauon jälkeen kaksi ottelua per viikko pitkälle kevääseen. Liverpoolin mestaruussauma on todellinen ja siihen tulisi nyt korttipelitermein sanottuna ramata eli panostaa sen kimppuun hyökkäämiseen.
Bayern, osa 2
Maaliton avausosa Liverpoolissa jätti otteluparin täysin avoimeksi. Allianz Arenalle siirryttäessä on hyvä luoda katsaus siihen, mitä on tapahtunut edellisen ottelun jälkeen. Bayern on pelannut kolme Bundesliigaottelua voittaen nämä kaikki ja viime viikonloppuna Wolfsburg kaatui Allianzilla murskaavasti 6-0, mikä nosti aiemmin kaudella yli kymmenen pistettä Borussia Dortmundin takana olleen ryhmän jo sarjakärkeen maalieron turvin.
Bayern on löytänyt grooven ratkaisevalla hetkellä, tai oikeammin Niko Kovacin hakema pelitapa on alkanut iskostua Bayernin pelaamiseen. Pallollisen pelaamisen rakenne on sisäistetty ja sen ympärille on alkanut syntyä monipuolisempia toteutustapoja. Bayern on jatkuvasti vaarallisempi ja sen saadessa myllynsä käyntiin mikä tahansa joukkue Euroopassa saa laittaa parhaan esityksensä tiskiin pysäyttääkseen Lewandowskin ja kumppaneiden myllyn.
On kuitenkin olemassa kolme asiaa, jotka puhuvat Liverpoolin puolesta: puolustus, vastahyökkäykset sekä pelikiellot.
Liverpool oli ennen Burnley-ottelun alun tuomarivirhettä pitänyt nollan kaikissa kilpailuissa 512 minuutin ajan ja nyt se saa takaisin johtohahmonsa van Dijkin. Mikäli Trent Alexander-Arnold on pelikuntoinen, Poolin puolustus tarjoaa uhkaa myös ylöspäin molemmilta laidoilta mutta ennen muuta sillä on riittävä taso ja itseluottamus myös Bayernin pysäyttämiseen.
Onko TAA:n vaiva saatu hoidettua pelikuntoon? (Kuva: TT).
Toinen, mielestäni merkittävämpi asia löytyy pelitavoista. Kuten ennen ensimmäistä osaa kirjoitin, Kovacin Bayern on ollut aiempaa suoraviivaisempi ja fyysisempi. Sen pelitapa on kuin tehty kaksiosaisten otteluparien avausosiin vierasjoukkueen roolissa, sillä myös Anfieldin illassa nähtiin kuinka vaarallisesti Bayern iskee vastaan. Nyt kotistadionillaan ryhmä joutuu toisenlaisen haasteen eteen, sillä otteluiden hallitseminen ei ole ollut Kovacin joukkueille suurin vahvuusalue sen enempää aiemmin Frankfurtissa kuin myöskään erityisesti tämän kauden alkupuolella Bayernissa.
Henkilökohtaisesti toivon, että Bayern painaa kaasua ja lähtee hakemaan maalia, koska edelleen Kloppin joukkojen gegenpress asuu syvällä dna:ssa ja vastaiskuissa Liverpool pystyy todella satuttamaan vastustajiaan. Valioliigassa niihin on ollut mahdollisuus entistä harvemmin, mutta Münchenin keskiviikkoillassa tilanne voi hyvinkin muuttua mikäli isännät eivät lähde vetäytymään.
Pelikieltojen suhteen vaakakuppi kääntyy vahvasti Liverpoolin suuntaan. Van Dijk vapautuu omastaan, kun taas Bayernin huipputärkeä Joshua Kimmich on toisen osaottelun sivussa korttitilin täytyttyä ja Thomas Müller kärsii edelleen Ajax-ottelun lentopotkusta saamaansa pelikieltoa.
On mielenkiintoista nähdä, kumpi ottaa illan ottelussa aloitteen. Kummallakin ryhmällä olisi siihen edellytykset, mutta jos ottelun alkuvaihe ei tuo nopeaa maalia, tilanne voi vetäytyä hyvinkin kyttäileväksi. Toivon silti vauhdikasta iltaa ja kaunista jalkapalloa. Ennustus: Liverpool voittaa 1-2 ja etenee jatkoon, jossa vastaan asettuu jälleen Manchester City.
Mikko Pirhonen
