NHL-ennakko: Vegas Golden Knights – Edmonton Oilers

Jääkiekon kaksi parasta yksilöä vastaan yllättävän hyvä kollektiivi. Vegasin ja Edmontonin välinen sarja sisältää monta hienoa taisteluparia, joista vuoden 2015 draftin kärkikaksikko ei ole ainakaan mielenkiinnottomin.

Ottelusarjan yleiset lähtökohdat

Vegasin sarjasta Jetsiä vastaan odotettiin tiukkaa, mutta lopulta lännen ykkönen oli valovuoden edellä haastajaansa. Knights onnistui löytämään reikiä Jets-vahti Connor Hellebuyckista, joka oli lähtökohtaisesti haastajan ykkösase hieman leveämmällä materiaalilla operoivaa suosikkia vastaan. Loppujen lopuksi Vegas oli pelillisesti sarjassa melko ylivoimainen, sillä se harjasi sarjan maaliodottamat nimiinsä isolla marginaalilla ja voitti neljä peräkkäistä ottelua selvin numeroin.

Edmonton Oilers kohtasi ensimmäisellä kierroksella Los Angeles Kingsin, joka pääsi hakemaan revanssia viime vuoden sarjasta. Oilers aloitti sarjan hieman takellellen, mutta sarjan edetessä raaka viimeistelyvoima käänsi sarjan Öljyn hyväksi. Pelillisesti suoritus oli hieman kaksijakoinen, mutta toisaalta sarjavoitto ilman laadukasta maalivahtipeliä kielii aina hyvää tulevaisuutta ajatellen. Oilersin kannalta paras uutinen on se, että Connor McDavid ei vielä noussut aivan runkosarjaloistoonsa – joten varaa parantaa on merkittävästi.

Yläpuolelta näkyvistä runkosarjatilastoista huomataan muutama mielenkiintoinen seikka. Oilers oli runkosarjassa hieman parempi kenttäpelissä, joskin Vegas kärsi runsaasti loukkaantumisista ja esimerkiksi Mark Stone saatiin mukaan kokoonpanoon vasta pudotuspeleissä. Oilersin creme de la creme on ehkä NHL-historian paras ylivoima, joka tälläkin kaudella tuotti maaleja täysin käsittämättömällä tahdilla. Vegasin edut ovat lähtökohtaisesti maalivahtipelissä ja puolustuksessa, joskin loukkaantumiset ovat vaivanneet joukkuetta myös pudotuspeleissä.

Oilersilla varaa parantaa

Oilersin sarja Kingsiä vastaan oli monilta osin mielenkiintoinen. Ykköstähti McDavid oli ajoittain täysin yössä ja Kingsin pimentäjäkaksikko Anze Kopitar – Philip Danault saa kohtalaisen puhtaat paperit töistään. McDavidin tasosta olennaisen kertoo kuitenkin se, että mies nakutti kuuteen peliin parista ohipelistä huolimatta kymmenen pistettä. Edmontonin ykköshevonen oli kuitenkin tutkaparin toinen osapuoli Leon Draisaitl, jonka ruuti oli erittäin kuivaa ja pudotuspelien maalipörssin ykköstila irtoaa ennen kakkoskierrosta seitsemällä maalilla.

Oilersin kannalta kaikista positiivisimmat uutiset olivat kuitenkin kärkikaksikon takana. Kolmosketju Ryan McLeod – Derek Ryan – Warren Foegele oli koko sarjan ajan loistavassa vedossa ja kolmikon ollessa jäällä maalipaikat jakautuivat noin 70% tehokkuudella Oilersin hyväksi. Perinteiseen tapaan maalinteko ei herroille juurikaan maistunut, mutta esimerkiksi tulevassa sarjassa shutdown-ominaisuudet nousevat suureen arvoon Vegasin kovia keskiketjuja vastaan. Jonkin verran huolta aiheuttaa kuitenkin Ryan Nugent-Hopkinsin maalittomuus, joskin miestä peluutettiin ainakin Kings-sarjassa hieman runkosarjaa defensiivisemmässä roolissa.

Mielenkiintoisen aspektin Oilersiin tuo myös maalivahtitilanne. Stuart Skinner pelasi runkosarjassa hienosti, mutta Kingsiä vastaan suoritustaso heitteli heikohkon ja umpusurkean välillä. Vajaan ottelun pelannut Jack Campbell pelasi mainiosti, mutta Jay Woodcroft painotti valinnoissaan runkosarjanäyttöjä ja Skinner sai aloittaa sarjan kaikki ottelut. Nähty suoritustaso tuskin riittää Vegasia vastaan, mikä jättää jonkin verran pilviä Oilersin päälle – etenkin kun Campbellin peli oli runkosarjassa totaalisen hukassa.

Knights laajalla rintamalla liikenteeseen

Vegasin ensimmäisen kierroksen suhteellisen vakuuttavista otteista huolimatta joukkue lähtee kakkoskierrokselle haastajana. Runko alkaa olla jonkin verran ikääntynyt, eikä esimerkiksi suurhankita Jack Eichel ole noussut supertähtitasolle pitkän loukkaantumisensa jälkeen. Isoista nimistä myös Stone oli runkosarjassa paljon loukkaantuneena, joskin ykköskierroksella meno oli kahdeksan pisteen myötä totutun vahvaa. Kun kärkihevosista myös Chandler Stephenson pelasi mainiosti, nousi Vegasin profiili mukavasti lännen taisteluissa.

Vegasin ehdoton etu sarjaan lähdettäessä onkin kokoonpanon leveys. Puolustuksessa riittää laatupelaajia aina kolmospariin asti ja esimerkiksi Nic Hague & Zach Whitecloud kantoivat mainiosti isoa taakkaa Shea Theodoren & Brayden McNabbin poissa olleessa. Molempien odotetaan palaavan ykkösotteluun, minkä myötä Vegasilla on kasassa jopa yllättävän laadukas puolustus. Myös hyökkäyksessä riittää vaihtoehtoja ja laatua myös alaketjuihin, jota Bruce Cassidy hyödyntää esimerkiksi kierrättämällä pelaajia. Viimeisessä Jets-pelissä esimerkiksi Phil Kessel sai katsella ottelun katsomon puolelta, kun sarjan aliarvostetuimpiin työmyyriin kuuluva Will Carrier teki odotetun paluun kokoonpanoon.

Vegasin kertoimet kiinnostavat

Ottelusarjassa Oilersia pidetään yleisesti suosikkina, vaikka puoltavat perusteet myös Vegasin suosikkiasemaan löytyisi. Maalivahtipeli on lähtökohtaisesti melko lailla tasoissa, kun taas puolustuksessa Vegas saa pienen edun laajuutensa takia. Evan Bouchard on todennäköisesti ottelusarjan paras puolustaja, mutta nelos- tai kutospakkien vertailussa Knights pesee Oilersia selvällä marginaalilla. Vastaava ilmiö on olemassa myös hyökkäyksessä. McDavidin tai Draisaitlin laatua ei varmasti kiistä kukaan, mutta samalla on huomattava Vegasin monipuolisuus. Maalintekokisassa Oilersin tykit voittavat varmasti, mutta Stonen, Stephensonin ja muiden defensiivisesti erittäin hyvien hyökkääjien ansiosta Vegasilta löytyy aseet Oilersin nujertamiseen.

Kokonaisuutena Oilers saa sarjaan vaivaisen 51% suosikkiaseman. Peleihin otetaan nykykertoimista Vegasin jatkopaikkaa, josta saa hinnan 2.20. Noin puolikas panos suhteessa jatkopaikkaan lienee järkevää, sillä Oilersia vastaan lyömisessä on aina otettava huomioon kärkihevosten kyky varastaa ottelusarjoja yksin.

Pelataan: Vegas jatkoon @ 2.20.
Sarja alkaa 4.5.
Kerroin on artikkelin julkaisuhetkeltä ja voi muuttua.