US Open 2022 – Ennakko

Golfkauden kolmas major-turnaus pelataan kesäkuun 16.-19.6 The Country Clubilla Bostonissa.  Kenttä palaa suurturnauksen areenaksi yli 20 vuoden tauon jälkeen. Suurimmat suosikit ovat tuttuja, eikä golfmaailman kiehunta vähennä turnauksen mielenkiintoa.

Mennäänkö alle parin?

US Open on USGA:n järjestämä vuotuinen turnaus, joka arvostetaan yhdeksi golfin neljästä majorista. Turnaukselle tyypillistä on ollut lähes mahdottomuuden rajamaille viritetty golfkenttä ja useana vuonna turnauksessa voittotulos on ollut jopa yli parin. Vastaava on huippugolfissa melko harvinaista ja tendenssi on PGA Tourilla ollut isossa kuvassa jopa enemmän kohti kaksinumeroisia voittotuloksia. Edellisellä viikolla pelatussa Kanadan avoimessa turnauksessa Rory McIlroy paukutti tuloksen -19, jollaista ei US Openissa ole nähty koskaan.

Tämän vuoden kentäksi valikoitunut The Country Club on ollut US Openien kierrossa ollut melkoisessa hiljaiselossa. Sillä pelattiin major-turnaus edellisen kerran vuonna 1988, jonka jälkeen kenttää on muutettu melkoisesti. Suurturnauksille tyypilliseen tapaan kentästä on tehty par 70 ja se sisältää vain kaksi par 5 -reikää. Näistä lyhyempi on pituudeltaan 557 jaardia ja pelannee kentän helpoimpana reikänä, kun taas ylämäkeen lyötävä 14 on 619 jaardinen monsteri.

Kenttä on profiililtaan kokonaisuutena mielenkiintoinen, joskin hieman erikoisella tavalla. Se on käytännössä keskiarvo kaikista PGA Tourin kentistä, eli suurinta roolia pelaamisessa näyttelee pituus ja lähestymiset. Kentän layouttiin tutustumisen jälkeen tämä ei toki ole suuri yllätys, sillä jo 1882 rakennettun kentän muutokset vastaavat pitkälti nykypelin vaatimuksia. Useilla par-4 väylillä esteet on sijoitettu noin 300 jaardin rajalle, jolloin pitkälyöntisimmät voivat lyödä avauksia esteiden yli ja saada koko viikon mitalla reipasta etua muihin. US Openissa pitkälyöntisimpien etu yleensä vielä kumuloituu, sillä raffit ovat perinteisesti olleet maksimaalisen tiukat ja sieltä keskiraudallakin lyöminen saattaa osoittautua todella haastavaksi.

Kentältä löytyy muutama oikein mielenkiintoinen reikä, joissa erot voivat nousta suuriksi.  Viidentenä reikänä pelattava par 4 on vain 310 jaardia pitkä, joskin griinin tavoittelu vaatii kovaa pommia melko suuresta korkeuserosta johtuen. Aivan ykköspommittajat voivat kuitenkin griinille yltää, mikä voi tuoda koko kisan mitassa merkittävän eron ahtaaseen rakoon lyötävään lay up -vaihtoehtoon. Takalenkillä suurta roolia näyttelee jo edellä mainitun 14 väylän lisäksi väylä 11, joka on vain 131 jaardinen par-3. Vaikka se on ammattilaisstandardeihin lähes absurdin lyhyt, vaikeuttaa tuuli korkealta lyötävää avausta merkittävästi. Greeni on äärettömän pieni, eikä pallon kahdella saaminen reikään missatun avauksen jälkeen ole helppa. Griiniosumalla pelaajilla on käsissään toisaalta melko hyvä birdie -mahdollisuus, joten kahdenkin lyönnin heitot ovat reiällä todennäköisiä.

Uudelle kiertueelle siirtyneitä mukana

Oman mielenkiintonsa tämänvuotiseen kilpailuun tuo edellisenä viikonloppuna alkanut uusi golfkiertua. LIV-kiertue on haastamassa PGA Touria ja  DP World Touria tosissaan, eivätkä kaikki isoista nimistä ole pysyneet vanhojen kiertueidensa riveissä. Suurimpana nimenä uudelle kiertueelle siirtyi Dustin Johnson, joka vielä pari vuotta takaperin hallitsi golfin maailmanlistaa lähes suvereenilla tavalla. Myös viime vuoden majoreissa peräti kolme top-3 sijoitusta nakuttanut Louis Oosthuizen sekä golfmaailmaa omalla lähestymistavallaan muuttanut Bryson DeChambeau nähdään jatkossa LIV-kiertueella.

Uusi kiertue on aiheuttanut etenkin PGA Tourilla paljon parran pärinää ja viime viikonloppuna kiertue sulki LIVille osallistuneet pelaajat toiminnastaan. Majoreihin saakka PGA Tourin valta ei kuitenkaan ulottunut, joten US Openissa nähdään mukana niin Johnson, Oosthuizen kuin DeChambeaukin. Mukana on Yhdysvaltojen maaperällä pitkästä aikaa myös Phil Mickelson, joka jätti edelliskuussa hallitsevana mestarina väliin PGA Championshipin.

Kenttäprofiili suosii kärkeä

Maailmanlistan kärki on viime aikoina muodostunut pitkälti pommittajista, joten suosikkien lista Country Clubille on selkeä. Jopa yllättävän paljon muusta pakasta irtoaa Rory McIlroy, jonka pelaajaprofiilille kenttä tuntuu olevan liki täydellinen. McIlroy on löytänyt kadoksissa olleita lähestymislyöntejään uudelleen ja on kaikista eri etäisyyksistä noussut aivan tourin kärkipelaajien joukkoon. Vahvan pelaajan etuna US Openissa on myös maailmanluokan osaaminen paksummasta ruohosta, missä hän on etenkin etäisyyden kasvaessa jopa PGA Tourin standardeilla loistelias.

McIlroyn takaa löytyy selkeä haastajakolmikko, johon kuuluvat Justin Thomas, Jon Rahm & Scottie Scheffler. Periaatteessa heiltä kaikilta löytyy kuitenkin yksi osa-alue, jossa kokonaisvaltainen McIlroy ottaa tällä hetkellä etua. Schefflerin ongelmaksi muodostuu tarkkuus tiiltä, sillä maailmanlistan ykkösen draiveri on Mastersin jälkeen ollut ajoittain todella villissä kunnossa. Rahmin osalta wedge-pelaaminen on pettänyt tänä vuonna pahemman kerran, mikä on muuten laadukkaalta lähestyjältä melko yllättävää. Thomasin osalta pieni miinus tulee absoluuttisen pituuden puuttumisesta, sillä häneltä ei löydy reservistä aivan samanlaista voimapesää kuin muilta kärkipelaajilta. Pallon lentoradan muovaamisessa Thomas on kuitenkin maailman ykkönen ja ansaitsee paikkansa isoimpien suosikkien joukossa.

Haastajakatras muuttunut vuoden mittaan

Kärkinelikon kovimpien haastajien lista on muuttunut vuoden mittaan paljon. Siinä missä Johnson, Brooks Koepka & DeChambeau ovat menettäneet kovinta teräänsä, ovat Cameron Smith, Will Zalatoris & Sam Burns tehneet kovaa nousua kohti absoluuttista eliittiä. Kolmikosta Smith & Burns ovat rallatelleet PGA Tourilla useampia voittoja, kun taas Zalatoris on viikosta toiseen kärkikamppailussa lähes ilmiömäisen pallonlyömisensä ansiosta. Zalatoriksen ja voittojen välissä on toistaiseksi ollut lähinnä putteri, joka ei toistaiseksi ole lähelläkään muiden kärkipelaajien tasoa.

Jenkkikolmikon kanssa samaan kategoriaan kuuluvat kilpailun seuraavat kovat eurooppalaiset, joista mielenkiintoisin nimi lienee Matthew FItzpatrick. Useita voittoja Euroopassa ottanut englantilainen on viime aikoina pelannut loistavasti, mutta USA:n maaperällä ammattilaisvoitto on vielä ottamatta. Fitzpatrickiltä löytyy The Country Clubilta menestystä amatööriajaltaan, sillä hän nappasi nimiinsä samalla areenalla vuonna 2013 pelatun US Amateurin. Eurooppalaisten vahvat lähtökohdat täydentävät vielä Viktor Hovland & Shane Lowry, joista jälkimmäinen on vielä vanhemmalla iällä onnistunut ottamaan hienon stepin eteenpäin ja noussut etenkin lähestymistilastoissa häkellyttävän korkealle. Hovlandin akhilleen kantapäänä on edelleen lähipeli, joka on hidastanut hänen murtautumistaan aivan maailman top-5 pelaajaksi.

Laadukkaat taustajoukot mahdollistavat yllätykset

Kilpailu golfmaailman huipulla lienee kovempaa kuin koskaan, joten tuhkimotarinat esimerkiksi top-20 kärjen takaa eivät ole mitenkään harvinaisia. Toukokuussa pelatussa PGA Championshipissä nähtiin esimerkiksi nimettömämpien pelaajien ilotulitus, vaikka lopulta Thomas olikin vahvin. Uusintaan päässyt Will Zalatoris, viimeiselle reiälle saakka johtanut Mito Pereira sekä vielä viimeisellä kierroksella johtanut Cameron Young ovat kuitenkin kaikki esimerkkejä pelaajista, jotka voivat onnistuneella viikolla voittaa turnauksia.  Kolmikosta Zalatoris noussut pallonlyömisen suhteen aivan maailman eliittiin ja pientä vetoa kakkostilan kirkastumiselle voi hakea kertoimella 26.00.

Samaan kategoriaan on nostettava nuori Aaron Wise, joka on pitkään pelannut korkealla tasolla – joskin aivan kärkisijoitukset ovat karttaneet miestä. Voittajakerroin 67.00 kannattaakin ruksailla mukaan peleihin. Yksi erityisen huomionarvoinen pelaaja kakkoskategoriasta löytyy, sillä Hideki Matsuyama on jälleen pudotettu markkinoilla suuren haastajan asemaan. Japanilainen kärsi alkuvuonna jonkin verran loukkaantumisista, mutta on isossa kuvassa ollut jo pitkään maailman top-15 -pelaaja. Vaikka vuosi on ollut kehno, on pallonlyömisen perustaso yksi kiertueiden korkeimmista ja voittajakerroin 41.00 herättää mielenkiintoa.

Neljäs peli otetaan kertoimissa hieman kauempaa, sillä Bryson DeChambeaun kertoimet ovat äärimmäisen korkealla ennen turnausta. Maailman pitkälyöntisin pelaaja ei kiertueen vaihdollaan ystäviä tule keräämään, eivätkä peliesitykset tämän vuoden puolella ole olleet kovinkaan kaksisia. Mikäli mies pystyy palaamaan edes lähelle loukkaantumista edeltävää tasoa, on voittajakerroin 101.00 valtavasti liikaa. Ykkössuosikki McIlroyn tapaan DeChambeaun tankista löytyy bensaa kaikkien bunkkereiden ja muiden esteiden ylityksille, joten lähestymisten ollessa edes kohtalaisella tasolla miehen käyrä voi lähteä käytännössä vain ylöspäin.

Vedot

Voittaja:

Aaron Wise @ 67.00
Will Zalatoris @ 26.00
Hideki Matsuyama @ 41.00
Bryson DeChambeau @ 101.00

Pikaopas golf-vedonlyöntiin

Mastersissa, kuten missä tahansa golfturnauksessa vedonlyönti on päällä läpi turnauksen ja fiksulle pelurille sijoituspaikkoja löytyy useita. Perinteisesti voittajaveto on ollut suosittua, sillä harvinaisissa tapahtumissa kertoimet ovat korkeita eikä rahaa tarvitse sijoittaa isoja määriä. Vetokohteita löytyy myös top-5, top-10 sekä top-20 sijoituksille, jotka ovat varianssin kannalta hieman voittajavetoja inhimillisempiä.

Turnausvetoja voi yksittäisten pelaajien sijoitusten lisäksi lyödä myös pelaaja vastaan pelaaja tai ”ryhmän paras” -tyyppisesti. Etenkin ryhmävedoissa kannattaa olla tarkkana sääntöjen suhteen, sillä ns. dead heat -säännön voimassaolo on todella tärkeää. Dead heat -sääntö tarkoittaa sitä, että tasapelitilanteessa vedon kohteena olevan pelaajan kerroin jaetaan tasapeliin päätyneiden pelaajien lukumäärällä.

Turnausvetojen lisäksi vetoa voi lyödä myös päiväkohtaisesti. Päiväkohtaisista vedoista löytyy useimmiten H2H-vedot ja  3-ball vedot,  joissa etsitään samassa ryhmässä pelaavien pelaajien parasta tulosta kyseessä olevalle kierrokselle.

Nautinnollista majoria!