Kolme syytä Liverpoolin hienoon alkukauteen

Liverpoolin kausi on vasta neljän Valioliigaottelun mittainen, mutta tapahtumia ja kiinnostavia ilmiöitä on ilmaantunut jo tähän mennessä kiitettävä määrä. Puhdas neljän voiton saldo, sarjan kärkipaikka ja vain yksi päästetty maali ovat komea kokonaissaldo maaottelutaukoa edeltäneistä kamppailuista, mutta pinnan alla muhii monta mielenkiintoista yksityiskohtaa joita pääsemme tässä käsittelemään.

1 – Puolustuksen puheenvuoro

Alakerran suurin muutos koettiin pelityyliin erinomaisesti sopivan Alissonin saavuttua aiheuttamaan samanaikaisesti sekä vakautta että orastavia sydänkohtauksia kannattajille alimpana miehenä tehdyillä erikoisliikkeillä. Cruyff-käännösten varjossa on kuitenkin nähty eräs toinen suuri tekijä alkukauden vakaalle puolustamiselle, eli Joe Gomezin paluu toppariksi.

Loukkaantumisista kärsinyt ja monipuolisuutensa ansiosta laitapakkinakin viime kausien aikana pelannut Gomez on ollut alkukauden sensaatio, ja viimeistään Leicester-ottelun edesottamukset nostivat 21-vuotiaan Charlton-kasvatin jälleen parrasvaloihin myös saarivaltakunnan mediassa.

Vähemmän yllättäen ylilyönti oli välitön ja vertauksia Bobby Mooreen heiteltiin ilmaan, mutta Gomezin otteet ovat olleet loistavia. Pallollisena aktiivinen ja varma, nopea ja vahva nuorukainen on loistavassa paikassa joukkueen ehdottomaksi kulmakiveksi nousseen Virgil van Dijkin rinnalla, eikä Dejan Lovrenin paluulle toppariksi ole tällä hetkellä mitään kiirettä.

Vasemmalla Andy Robertson tuntuu jo vanhalta luottomieheltä, eikä miehen pelaaminen ole vielä parista maalisyötöstä huolimatta ollut vielä edes viime kaudelta totutulla tasolla. Oikealla Trent Alexander-Arnold on ollut alkukaudesta vakaa, muttei missään nimessä vielä pitkän ja MM-kisaprojektin myötä raskaan kauden myötä säkenöivimmillään. 

Toki Trentiltä ollaan nähty pari niin silkkistä passia että kyynisemmänkin fanin kämmenselän karvat nousevat pystyyn, ja on herkullista seurata miten nuoren kaksikon Gomez-TAA kehitys jatkuu.

2 – Hiipivä Hendo, piilotettu Fabinho

Jatkosopimuksen vastikään allekirjoittanut kapteeni Jordan Henderson laitettiin MM-kisojen jälkeen pakkolomalle ja Hendoa ollaan ajettu sisään vasta hiljalleen kierrosten edetessä. Kipparin otteet eivät ole olleet pelillisesti vielä sieltä parhaasta päästä ja ”he only passes sideways” – kriitikot ovat päässeet jälleen ääneen.

Parannettavaa on toki paljon, mutta jos tämä Liverpoolin joukkue jotain tarvitsee niin johtajuutta, ja siinä Hendo sekä James Milner ovat edelleen kriittisen tärkeässä roolissa. Van Dijk on ottamassa puolustuksen johtajan roolia, mutta koko kautta ajatellen Hendersonin rooli on yhä suuri. 

Jordan Hendersonille on kertynyt peliaikaa varsin maltillisesti – 137 minuuttia neljään otteluun (Matt​ McNulty, IBL) 

28-vuotiaana Henderson on ikänsä puolesta uran huippuvuosissa ja vahvat MM-kisat osoittivat arvostuksen miehen pelaamista kohtaan olevan korkealla myös Liverpoolin ulkopuolella. Kippari saa taistella pelipaikastaan, mutta kauden mittaan tulee vielä tilanteita joissa vastustajaa ei saadakaan murrettua kaasu pohjassa hyökkäämällä ja kurinalaisuus nousee arvoonsa. Noissa tilanteissa Henderson on yhä se mies jonka suuntaan Jürgen Klopp katseensa kääntää.

Näkymätön puheenaihe fabinho

Puhetta on riittänyt myös miehestä, joka ei ole vielä kentällä esiintynyt. Fabinho hankittiin Monacosta puolustavaksi keskikenttämieheksi, mutta toistaiseksi minuutteja ei ole ollut tarjolla.

Aikaisemmin urallaan ja maajoukkueessakin myös laitapakkina esiintynyt Fabinho oli Monacossa avainpelaajia jo kaudella 2016/17, Leonardo Jardimin joukkojen voittaessa Ranskan mestaruuden. Liverpoolin tapaan Monaco oli vahva vastaiskujoukkue, jossa Fabinhon roolina oli suojata puolustuslinjaa, katkoa hyökkäyksiä ja avata peliä eli sinänsä Liverpoolin 4-3-3–ryhmityksen keskikentän pohjan rooli on miehelle erittäinkin osuva. 

Monacossa Fabinho pelasi pääosin 4-2-2-2–systeemissä keskikentän pohjalla, hieman hyökkäävämmän Tiémoué Bakayokon rinnalla, eikä muutos Kloppin systemiin ole välitön. Rauhallisuus kantoi viime kaudella hedelmää mm. Robertsonin sekä Alex Oxlade-Chamberlainin suhteen ja Fabinhon aika tulee vielä.

Mikään yllätys ei olisi, jos ensimmäinen startti tulisi europeleissä, ties vaikka jo miehelle tuttua PSG:tä vastaan.

3 – Kakkosvaihde silmässä

Neljästä voitosta huolimatta Poolin peli ei ole ollut vielä lähelläkään parasta tasoa, mikä on täysin ymmärrettävää lyhyen pre-seasonin jälkeen, eikä eroa monen muun kärkijoukkueen alkukauden tekemisestä.

Ennen seuraavaa kahden viikon taukoa edessä on kuukauden sisään seitsemän peliä ja lista on kovaa luettavaa: Spurs, Chelsea ja Napoli vieraissa ja PSG, Southampton, Chelsea sekä Man City kotona. Kyseinen rupeama on kauden kokonaisuutta arvioitaessa jo painoarvoltaan merkittävä, mutta onneksi merkit viittaavat siihen suuntaan, että punainen kone on ollut vasta kaupunkiajomoodissa.

Kun kierroksia lyödään lisää, harva kilpailija pysyy vauhdissa. Kärsivällisyys on silti edelleen joukkueelta ja sen kannattajilta vaadittava ominaisuus, sillä olisi suuri yllätys jos alkukauteen ei osuisi muutamaa vielä nähtyä vaatimattomampaa esitystä ja tuolloin seuraavan neliviikkoisen vastustajista useammalla on saumansa.

Lauantain 15.9. herkkupalana Tottenham – Liverpool – kerroinboostit otteluun:

Maalillinen tasapeli – 4.33

Mo Salah tekee ensimmäisen maalin – 5.00

Harry Kane tekee ensimmäisen maalin – 5.00

Myös Naby Keita ottaa vastaa tuntumaa Valioliigaan, mutta jo tähän saakka nähdyn perusteella on selvää miehen olevan ominaisuuksiltaan Valioliigaan erinomaisesti sopiva. 

Kun guinealainen sopeutuu täysin rooliinsa, ei ole liioittelua sanoa että edellytykset kantaa lähihistorian vuoksi melko legendaarista paitaa #8 ovat todellakin olemassa. SE käännös, nousu ja passi linjan taakse Mo Salahille Crystal Palacea vastaan olivat kirkas esimerkki tästä ja jos Salah olisi onnistunut viimeistelyssään, siinä olisi ollut kelvollinen ehdokas jo koko kauden komeimpia maalisyöttöjä listattaessa.

Edessä on huikeita viikkoja ja fanienkin syke saadaan varmasti kohoamaan monesta eri syystä, mutta sen jälkeen kun 80-luvun lopulla John Barnesin kautta seuran pelaamiseen ihastuin en ole kannattajana näin positiivisen odottavissa fiiliksissä tulevan suhteen ollut. 

UCL-lohko on kivikova ja silti kolmoskorista PSG:n ja Napolin sekaan arvottunakin Poolin jatkopaikka tuntuu täysin realistiselta näkymältä. Tällä kaudella materiaalin leveys vaikuttaa myös valmiimmalta vastaamaan usealla rintamalla kilpailemisen tuomiin haasteisiin, joten syysiltojen pimetessä kelpaa tunnustaa punaista väriä ja odotella, että ”Poetry in motion” toteutuu kentällä täysipainoisesti.

Mikko Pirhonen – kirjoittaja on John Barnesin ja Steven Gerrardin nimiin vannova Liverpoolin kannattaja, joka odottaa Kloppin aikakauden tuovan vielä jotain yhtä kaunista kuin SE ilta Istanbulissa oli

Löydät kattavan kerrointarjonnan Valioliigaan sekä Mestarien liigaan NordicBetin vedonlyönnistä. Kokeile myös vedonlyönnin mobiiliuutuutta, jossa pääset luomaan mieleisesi vedon isoimpiin jalkapallosarjoihin.

Liverpoolin otteluohjelma seuraaville viikoille

Liverpoolin otteluohjelma Mestarien liigassa: