MM-jälkipyykit: 13.12.

Argentiina ja Lionel Messi eivät jättäneet Kroatialle mitään mahdollisuuksia.

Argentiina – Kroatia 3-0

Lionel Messi oli kentän hahmo, kun supertähti johdatti Argentiinan askeleen lähemmäs kohti maailmanmestaruutta.

Kroatia avasi ottelun täysin samalla miehistöllä kuin puolivälierässä Brasiliaa vastaan, kun taas Argentiina oli tehnyt jälleen pieniä viilauksia puolustuspäähän. Osin pakon sanelemana, kun neljä edellistä matsia avannut Marcos Acuna oli pelikiellon takia sivussa.

Ottelun ensihetket olivat todella maltillista kyttäilyä, mutta Kroatia otti pelivälineen hallinnan itselleen. Argentiina onnistui kuitenkin tukkimaan keskikentän, mikä tukahdutti kroatialaisten hyökkäyspelin.

Argentiina iski kesken Kroatian vahvan vaiheen, kun Julian Alvarez karkasi ja maalivahti Dominik Livakovic joutui rikkomaan. Messi tykitti pilkulta ensitahdit illalle varmalla osumalla. Alvarez oli itse asialla hetkeä myöhemmin, kun hän viimeisteli osuman komean soolon päätteeksi. Pallo tosin pomppi hieman onnekkaasti useampaan kertaan kroatialaisten kautta Alvarezille.

Kaksi osumaa viiden minuutin sisään lamaannutti Kroatian, vaikka sillä oli pari pientä paikkaa vielä avauspuoliajalla. Peli oli sillä hyvin hallussa ensimmäisen puolen tunnin ajan, mutta kaksi nopeaa takaiskua koitui kalliiksi.

Kroatia teki toiselle puoliajalle vaihtoja ja yritti herätellä hyökkäyspeliään, mutta turhaan. Argentiina oli vaarallisempi ja pystyi luomaan parempia paikkoja. Palkinto tuli parikymmentä minuuttia ennen päätöstä, kun Messi teki upean esityön ja syötti Alvarezille avopaikan.

Ottelun loppu oli lähinnä pelailua. Kroatia vaikutti lyödyltä eikä se pystynyt kaivamaan isompaa vaihdetta silmään. Tekopaikoille murtautuminen oli todella työlästä, mutta tästä kunnia kuuluu myös Argentiinalle. Kroatia sai koko pelissä vain kaksi laukausta maalia kohti.

Välierä oli harvinaisen yksipuolinen näytös. Ensimmäinen puolituntinen oli vielä tasaista vääntöä, mutta Argentiinalla ei ollut enää mitään hätää päästessään johtoon. Kroatialla tuli selvästi rajat vastaan rankan turnauksen keskellä.

Messin häikäisevät esitykset lupaavat Argentiinan kannattajille myös hyvää loppuottelua ajatellen. Kirppu tosin piteli ajoittain takareittään, mutta nähdyn perusteella se ei vaikuttanut otteisiin kentällä. Messi on viimeistellyt kisoissa jo viisi osumaa ja antanut kolme maaliin johtanutta syöttöä. 35-vuotias kapteeni jäi maaleitta ainoastaan alkulohkon päätöspelissä Puolaa vastaan, kun Argentiina voitti 2-0.

Argentiina eteni MM-finaaliin historiansa kuudennen kerran. Avausottelun tappio on enää kaukainen muisto, kun joukkue on tämän jälkeen napannut viisi voittoa putkeen. Välierän esitys oli toistaiseksi vakuuttavin eikä joukkueella ollut mitään hätää missään vaiheessa. Paljoa paremmista lähtökohdista ei MM-finaaliin voisi lähteä.