MM-jälkipyykit: 14.12.

Marokko kamppaili sinnikkäästi, mutta Ranska marssi lopulta vakuuttavasti finaaliin.

Ranska – Marokko 2-0

Marokon ympärillä oli isoja kysymysmerkkejä ennen ottelua, mutta päävalmentaja Walid Regragui sai huojentavia uutisia, kun takalinjojen tärkeät palaset Roman Saiss sekä Noussair Mazraoui olivat pelikuntoisia avaukseen. Tästä huolimatta päävalmentaja yllätti vaihtamalla muodon 4-3-3 järjestelmään 3-4-3.

Ranska avasi ottelun ryminällä. Pelikello ehti vanheta vain viisi minuuttia, kunnes Theo Hernandez pääsi kimmokkeen jälkeen laukomaan pallon verkkoon. Vaikka peli hieman tasaantui räjähtävän alun jälkeen, niin Ranskalle avautui mainioita paikkoja, mutta tolppaa lähemmäksi hallitseva mestari ei päässyt. Marokko oli uuden edessä: se joutui ensimmäistä kertaa tappioasemaan kisoissa.

Marokko joutui käyttämään ensimmäisen vaihdon jo parinkymmenen peliminuutin jälkeen, kun Saiss jätti kentän. Turnausyllättäjän haasteet jatkuivat pelin edetessä ja Ranska oli todella lähellä lisätä johtoaan.

Marokko sai tauon lähestyessä peliä paremmin haltuunsa ja pystyi luomaan rajua painetta Ranskan maalille, mutta tolppa pelasi Ranskan takaiskulta. Maalin lisäksi avauspuolikkaan puhuttanein tilanne oli Sofiane Boufalin ja Hernandezin kaksinkamppailu Ranskan boksissa, josta olisi voitu tuomita rankkari Marokolle.

Toisella puolikkaalla peli aaltoili reilusti ja molemmilla joukkueilla oli hyviä painostusjaksoja sekä kohtalaisia paikkoja. Ranskalaisfanien sydämet jättivät varmasti lyöntejä välistä, kun Kylian Mbappe jäi tuskaisena nurmen pintaan ja siirtyi kentältä syrjään. Supertähti pystyi kuitenkin palaamaan viheriölle pienen huilin jälkeen.

Mbappe olikin pääarkkitehti Ranskan toisessa osumassa. Toista maailmanmestaruuttaan jahtaava 23-vuotias harhautteli useamman Marokon pelaajan ja lopulta Kolo Muani pääsi laittamaan pallon verkkoon. Viimeisen vartin Ranska vetäytyi syvälle puolustusalueelle turvaamaan johtoaan eikä Marokko pystynyt luomaan erityisiä maalipaikkoja.

Marokko kamppaili sinnikkäästi ja oli muutamaan otteeseen lähellä maalintekoa, mutta paremmasta ei lopulta jäänyt epäselvyyttä. Ranska hyödynsi paikkansa ja pystyi ottamaan vaihtojen kautta pelin hallintaansa kriittisillä hetkillä.

Ranska on esiintynyt läpi turnauksen erittäin vakuuttavasti, vaikka se hävisi alkulohkon panoksettoman pelin Tunisialle. Välierä oli tosin turnauksen ensimmäinen ottelu, jossa se pystyi pitämään maalinsa puhtaana. Sen supertähdet Mbappen johdolla ovat myös huimassa iskussa. Antoine Griezmann, Olivier Giroud ja Ousmane Dembele ovat tarjonneet erinomaista tukea hyökkäyspäässä.

Ranska selviytyi toista kertaa putkeen MM-finaaliin. Edellisen kerran tässä on onnistunut Brasilia vuonna 2002. Mestaruuden uusiminen on sen sijaan harvinaisempi temppu. Tässä on onnistunut vain Brasilia vuonna 1962 ja Uruguay vuonna 1950.