Sibner: Maskinen mot mästarna

Det vankas Smålandsderby igen. En av matcherna i mängden, kan tyckas. Men här kommer HV:s stora chans att ta tillbaka initiativet på allvar, både i tabellen och mot en kaxig och svårt talangfull – men för tillfället blåslagen – lillebror.

Lillebror? Nu blir det ilsket direkt i Kronoberg. Växjö och dess fans har ju liksom gått och hintat de senaste åren att det numera är de som är storebror i Småland. Men ett par säsonger i medvind ändra inte ett brödraförhållande.

Om inte annat så satte väl HV71 stopp för det tugget i våras när klubben vann sitt femte SM-guld, medan Växjö istället gjorde en HV71: dominerade, vann serien och rök ut i kvarten.

Det som givit bränsle åt snacket om att storebror skulle bo i Kronoberg är dock Växjös fina utveckling på senare år. Som klubb och varumärke finns det inte mycket skäl att tvivla på att Lakers är på väg att bygga upp en liten stormakt för tillfället. De vann serien ifjol och låt vara att de har ett imponerande lagbygge som är ett av seriens dyraste även i år – men det är framförallt sättet på vilket de hållit sig i toppen i år som är mest imponerande. Det är en riktigt läskig lagmaskin som är på väg att svetsas samman där ute i västra änden av Storgatan i Växjö just nu.

Erik Granqvist sa det bra i samband med den avgörande kvartsfinalen mot SC Bern härom veckan, som Växjö vann efter stor dramatik.
– Viktor Fasth är iväg med landslaget, på läktaren sitter Noah Welch, Daniel Rahimi, Toumas Kiiskinen, Janne Pesonen och Martin Lundberg. Och ändå slår de ut ett av Europas bästa lag.

Han har rätt i det. Spelarna han nämner hade helt eller till stora delar utgjort förstaformation hos ungefär hälften av SHL-lagen, och oavsett hur man ser CHL som värdemätare så saknade Bern varken klasspelare eller motivation för att kamma hem miljonerna som tillfaller det segrande laget.

Och i SHL har det sett likadant ut den senaste tiden.

Elias Pettersson, laget bästa spelare, är på JVM. Janne Pesonen, den tilltänkte toppcentern har alldeles nyligen klivit på is efter sin långa skada, har missat 20 matcher nu och lär inte spela förrän om ytterligare ett par veckor. Toumas Kiiskinen har spelat sporadiskt sedan han skadades men har ändå missat tio matcher totalt. Daniel Rahimi har suttit avstängd i sex matcher, Eric Martinsson och Erik Jofesson har dragits med skador.

I matchen mot Skellefteå i tisdags hade Växjö nästan två hela femmor av ordinarie spelare borta och förstakeepern Viktor Fasth fick vila med nya skadekänningar. Martin Lundberg klev av efter halva matchen i underläge 1-2 med sjukdomsbesvär. Arvid Lundberg tvingades spela forward, en 17-årig tysk klev in och fick glänsa i powerplay och Noah Welch kom tillbaka från sin avstängning och avgjorde toppmötet med ett mål och två assist.

Trots detta manfall har laget alltså tagit sex av nio poäng, med högst anonyma spelare som klivit in och tagit för sig på ett mycket imponerande sätt. Det är inte bara imponerande, utan precis också just det som gjorde Skellefteå så oerhört bra när de var som bäst, och det är också senaste gången vi pratade om en stormakt i svensk hockey.

Inför kvällens match har Växjö vunnit fem av de sex senaste derbyna lagen emellan och båda mötena den här säsongen. HV71 har letat efter formen till och från under året, men nu verkar de åtminstone tillfälligt ha hittat den. Nio poäng har gått till Jönköping den senaste veckan.

Erik Brännström är på JVM och Kristofer Berglund är skadad, men i övrigt ser det mestadels friskt ut. Växjö kommer precis som mot Skellefteå sakna åtminstone tre toppforwards av yppersta SHL-klass. Det mesta talar alltså för att HV71 äntligen får stopp på derbyspöket och slår Växjö för första gången på ett år.

Derbyt HV71-Växjö har knappast nått AIK-DIF-nivå i hetta, så mycket ska sägas. En match i omgång 31 lär dessutom kunna vara av ringa betydelse för båda de här lagen när tabellen summeras. Men att lära sig slå Växjö lite oftare än en gång om året är knappast oviktigt för HV71.

Det lag som vill vinna SM-guld i vår lär nämligen behöva göra det fyra gånger på två veckor. 

Veckans lag

Fredrik Pettersson-Wentzel, HV71
Tre raka segrar i julhelgen. Har inte varit direkt bombarderad eller hållit nollan längs vägen, men att vinna matcher är ändå själva huvuduppgiften för en målvakt.

Lawrence Pilut, HV71
Fem poäng på tre matcher och är den senaste i raden av SHL-backar som lär ha NHL-intresse på sig till sommaren.
Nils Andersson, Malmö
Ser landslagsmässig ut igen. Två viktiga mål i veckan.

Pär Lindholm, Skellefteå
Fortsätter gå från klarhet till klarhet i ligans kanske bästa kedja.
Andrew Calof, Växjö
Tre mål och den som vände på steken mot Brynäs. Otroligt giftig målskytt.
Emil Larsson, Luleå
Gjorde hat trick mot KHK. Alltid kul när målskyttar lyckas ta med sig sitt målskytte från Hockeyallsvenskan och inte bara fastnar som brunkare i fjärdelinan.

Veckans statistik

Växjös powerplay håller just nu en effektivitet om 31,46 procent. Skulle de lyckas hålla det genom hela säsongen blir de bäst i historien.

Veckans mål

Det är sällan man ser nickmål i hockey. Det är också sällan man ser spelaren som först tilldelas målet bli degraderad till en andraassist.

Veckans spel

Etta på HV71 och under 4,5 mål i matchen [4.65].

/Peter Sibner